Если, конечно, снимет с лица побрякушки.

— Ты не думаешь, что ты несколько маловат для этого? — я махнула рукой на потайной лестничный проем.

Взгляд Ричарда ничего не выражал.

— Ну, то есть, твои предки знают, где ты? Неужели ты не боишься влипнуть в неприятности или втянуться в это сильнее, что действительно может стать опасным?

Ричард достал коробок спичек.

— Я сирота, милая, — сказал он с легкой озорной улыбкой, — И там не то, что ты думаешь, наверху. Ты еще узнаешь.

Ой-ёй. Звучит не очень.

— Я хочу сказать, еще не поздно уйти, — произнесла я всё с большей и большей неуверенностью.

После этого он по-настоящему расплылся в улыбке, демонстрируя примерные черты лица мужчины, которым станет через пару лет.

— В данном случае слишком поздно уходить, — сказал он, издав небольшой смешок, словно в этом заключалась какая-то интимная шутка.

Он оставил меня, войдя обратно в ту самую дверь, и, абсолютно сбитая с толку, я рассеянно бросила взгляд на стопку газет.

«Пора регистрироваться в окружных средних школах Орлеана», — прочитала я.

Пришлось отодвинуть хвост Майну, чтобы дочитать рубрику.

«Начало обучения — 26 августа» — почти через три недели.

Далее шел веб-сайт, на котором можно зарегистрироваться в режиме «онлайн».

— О, Таис, — сказала Акселль, заходя на кухню. Она порылась в шкафчиках и достала коробку соли. — Слушай, никуда не уходи, мы скоро закончим, а потом мы с тобой сходим куда-нибудь поужинаем.

Я кивнула. Мы всегда ходим куда-нибудь ужинать. Акселль тупо посмотрела на меня.

Я ткнула пальцем в газету.

— Здесь сказано: если собираетесь учиться в средней школе, то пришло время зарегистрироваться. И, как мне кажется, я собираюсь.

Казалось, до нее дошло, и она сказала:

— Ну, ты не обязана ходить в школу, если не хочешь. Вы ведь, вероятно, изучили достаточно, так?

Теперь уже я изумленно уставилась на нее: на ее красивое лицо, которое, похоже, никогда не отражало признаков усталости, похмелья и так далее; в ее черные глаза без зрачков.

— Я не закончила выпускной класс, — медленно произнесла я, будто объясняясь с ребенком, — Мне остался еще один год.

— Ну, что такое один год? — спросила она, пожимая плечами, — Я уверена, ты знаешь все необходимое. Почему бы тебе просто не потусоваться и расслабиться?

Моя челюсть отпала.

— Если я не окончу среднюю школу, то не смогу пойти в колледж.

— Ты имеешь в виду, что собираешься подписаться еще на четыре года? — она выглядела потрясенной.

— А как я получу работу? Или я в этом не нуждаюсь, здесь на Планете Нереальности?

Теперь она выглядела совершенно шокированной,

— Работу?

Да уж. Я впала в ступор. Теперь до меня дошло.

«Спасибо, Папа», — подумала я, ощущая горечь в горле, — «Ты реально умеешь делать правильный выбор».

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Я позабочусь об этом, — спокойно сказала я. — Пойду в школу и зарегистрируюсь самостоятельно. Сообщу, как все пройдет.

Акселль выглядела так, словно пыталась придумать хороший аргумент, но ничего не получалось.

— Ну, если это то, что тебе хочется, — произнесла она неохотно.

— Да, — ответила я твердо. — Не беспокойся об этом.

— Ладно, — она тяжело вздохнула, словно не могла поверить, что ребенок Мишеля Алларда может быть настолько невероятно неразумным.

Я взяла газету и отправилась в свою комнату, аккуратно закрыв дверь.

Затем легла на кровать, накрыла подушкой лицо и завыла.

— Это невозможно, — пробормотал Дедал с отвращением, треснув кулаком по крышке капота, — Невозможно!

— Эй! — отозвалась Акселль. — Это мой автомобиль! — Она внимательно осмотрела капот своего розового Кадиллака.

Дедал скрестил руки на груди и присоединился к Ричарду и Жюлю, которые, прислонившись к противоположной стороне машины, внимательно всматривались через дорогу.

Акселль закурила сигарету.

Жюль скривился.

— Обязательно здесь курить?

— Да, — ответила она невозмутимо, — А ты собираешься прочитать мне лекцию о вреде здоровью?

Ричард усмехнулся, а Жюль отвернулся.

— Это весьма неприятно, — сказал он.

— Тогда встань против ветра, — ответила Аксель.

— Вы двое, прекратите, — сказал Дедал. — Мы не должны ссориться между собой. Сейчас, более чем когда-либо, мы должны держаться вместе.

— Софи уже прибыла? — спросила Аксель.

— Я думаю, они с Мамон прибудут завтра, — ответил Дедал, выдохнул и посмотрел через улицу, все еще не веря, — Это то место? — он спрашивал про это в пятый раз.

— Ага, — сказал Жюль уныло, — Должно быть оно.

Все четверо выстроились в линейку напротив автомобиля.

Через дорогу — там, где они ожидали обнаружить густые леса и болота, куда бы глаз не упал — стоял вместо этого гигантский «Вол Март Суперцентр».

И огромная парковка. И другие магазины, примыкающие к ней.

— Когда в последний раз здесь кто-нибудь был? — спросил Дедал.

Все задумались, пожимая плечами.

— Давно, — в конце концов, произнесла Акселль. — Очевидно.

— Стойте-ка… — Ричард протиснулся в открытое окно автомобиля и достал из салона старую карту.

Он взял свежую карту у Дедала и разложил их обе на капоте.

— Итак, вот Новый Орлеан, — сказал он, ткнув пальцем в город на излучине реки. — А мы где-то здесь, — Ричард провел тощим пальцем вниз по линии дороги голубого цвета, на юг, к юго-западу от Нового Орлеана.

— Это две совершенно разные карты, — сказала Акселль, и Дедал понял, что она имеет в виду. — От какой даты первая карта?

— Ух ты, 1843 года, — ответил Ричард, найдя дату в одном из углов пергамента.

— А это — современная, — заметил Дедал. — Естественно, что старая — абсолютно неточная, это же вам не топографическая карта по спутниковым данным. На них даже одинаковых черт нет. Смотрите, озеро Мидиэнт, озеро Паншан. Вот это называлось Великая Баратария, а теперь, ух, озеро Сальвадор, полагаю.

Он склонился над двумя картами, а затем резко поднял глаза и обнаружил, что очередная крутая, сильная гроза этого дня уже на своем пути.

— Дерьмо, — сказала Акселль.

— Но мы всегда пользовались этой картой, — обратил внимание Жюль.

— Тем не менее, это было давно, — указал Ричард, — Русла рек изменились. Береговая линия совсем другая. С каждым циклоном, ударившим по Луизиане, деформировались особенности ландшафта.

— И что теперь?! — расстроено спросил Жюль, — Вот в чем вопрос.

— Да, Жюль, мы понимаем, — сказал Дедал, слыша раздражение в собственном голосе. Он попытался его подавить. Им необходимо держаться вместе, работать как один. Он протянул руку и пожал плечо Жюля, — Прости, старый друг, я расстроен. Но, уверен, это лишь временная неудача. Мы усилим поиск. Изучим карты разных лет, сравним их. Это покажет нам, насколько изменились береговые ориентиры. После этого, поймем, где нужно искать. Потребуется время, но мы справимся!

— Времени у нас мало! — сказал Жюль.

Снова Дедал умерил свой пыл.

— У нас достаточно времени, — заявил он, стараясь говорить уверенно и непреклонно одновременно. — Приступим сегодня же, — он взглянул на Ричарда, который всё это время молчал.

Красивое юное лицо, и такие взрослые, мудрые глаза. Ричард встретил пристальный взгляд Дедала и кивнул. Дедал сел в машину, как только первые крупные капли дождя обрушились на ветровое стекло.

У них должно получиться.

Это единственный шанс.

Кто знает, выдастся ли когда-нибудь еще один?

Опаздываю на полчаса.

По-моему, это к лучшему.

Если он всё еще там, значит, его намерения серьезны и он вынослив; если же он ушел — скатертью дорога! (На самом деле, если он ушел, я помчусь следом, как собака).