–Спи-спи, – Поля нежно поцеловала крошечную ладошку, – это всего лишь я.

–ОНА сказала, что ты – ее крест, – пролепетала Наташа.

–Кто сказал? – удивилась Поля.

Но ответа не дождалась: сестра снова крепко спала.

Поля слышала, как хлопнула входная дверь и покосилась на запястье – два. Она встревоженно притихла. Показалось, что Скуратов пришел не один.

Невнятный шум в прихожей – там что-то уронили – заставил Полю испуганно сжаться. Она натянула на себя плед, оставив снаружи лишь макушку, и ровно, преувеличенно сонно задышала.

Наташа недовольно завозилась. Поля торопливо стянула с нее одеяло – малышка постоянно его сбрасывала – сестра смешно почмокала губами и тут же притихла.

–Ну что, Полька на месте?

Поля вздрогнула, услышав Сашин голос. Из прихожей упала через всю комнату полоса света.

–Болван, разбудишь ребенка, – возмущенно зашипел Игорь.

–Иди ты, – пьяно хохотнул Карелин, – мою племяшку среди ночи попробуй подними, проще повеситься!

–Твоя племяшка и эта малышка – не одно и то же.

–Ну да, конечно, твоя Натка-Наталья – принцесса на горошине, не меньше!

У порога шумно запыхтели. Оцепеневшая Поля расшифровала: Скуратов пытается извлечь друга из комнаты, бессовестный Карелин упирается.

–Ты ослеп?!

–Сашка, сейчас выброшу тебя на улицу, и на такси не рассчитывай. Пойдешь домой пешком, раз снова все деньги просадил в казино!

–Да говорю же, кретин, кресло пустое!

–При чем тут кресло? Ты зубы не заговаривай, клялся – к рулетке больше не подойдешь…

–Да Польки ж нет!

–Оставь Польку в покое. Я про казино говорю. Ты ж… как нет?!

Поля крепко зажмурилась: дверь звучно хлопнула о стену. Она будто видела собственными глазами, как Игорь с Сашей изумленно таращатся на ее пустую постель, Поля сегодня и подушки не примяла.

–Говорил же – это она, – шептал Карелин.

–Кто «она»?

–Да Полька-Аполлинария, рыжая бестия из Сосновки, стащившая твой спортивный костюм, помнишь, у реки?

–Забудь про костюм, какое тебе до него дело?!

–А ты, значит, все уже ей простил? – ехидно поинтересовался Карелин.

–Слушай, заткнись!

Ошеломленные исчезновением Поли приятели напрочь забыли о маленькой Наташе. Переругивались почти вслух, ладно, свет не включили. Хотя при белых ночах это  необязательно, даже тяжелые портьеры не давали полной темноты.

«Господи, Натку разбудят, – в панике подумала Поля. – Тогда придется и мне «просыпаться», не хватало прямо сейчас на Карелинские вопросы отвечать…»

По счастью, Наташа на шум в комнате не реагировала. Сонно посапывала и чему-то улыбалась.

Поля завозилась под одеялом и громко раскашлялась. Спор у пустой постели мгновенно затих. Карелин со Скуратовым, сталкиваясь и мешая друг другу, рванулись к дивану. Поля выставила из-под одеяла руку и снова ровно задышала.

–Идиот, вот же Полька, – порадовал девушку своим «открытием» Игорь. – И Натка тут же! Спят спокойно, как и положено в третьем часу ночи…

Бессовестный Карелин – Поля ненавидела его всем сердцем! – нагло стащил с ее лица одеяло. Осторожно убрал с носа рыжую прядь и задумчиво протянул:

–Точно – Полька. Кудряшки, веснушки, все на месте.

Раздался звучный шлепок. Поля едва сдержала злорадную улыбку: Карелин не слабо получил по руке, она сквозь ресницы видела.

–Ты чего?! – возмущенно зашипел он.

–Разбудишь!

–И хорошо!

–С ума сошел?! Третий час ночи!

–Если это… Аполлинария, от нее должно пахнуть шампанским! Я сам ей раз пять наливал!

–Исчезни, кретин, что ты несешь?!

–Я б сказал, кто здесь кретин! – Поля едва не откатилась в сторону, Сашин палец шел ей прямо в лицо. – Ты уверен, что Полька – мальчишка? Посмотри на ресницы, у меня волос на голове меньше!

–Пореже бы скоблил свой череп!

–А губы?!

–Закрой рот.

–На руку посмотри! Запястье, пальцы…

–Что ты от меня хочешь? – устало, почти в полный голос спросил Игорь.

Сомлевшая от нестерпимого ужаса Поля крепко зажмурилась. Больше всего на свете ей хотелось умереть. И еще – убить Карелина.

Сию же секунду.

–Я хочу знать, кто это: девушка или парень.

–Зачем?

Карелин поперхнулся и какое-то время молчал. Потом неуверенно пробормотал:

–Нравится, когда тебе морочат голову?

–С чего ты взял?

–Но она ж тебя обманывает, выдавая себя за мальчишку!

–Полька ни слова об этом не сказала. Если это «она».

–Ка-ак?

–Так. Я сам при встрече принял… Польку за парня. Так и пошло.

–Слепой?!

–Пусть слепой. – Игорь грустно усмехнулся. – Видел бы ты Польку в моем спортивном костюме!

Поля лежала, затаив дыхание, она боялась напомнить о себе. Счастливая Натка сопела рядом, ей-то нечего опасаться, она чиста перед Скуратовым как слеза.

Игорь с Сашей так долго молчали, что Поля подумала: у нее остановится сердце. От страха. И ожидания взрыва: Игорь сорвет с нее плед и потребует объяснений. Прямо сейчас.

Карелин неуверенно произнес:

–И что дальше?

–Ничего.

–Ничего?!

–Пусть все идет, как шло.

–Но…

–Если Полька девушка…

–Ты сомневаешься?!

–Она сама решит, когда сказать правду. Или исчезнет вместе с сестрой, как появилась.

–Ничего себе!

–Может, ей удобнее, чтоб я принимал ее за мальчишку, ты об этом не подумал?

–С ума сойти, – прошептал Карелин. – А ты сам… неужели неинтересно?

–Что?

–Ну… одна она, скажем, или их двое, брат и сестра. Раз ты в тот день принял Польку за мальчишку, может, там и был парень. А потом они поменялись местами…

–Тебе б романы писать.

–Может, их вообще трое, – Карелин зло толкнул друга в плечо.

Поля от неожиданности хрюкнула и едва не раскрыла глаза. Хотелось посмотреть на Сашку, не сошел ли бедняга случайно с ума на почве ее розыгрышей.

Двое-то ладно! Близнецов, брата и сестру, Поля сама придумала, с подсказки Игоря, разумеется, самой бы ей такое и в голову не пришло. Но чтобы трое…

Нет, на ТАКОЕ у нее никогда б не хватило фантазии!

–А что, запросто, – горячился Карелин, грудью напирая на друга. – Мало тройняшек рождается? Сам смотри – Поля, Аполлинарий и Аполлинария, это если предки с приветом. А раз Полька из дома сбежал – тьфу, черт: или сбежала?! – да еще с малышкой, сам понимаешь, мать у них не подарок…

–Ты не устал? – равнодушно спросил Игорь, осторожно оттесняя разгорячившегося приятеля от дивана.

Поля настороженно прислушивалась к голосам.

–Да ты посмотри! Для начала ты встретился с Аполлинарием – ну не верю я, чтоб ты девку за парня принял! Потом он поменялся с Полькой, они, думаю, дружат. Предоставил ей нагретое местечко, и правильно – девица все-таки. А Аполлинария – та еще штучка, не заметил? – сама по себе. Устроилась к Кирсановым на работу, Леха сказал: компаньонкой к Софье Павловне, только прикинь! Ты ж старуху знаешь – змея, не бабка, с ней рядом долго лишь ангел выдержит, не Полька. А с братом и сестрой Аполлинария дела не имеет, простоваты они для нее…

Скуратов осторожно прикрыл дверь, и голоса затихли. Поля с облегченным вздохом перевернулась на спину и сбросила осточертевшее душное одеяло.

Поля не знала, плакать или смеяться. Не знала: принимает ли ее Игорь по-прежнему за парня или давно разгадал секрет. И молчит, чтоб не смущать, считая – ЕЙ так проще.

–Что же делать? – жалобно спросила Поля плавающую в летних сумерках небольшую комнату.

Ответа не было.

Поля не представляла, как подойдет завтра к Игорю и скажет: «Извини, я просто не решалась сказать правду». А вдруг… Игорь САМ не хочет ее знать?!

От этой неожиданной мысли Поля села в постели: вдруг Скуратову проще иметь дело с беспризорным мальчишкой и его маленькой сестрой? Она завтра брякнет правду, и они не смогут больше жить в одной квартире. Скуратов запросто решит, что это неприлично, он вообще странный…

«Ничего не скажу, – упрямо насупилась Поля. – Пусть пока все тянется, как есть. Вот заработаю побольше денег, сниму отдельную комнату, тогда и признаюсь… – Она поморщилась от собственной фальши. – Если честно, я не хочу жить отдельно, мне с Игорем спокойнее. И Натка к нему привыкла…»