— Что ты задумал? — вопросительно глядя, спросила она.

— Собираюсь отнести тебя в постель.

И, легко подняв девушку на руки, направился в спальню. Захлопнув ногой дверь, он поставил Марию на пушистый ковер у кровати.

Она невольно залюбовалась мужественными чертами его лица, чувствуя себя беззащитной перед властным сильным мужчиной. Николо прикоснулся к ее губам, и девушка едва не задохнулась. От привлекательного рта его губы скользнули к чувствительной жилке у основания шеи, дотронулись до очаровательных впадинок и вновь вернулись к губам.

Сильные пальцы освободили Марию от одежды. Потом граф быстро скинул джинсы и рубашку и, прежде чем она смогла что-нибудь сообразить, распластал ее на широкой постели.

Мария лежала неподвижно, подчиняясь обострившимся эмоциям, загипнотизированная кипучей страстью, которую угадывала в сверкающих глазах. Девушка вдыхала исходящий от Романо свежий запах. Ее тело заполыхало, как воспламеняющийся заряд.

Губы Марии раздвинулись, когда Николо начал исследовать сладкие глубины ее рта, возбуждающе поддразнивая краешки языка, между тем как его руки ласкали ее возбужденную грудь.

Девушка потеряла ощущение времени. Николо доводил ее до экстаза, и она извивалась в его объятиях, обольщая и призывая полностью овладеть ею.

Его губы задержались на уязвимом углублении у основания шеи, потом медленно переместились к мягкой округлости груди, и Мария вскрикнула, когда рот поглотил набухший сосок и начал нежно посасывать и покусывать его, доставляя мучительное наслаждение.

Мария тихо постанывала, обхватив Николо ногами. Ее пожирало дикое, почти животное желание. И не в силах выдерживать прикосновения к самым интимным местам, она, окончательно потеряв самообладание, зарыдала в беспомощном отчаянии.

И тут одним медленным движением Николо проник в нее. Его напряженную плоть обхватила упругая нежная женская.

Мария слилась с мужским телом. Захваченная волнительным ритмом, она старалась двигаться в такт его движениям, бурно реагируя на неописуемое возбуждение, переполнявшее ее естество. И тут Николо вознес ее на вершину блаженства и сам глухо зарычал, испытывая долгожданный оргазм.

Девушка ощущала каждое нервное окончание, каждую клеточку своего тела, наполненную томительным жаром. Она гладила мощный торс, наслаждаясь его тяжестью, пылающей кожей, твердыми мускулами.

Рядом с ней сильно билось сердце мужчины. Мария нашла губы Николо и начала целовать их, потом уже он впился в ее рот, заявляя права на полное обладание женщиной как своей собственностью.

Затем Николо перекатился на спину, увлекая Марию на себя. Она выгнулась дугой и рассмеялась, почувствовав его молниеносную реакцию.

Мужские руки скользнули к ее груди, принялись ласкать соски. Мария доставляла ему явное удовольствие.

Сексуальное чувство полностью владело мной, призналась себе Мария некоторое время спустя. Довольна ли она или смущена тем, что превратилась в ненасытную распутницу, когда граф вел ее к вершинам блаженства?

— Может, пора вставать, как ты думаешь? — спросила она, лежа в его объятиях.

— Не нахожу ни одной уважительной причины, — медленно протянул Николо, касаясь губами ее плеча.

— А как насчет ланча? — с надеждой произнесла Мария.

Романо нежно укусил ее, потерся о шею, и она вновь почувствовала жгучее желание.

— Давай подождем раннего обеда, — предложил он.

— Ну а если сбегать на кухню и принести что-нибудь поесть?

— Ты что, проголодалась? — насмешливо спросил граф.

— Должна же я как-то поддерживать силы, — улыбнулась Мария.

Граф легко вскочил с постели и потянулся за одеждой.

— Подожди, — негромко бросил он.

Колдовская улыбка заиграла на губах Марии. Глаза лукаво сверкнули.

— Да я и не собиралась никуда уходить.

Вскоре Николо вернулся, неся поднос с цыплятами, салатом и свежими фруктами. Насытившись, они разговорились. Оживленно вспоминали детство, обсуждали книги, кинофильмы, музыку. Потом неторопливо занялись любовью. Мария оказалась способной ученицей. Она умело пробуждала в Романо страсть и сама получала наслаждение.

Когда солнце начало опускаться, любовники наконец встали, вместе приняли ванну и, одевшись, отправились обедать. Позже, когда чернильно-темное небо засветилось яркими звездами, они вновь занялись сексом, пока сон не возобладал над страстью.

Таким стало расписание на следующие три дня. Все время заполняли любовные утехи, и после каждой ночи Мария отчетливее сознавала, что, если она расстанется с Николо, страдания будут невыносимы.

Пользуйся мгновением, твердил внутренний голос, наслаждайся, не упускай этого мужчину.

Однако Марией овладевало отчаяние. Не могут же они оставаться здесь вечно. Рано или поздно Николо вернется на виллу, а потом?..

Это случилось на четвертый день. Когда они вернулись с ранней прогулки верхом, слуга подал хозяину телеграмму. Прочитав, Николо сложил послание и засунул в боковой карман.

— Пора возвращаться. Переговоры об освобождении твоего брата увенчались успехом, — сообщил он.

Мария смотрела с недоверием.

— Значит, Джордано освободят? — На лице отразилась неподдельная радость. — Как? Когда? Где?

— Сегодня же. Его привезут с гор и отправят самолетом в Нью-Йорк.

— А когда я увижу брата?

— Полагаю, тебе следует немедленно отправляться в Штаты, — сказал граф, пока они пересекали конный двор. — Советую прибыть туда раньше Джордано.

У Марии упало сердце. Значит, вскоре вертолет доставит их на виллу. Менее чем через сутки она сядет в самолет, который возьмет курс на запад.

Ее миссия завершена.

— Я готова оплатить расходы, — решительно заявила девушка.

— Ты меня оскорбляешь. — Глаза Николо потемнели от гнева.

— Но почему? — удивилась она.

— Мой давний друг оказал мне услугу. А услуги делаются бескорыстно. — Граф выглядел так, словно хотел крепко встряхнуть ее. — По-моему, ты уже оплатила все расходы.

Выслушав его, Мария почувствовала, что медленно умирает. Ей стоило огромного труда улыбнуться.

— Благодарю.

Николо молча поклонился. Веки прикрыли глаза, лицо превратилось в суровую маску.

Итак, все кончено. Слова отозвались в мозгу похоронным звоном. Не говоря ни слова, она повернулась, последовала за Романо в дом, приняла душ. С видимым безразличием Мария ожидала вертолет, который прибыл через час.

Колеса огромного «боинга» коснулись бетонной полосы. Пронзительно взвизгнули тормоза. Пассажирский реактивный самолет, замедлив бег, подрулил к месту стоянки.

Мария направилась в аэровокзал, предъявила паспорт, подождала багаж и, забрав его, прошла таможенный контроль.

Ей сразу удалось поймать такси. Девушка откинулась на спинку заднего сиденья, пока водитель укладывал чемоданы. Через несколько минут машина пристроилась к очереди автомобилей, покидающих аэропорт.

Погода стояла мрачная и холодная в сравнении с жаркой Сицилией. Девушка задумчиво смотрела сквозь ветровое стекло, пока такси стремительно неслось по асфальту.

Смешанные чувства владели ею. Ни одно из них не вызывало облегчения в связи с освобождением Джордано.

Прощание с Николо далось Марии труднее, чем она предполагала. Хотя она сдерживалась, его короткий крепкий поцелуй обжег губы. Прощальные слова, скорее, подходили компаньону по бизнесу, нежели страстному любовнику.

А чего ты ожидала? — спрашивала себя Мария. Увлеклась мужчиной, не устояв перед его гипнотической сексуальной магией, провела в страстных утехах несколько дней и ночей. Не обманывайся. Все кончилось. Вскоре ты вернешься в Италию, и романтическая интермедия с графом постепенно улетучится из памяти.

Однако Мария понимала, что не сможет забыть Николо и пока ни один мужчина не заменит его.

Любовь, желание, страсть. Взаимосвязаны ли эти чувства или каждое существует в отдельности? Суровая правда заключается в том, что женщины, увы, гораздо более эмоциональны, чем мужчины.