Леша предложил стул, и Поля почти упала на него. Она выхватила у Лены зеркало и спрятала за ним лицо.

Не обращая внимания на удивленную Кирсанову, Поля делала вид, что поправляет прическу. Укладывала выбившийся золотистый локон и тоскливо размышляла: «Я на этот вечер не Полька, Аполлинария. Знать ничего не знаю о себе самой, хотя… если меня напрямую спросят о брате?! Придется согласиться, что есть такой. Только скажу – мы поссорились, я о нем и говорить не хочу. Он сам по себе, я сама по себе. Если Ленка болтать не будет…»

Поля вернула Кирсановой зеркало и торопливо зашептала:

–Лен, ничего обо мне не рассказывай, ладно? Я в этой компании в первый и последний раз, смысла не вижу близко знакомиться.

–А если спросят? Мы же вместе пришли.

–Ну, имя можешь сказать. Что подружились, когда документы в университет подавали…

–Поняла, ты не хочешь, чтоб знали – ты у нас подрабатываешь.

–Да нет, это-то мне все равно.

–О чем же тогда молчать?

–Ну, скажи – я из пригорода, сюда на электричке мотаюсь. Не хочу, чтоб знали – я здесь живу, и навязывались в гости.

–А-а-а…

–И про сестру молчи, не тащила ж я ее сюда на ночь из Сосновки!

–Но почему?

–Просто мне не нравится Лешкина компания. Я… из деревни, не забыла? Там люди совсем другие.

–Ясно, – Лена спрятала зеркальце в крошечную лаковую сумочку и пообещала: – Буду говорить – ты из Сосновки и ездишь сюда на электричке. И вообще дикарка. Сойдет?

–Да, спасибо.

Поля плохо помнила, что было дальше. Вроде бы Кирсанов собрал наконец своих друзей за столом и шумно знакомил их со «свежеиспеченными» студентками. Новым пополнением университета, «юным и прекрасным».

Кроме Саши с Игорем и двух знакомых девиц, Кирсанов пригласил добродушного великана – Поля уже видела его на пляже и в своем дворе – и носатого узкоплечего парня в очках, застенчивого и забавного, его мелкие черные кудри стояли дыбом. Поля, увидев очкарика, испуганно схватилась за голову, вдруг показалось, что она потеряла гребни.

Поля сразу поняла, Игорь ее не узнал. Он смотрел рассеянно, потягивая из высокого стакана коктейль, и думал о своем.

Зато Карелин не сводил с нее заинтересованного взгляда. Поля и подумать боялась, что он может как-то связать ее с «лисой-огневкой».

Между ней сегодняшней и «Полькой-приемышем» не должно быть ничего общего!

Поля изо всех сил подражала Лене. Слегка жеманничала, с легким высокомерием поглядывала по сторонам и смешно отставляла мизинец, глотая шампанское.

Лена звонко хохотала над студенческими анекдотами. Поля старательно улыбалась, не слыша ни слова, в ушах гудело.

Лена, раскрасневшись, подставляла нежную щечку новым друзьям – все-таки стала студенткой, они имели полное право ее поздравить.

Поля в полуобморочном состоянии терпела чужие поцелуи. Казалось, она теперь в жизни не избавится от мерзкой, словно приклеенной улыбки. Натянутой и фальшивой, как цыганское золото.

И если Игорь лишь слегка коснулся Полиной щеки, то наглый Карелин поцеловал ее прямо в губы.

Полю первый раз целовали по-настоящему.

Почему, почему не Игорь?!

Поля едва дышала от возмущения. Сердце колотилось у самого горла, лицо мгновенно пошло пятнами, она вообще легко краснела, как и все рыжие.

Властно придерживая дрожащую Полю за плечи, Карелин бесцеремонно сунул нос в ее волосы и прошептал:

–Везет мне в последнее время на рыжих.

–Я не… – Поля стиснула зубы, проклиная себя за несдержанность.

–Не… рыжая? – задумчиво продолжил за нее Карелин. – Это я уже слышал. И не раз. Похоже, у меня «дежа вю». Или я болен и страдаю галлюцинациями?

Поля попыталась вырваться, чужие руки обжигали, она бы ничуть не удивилась, останься на коже пятна.

Карелин пытливо смотрел ей в глаза, Поля испуганно зажмурилась. Вдруг показалось: еще секунда, и Саша точно ее узнает.

–Клон? Однояйцовые близнецы? Мираж? – выдохнул Поле в лицо Карелин.

–Пусти меня, – с ненавистью прошипела она. – На нас все смотрят!

–Ты веришь в любовь с первого взгляда?

–Нет!

–А со второго, с третьего, с четвертого?

–Пошел ты к черту!

–Ай-я-яй, – такие хорошенькие пухлые губки – пахнут медом, клянусь – и такие слова…

–Ну чего ты ко мне пристал?!

–Зовут тебя случайно не Полей?

–Нет!

–Значит, Аполлинарией? Помнится, лиса-огневка говорила о сестре, получается, не врала…

Полю выручила Лена Кирсанова. Она пошлепала Карелина по плечу и возмущенно воскликнула:

–На меня потратил две секунды, а к ней прилип, это как называется?!

Саша неохотно обернулся – Поля обессиленно сползла на стул – и ласково пропел:

–Леночка, солнышко, ты ж знаешь, я в тебя пожизненно влюбленный!

–Ага, с тех самых пор, как на горшок усаживал, – ядовито подсказал Кирсанов, с непонятным раздражением посматривая на друга.

–Может, и с тех самых, – ничуть не смутился Саша. – Ты ж, зараза, вечно от своих святых обязанностей увиливал!

Маша и Вера – Поля так и не поняла, чьи это девушки – переглянулись и рассмеялись. Лена покраснела и набросилась на брата с кулаками. Карелин – ему тоже перепало, Кирсанов прятался за его спину – жизнерадостно завопил:

–Брейк, солнышко! Лешка кается, я тоже лью слезы и заранее согласен с любым твоим решением…

–С любым?

–Хочешь, приглашу танцевать?

–Нет!

–Понятно, займусь рыжиком, а тебя пригласит Игореха, как такой вариант?

–Ну… – Лена обернулась, Скуратов с готовностью встал. – Считай, ты получил индульгенцию!

–Но я не хочу, – в панике пролепетала Поля.

К сожалению, ее не услышали. Бесцеремонный Карелин выдернул Полю из-за стола, как морковь из грядки после обильного дождя.

Поля, обреченно следуя за ним, напомнила себе: «Всего один вечер! Потом мы расстанемся, и я никогда не вспомню об этом кошмаре. Сейчас главное – не поднимать на него глаз, со всем соглашаться, пусть, гад лысый, подавится моей покорностью… – Она горестно шмыгнула носом. – Интересно, за кого Карелин меня принимает? За Полькину сестру? Мол, мы действительно близнецы, только очень разные, она безбашенная пацанка, а я – почти барышня…»

Поля вздрогнула, Карелин властно привлек ее к себе. Поля чувствовала его взгляд и готова была провалиться сквозь землю. Как она жалела, что согласилась на приглашение Кирсановой!

Поля танцевала с Сашей и робко краснела на любое его замечание. Она принципиально не раскрывала рта, упрямо внушая себе: «Я простая деревенская девушка с кучей комплексов. Ничего странного, что я цепенею и не нахожу слов. Я… стесняюсь, вот. Любого. Я впервые в городском кафе, я в панике и не знаю, как себя вести. Тем более, это правда…»

Поля держалась выбранной линии поведения весь вечер. Она терпеливо танцевала со всеми по очереди и не поднимала ресниц.

Ловила внимательный, изучающий взгляд Карелина и мило улыбалась. Не замечала его выпадов, будто не слышала, даже стерпела «лису-огневку».

Кружилась с Кирсановым и ни разу не огрызнулась на его поддразнивания и дурацкие шутки.

Неуклюже топталась посреди зала с кудрявым очкариком и с интересом слушала странные, ни на что не похожие стихи.

Лев Шульман считал себя поэтом. Уверял, что уже печатался в местных журналах, и теперь на очереди собственный сборник. Несчетно наступал Поле на туфли и несчетно извинялся. Раза три ронял очки, и они с Полей, стукаясь лбами, искали их под ногами танцующих.

Потом Лев выудил из кармана ручку и склонился над салфеткой. Морщил лоб, ерошил кудри, хватался за стекла очков влажными от волнения пальцами и что-то лихорадочно бормотал. Глаза его стали прозрачными-прозрачными, как у маленькой Наташи, когда она возилась со своей новой куклой. Стихи занимали в жизни Шульмана ничуть не меньшее место.

Поля внезапно позавидовала: Лева не замечал толпы. Ничто не нарушало его одиночества.

С добродушным великаном Поле было легко. Иван нравился ей – солидный молчун, девушка бездумно отвечала ему улыбкой. С ним Поля почему-то чувствовала себя защищенной. Даже Карелин ее не пугал.