Сняв солнцезащитные очки, Лора тонко улыбнулась.

— Современные технологии, дорогой. Мне ведь известно, когда ты обычно отправляешься отдыхать, вот я и решила составить тебе компанию. Помнишь, как в прошлый раз мы славно проводили время? — Заметив заигравший на скуле Рика желвак, Лора вновь усмехнулась. — Но интуиция подсказывала мне, что в этом году ты в Майами не поедешь. Поэтому я заказала у оператора сотовой связи услугу «Ищу тебя», и мне сообщили координаты твоего местопребывания. Вернее, твоего телефона. Но ведь где он, там и ты — верно, дорогой? Дальше все было просто. Сверившись с географической картой и порыскав в Интернете, я довольно быстро выяснила, что в этих местах находится небольшой горный пансионат «Игл нест». Оставалось только сесть на поезд и приехать к тебе, милый.

Рик скрипнул зубами. Вот олух, не догадался телефон отключить! Хотя, как знать, возможно его нашли бы даже через выключенный мобильник. Придется приобрести для отпуска отдельный сотовый.

Прищурившись, он в упор взглянул на Лору.

— Напрасно ты потратила столько сил на поиски. И ехать из-за меня в такую даль тоже не следовало. Потому что я...

— Ошибаешься, дорогой! — мелко рассмеялась Лора. — Ох, как же ты ошибаешься... Нам с тобой всегда не хватало общения. А сейчас, когда подвернулся такой удачный период, когда мы оба свободны, никуда не спешим, да еще находимся в таком прелестном уединенном местечке...

— Добрый день, — неожиданно раздалось рядом.

Рик вздрогнул. Китти! Ох как не вовремя... Пришла до того, как он отправил Лору обратно...

Рику до сих пор не удалось увидеться с Китти после вчерашнего. Похоже, она избегала его. В столовой не показалась и вообще как сквозь землю провалилась. Рик догадывался, что она на кухне, но не вызывать же ее. Возможно, ей не хочется, чтобы их видели вместе. Или... Да мало ли что... Сам Рик все еще пребывал в смешанных чувствах. Вчерашняя ночь показалась ему волшебной, но все произошло так внезапно. Он не ожидал от себя такого, а уж Китти и вовсе поразила его сверх всякой меры. Кто бы мог подумать, что в ней скрывается столько страсти... И чистоты... Странное сочетание.

Впрочем, как и все в ней. Она вообще удивительная...

— Добрый, — негромко произнес он, обернувшись.

Но Китти не смотрела на него, ее взгляд был устремлен на Лору. И было в нем нечто такое, что заставило Рика выругаться про себя. Если бы не нежелание устраивать скандал, он сию минуту взял бы Лору под локоть и лично препроводил к фуникулеру. Да еще проследил бы, чтобы она действительно уехала.

— Здравствуйте. — Лора едва удостоила Китти взгляда. Правда уже в следующую минуту, очевидно заметив красоту той, присмотрелась внимательнее, и ее глаза сузились.

— Простите, что вмешиваюсь, — продолжила Китти, по-прежнему глядя лишь на Лору, — но мне сообщили о вашем приезде, поэтому я поспешила сюда.

Лора покосилась на Рика.

— Кто она такая?

Того покоробил факт употребления третьего лица в отношении присутствующего человека, но он догадывался, что сделано это намеренно. И ему захотелось кольнуть Лору — представить ее Китти, а не наоборот.

— Китти, познакомься, пожалуйста, это Лора Сандерс, моя...

— Моя Лора, — быстренько подхватила та, шагнув вперед и взяв Рика под руку. — Этого вполне достаточно, дорогой.

Рик разинул рот. Ну и прыть! Ведь он хотел сказать «моя бывшая коллега». Это не совсем соответствовало действительности, но объяснять было слишком долго. Да и незачем, ведь Лора здесь не задержится — по той простой причине, что делать ей в пансионате нечего. Хотя приклеилась она к руке намертво. Начнешь отдирать — весь пансионат сбежится полюбоваться зрелищем.

Пока Рик лихорадочно соображал, как следует поступить в подобной ситуации, Лора пристально оглядела Китти с головы до ног.

— Хм, значит, Китти... Очень жаль, личико у тебя ничего, а имя какое-то деревенское. Не могли, что ли, родители получше придумать... Но я так и не поняла, ты, собственно, кто?

— Китти племянница хозяйки пансионата, — с плохо скрываемым раздражением произнес Рик. — Замещает ту на время отсутствия. Так что выбирай выражения, дорогая.

Однако Лора не пожелала понять намек.

— Ах, замещает хозяйку! — деловито произнесла она. — В таком случае ей следует знать, что отныне в их пансионате на одного постояльца больше.

Ну нет, я не позволю тебе в очередной раз испортить мне отпуск, промчалось в голове Рика.

— Ошибаешься, дорогая!

Однако Лора не дала ему продолжить.

— Это ты ошибаешься, дорогой!

— Кхм... простите, что вмешиваюсь, — вновь сдержанно произнесла Китти, — но я как раз собиралась сказать, что свободных комнат в пансионате нет. Наше заведение переполнено.

Лора опешила, заморгала растерянно, как человек, никак не ожидавший подобного поворота, и даже посмотрела на Рика, словно ища поддержки. Но тот лишь лучезарно улыбнулся, точь-в-точь как сама она в момент их встречи.

— Но... но этого не может быть, — пробормотала Лора. — Вы меня разыгрываете? Как это так — в пансионате нет мест!

Китти пожала плечами. Как-то чересчур спокойно, на взгляд Рика.

— Бархатный сезон. Все занято. Ваш... э-э-э... Рик вынужден был поселиться в мансарде, в комнате, которая обычно не сдается.

— Правильно! — воскликнула вдруг Лора. — Зачем мне отдельная комната? Ведь я к тебе приехала, дорогой, у тебя и поселюсь!

— У меня?!

— Там всего одна кровать, — хмуро глядя в сторону, сообщила Китти.

— Пустяки! Мы с тобой прекрасно поместимся на ней вдвоем. Правда, дорогой? — И тут же, не давая Рику рта раскрыть, Лора добавила: — Все, ничего не желаю слышать! Я устала, мне нужно привести себя в порядок с дороги, переодеться, и вообще... Где твоя комната, милый? Если бы ты знал, как я соскучилась! И как мне хочется поговорить с тобой... без свидетелей. — Она презрительно покосилась на Китти.

К счастью, та по-прежнему смотрела в сторону.

— Что ж, у меня тоже найдется что сказать, — сухо произнес Рик. Затем взглянул на стоящую неподалеку сумку. — Это твой багаж?

Когда Лора кивнула, он подхватил сумку за ручки и молча двинулся к пансионату. Лора едва успевала за ним, семеня на высоких каблуках.

Позже, подождав, пока Лора приведет себя в порядок и вернутся из ванной, Рик сказал, что намерен с ней серьезно поговорить, но не здесь, а в саду, чтобы никто не слышал.

— Но я даже еще не переоделась! — запротестовала было та.

Однако Рик больше не собирался поддаваться на ее уловки, поэтому ответил холодно:

— Ни к чему это. Идем.

Лора слегка занервничала.

— Почему ни к чему? Ты меня пугаешь, дорогой... Почему ни к чему?

— Идем! — настойчиво повторил Рик. — Сейчас все узнаешь.

Он вывел ее из дома через пустовавшую гостиную и террасу и не останавливался, пока они не достигли глухого участка возле зарослей жасмина.

— Куда ты меня приволок? — опасливо озираясь по сторонам, пробормотала Лора. — Надеюсь, у тебя нет криминальных наклонностей?

— Сегодня появились, — мрачно возвестил Рик. — А теперь слушай внимательно и учти, что я говорю совершенно серьезно.

— Ты меня пугаешь, доро... — вновь завела было Лора, однако Рик прервал ее на полуслове.

— И прекрати называть меня дорогим, иначе я за себя не ручаюсь! Ну скажи, зачем ты приехала? Разве не говорил я тебе тысячу раз, что между нами ничего быть не может, потому что не может быть никогда? Говорил?

— Да. А я разве не отвечала, что это чушь и все равно мы будем вместе?

Рик закатил глаза к небу.

— Боже мой, почему ты так упряма! Пойми, я не игрушка, и ты не можешь получить меня только потому, что тебе этого захотелось!

— Верно, — кивнула Лора. — Ты не игрушка. Ты эгоист. Только о себе и говоришь. А обо мне ты подумал? Мои чувства принимаешь в расчет? Сколько раз тебе повторять, что ты мне нужен?

Рик стиснул кулаки и несколько мгновений смотрел на нее, испытывая ощущения человека, наткнувшегося на непробиваемый каменный вал. Она же смахнула как ни в чем не бывало невидимую пылинку с лацкана жакета и произнесла: