Джордано запер дверь и стал спускаться впереди Марии по крутой лестнице, готовый в любой момент поддержать ее.

— Нет, все ж таки отправимся в ресторан, я угощаю. И не спорь, — уговаривал он Марию, когда они вышли на улицу.

Она в конце концов согласилась. Брат выбрал небольшой уютный кабачок с французской кухней. Несмотря на хандру, девушка с удовольствием отведала куриный бульон, отдала должное восхитительной парной рыбе с лимонным соусом и овощами. На десерт выбрала бренди со свежими фруктами, к которому подали сливки.

— А как насчет кофе? — спросил Джордано, довольный, что ему удалось поднять у Марии настроение.

— Пожалуйста, черный и очень крепкий.

А несколько месяцев назад она наверняка заказала бы растворимый напиток с молоком. Как быстро меняются вкусы, рассеянно размышляла Мария, наливая в чашки темный ароматный кофе. Щедро добавив сахару, она откинулась на спинку стула и сделала глоток, оценивая вкус.

Бокал легкого виноградного вина, которое девушка потягивала за обедом, подействовал расслабляюще. Ее щеки порозовели, в глазах появились искорки топаза. По телу разлилось приятное тепло.

— Спасибо, — промолвила она.

— За обед? — хитро прищурился брат.

Мария улыбнулась.

— За то, что уговорил прийти сюда.

— Это я должен благодарить тебя.

Было довольно поздно. Девушка устала. Пора отправляться домой. Но так не хотелось возвращаться в пустую квартиру! И Мария снова заказала кофе.

— Может, поговорим? — спросил Джордано, однако она покачала головой. — Тогда займемся бизнесом, — предложил брат. — Как ты посмотришь на то, если мы позволим Эмилии купить небольшую долю в нашей студии?

— Ты серьезно?

— У тебя есть возражения?

— Многие годы фотоателье называлось «Кьелли и К°».

— А вывеска останется прежней, — сказал брат.

И тут до Марии дошло. Она вспомнила мечтательное выражение на лице молодой женщины, когда появлялся Джордано. А тот, глядя на Эмилию, часто смущался и краснел.

— Так вы… — начала Мария.

— Что, заметно?

— Ну, не всем. — Лучезарная улыбка медленно расплывалась на оживившемся личике сестры. — Полагаю, лучше этой девушки никто не подойдет мне в качестве родственницы.

— Вчера я сделал Эмилии предложение. Когда я вернусь из поездки, официально объявим о свадьбе. Хочешь еще кофе?

Мария покачала головой. Джордано распорядился, чтобы принесли счет. Досконально проверив записи, оставил щедрые чаевые и поднялся из-за стола.

Подойдя к машине, брат открыл дверцу, усадил сестру за руль и, поцеловав, наказал:

— Будь осторожна.

— Я всегда аккуратно вожу машину. — Она улыбнулась. — Смотри, сам не свались под откос.

— Ни в коем случае. — Джордано ласково потрепал Марию по щеке. — Я позвоню.

— Обязательно. — Она повернула ключ в замке зажигания, завела двигатель и включила радио. Час ночи.

Пятнадцать минут понадобилось девушке, чтобы добраться до дома, еще пятнадцать занял освежающий душ.

То ли от вина, то ли из-за бесконечных бессонных ночей, но Мария моментально заснула. К ее удивлению, утром пришлось даже нажимать кнопку будильника, требовательно звавшего к подъему.

Эмилия разговаривала по телефону, когда Мария вошла в студию. Не отрываясь от трубки, секретарша жестами объяснила, что кофе готов, и показала на пальцах, что тоже не откажется от горячего напитка.

Эмилия наверняка сделала бы карьеру на сцене, она прирожденная актриса, подумала Мария, доставая чашки. Насыпала сахар, разлила горячий, восхитительно ароматный напиток и поставила на столик.

— Ну, заказ специально для тебя, — промолвила Эмилия низким хрипловатым голосом, положив телефонную трубку. Ее глаза светились лукавством. — Какой-то богач просит сделать снимки одного из самых престижных домов на набережной Доры — Рипарии и По. Дизайнеры приедут после того, как вы сфотографируете все комнаты, окружающий пейзаж и само здание в различных ракурсах.

— Когда? — спросила Мария.

— Как говорится, еще вчера. Однако я сообщила, что вы сможете приехать не раньше вечера, — ответила Эмилия переходя на официальный тон.

Девушка отпила кофе.

— Ну и?..

— Клиент настаивал на утре.

— И что ты ответила?

— Я хотела изменить ваш распорядок дня. Однако он говорил… — Эмилия, сделав паузу, продолжила драматически, — таким пугающе властным тоном, что я решила преподать ему урок смирения.

— Ты неисправима, — засмеялась Мария.

— Знаю. Мне палец в рот не клади, — весело подтвердила Эмилия, и Мария не удержалась от смеха.

— Джордано уверяет, что именно он справится с тобой. — Ее лицо смягчилось, выражая нежность. — Я так счастлива за вас!

Глаза Эмилии засверкали.

— Спасибо. Свадьбу отметим скромно. Только близкие родственники. Джордано намеревается устроить ее дня через три после возвращения из Испании. — Девушка озорно ухмыльнулась. — Я же настаиваю на конце месяца.

— Интересно, кто из вас победит.

Мария испытывала тупую боль при виде счастливой невесты, но постаралась не выдать себя.

Пронзительный телефонный звонок прервал приятную беседу. Эмилия сняла трубку, просмотрела распорядок дня и, уточнив время, закончила разговор.

— Так на чем мы остановились? — спросила она Марию.

— На нашем нетерпеливом клиенте, — напомнила та. — А если ему понадобятся фотографии бассейна при утреннем освещении?

— Ну, тогда отпечатаешь снимки, которые сделаешь вечером, а на следующее утро — недостающие, — выкрутилась Эмилия. — Если курьер расторопный, он успеет доставить их хозяину.

— Ты убедила заказчика?

— Видимо, да, во всяком случае, он не пригрозил обратиться к конкурирующим фирмам.

— Когда я должна приступить к работе?

— В половине второго. Странно, но клиент даже не спросил о цене.

Мария бросила на девушку пристальный взгляд.

— Скажи-ка откровенно, ты не завысила тарифы?

— Я? — усмехнулась Эмилия. — Я лишь проинформировала о дополнительной плате за срочный заказ.

— Ну что бы я без тебя делала?

— Как говорится, целуйте ручки, — засмеялась секретарша.

Допив кофе, Мария просмотрела книгу деловых записей.

— Так, презентация у синьора Панерелли. Потом съемки на вилле Доменико Фларетти. Детский праздник. Что ж, еще остается время заехать в студию, перекусить и успеть на встречу с загадочным влиятельным заказчиком…

Эмилия оказалась права: дом явно престижный. К такому выводу Мария пришла сразу, едва припарковала машину в районе зеленого бульвара, где жили «сливки» местного общества. Одни здания сохранились со времен Средневековья, другие поражали современной архитектурой. Стоили особняки, как прикинула девушка, весьма дорого. Совсем рядом находились Альпы с пышными лугами и долинами.

Мария быстро проверила номер дома, вышла из машины, захватив аппаратуру. Подойдя к декоративной чугунной калитке, нажала кнопку. Здесь ей предстояло сделать фотографии большой семьи.

Тут же появилась домоправительница, которая провела девушку через просторное фойе в небольшую гостиную. Ее интерьер показался Марии излишне аскетичным. По ее мнению, комнаты должны быть украшены произведениями искусств, на полу — стоять керамические вазы со свежими цветами, а бледно-желтые стены следовало бы перекрасить в белый цвет или обить светлым ситцем, чтобы подчеркнуть легкую, воздушную архитектуру.

— Хозяин просил передать вам свои извинения, — сказала с почтением женщина, — он немного задерживается. Что желаете — прохладительные напитки, кофе, чай?

— Спасибо, от чая не откажусь, — промолвила Мария.

Ее ланч состоял из одного яблока, съеденного на ходу. Девушка приступила к работе. Фотографировать детей всегда довольно сложно, ибо они ведут себя непредсказуемо перед камерой. Съемки затянулись. Молодые мамаши постоянно вмешивались, настаивали, чтобы капризные малыши были запечатлены по их вкусу. Марии потребовалось немало усилий и выдержки, и она с облегчением вздохнула, когда работа закончилась и родители поблагодарили ее за столь тяжкий труд. Слава богу, думала Мария, что вечером предстоит фотографировать интерьер.