Давно уже замечено: чем опаснее оружие у дуэлянтов, тем условнее сама дуэль, тем более безобидным церемониалом, хотя и весьма воинственным на вид, она подменена. Если всякая, даже маленькая драка у ядовитых, например, видов смертельно опасна для обеих сражающихся сторон, она может быть заменена своеобразным символическим танцем с силовой борьбой в финале.

Пример: поединки техасских гремучих змей в споре из-за охотничьих угодий.

Бабочек перламутровок легко узнать: снизу на задних крыльях у них красивые, серебристые, отливающие перламутром пятна. Эти бабочки летают у нас в июле — августе по опушкам леса, над лугами, в общем, там, где много света и греет яркое солнце.

Ученые смастерили из бумаги некое подобие самки этой бабочки. Причем модель могла быстро-быстро махать крыльями. Раскрасили ее в зеленый, голубой, желтый цвета — каждый из этих оттенков привлекал самцов-перламутровок, но несравненно меньше, чем желто-оранжевый цвет крыльев макета, особенно если они машут очень часто.

Когда самец встретит самку, они тотчас исполняют «зигзаг-танец»: летают, быстро меняя направления. Затем самка садится на землю. Самец опускается невдалеке, направляется к ней торжественным шагом и приветствует особым трепыханием крыльев. Затем усиками и средними лапками поглаживает ее задние крылья. Сватовство состоялось, самка принимает самца.

В июне у нас начинают летать бабочки семелы, бурые, с двумя глазками на каждом переднем крыле. Они порхают вокруг цветов и сосут нектар.

Но вот самец, насытившись, решает, как видно, развлечься. Он садится на какой-нибудь бугорок и терпеливо ждет. Ждет самку, чтобы поухаживать за ней. Ждет долго. Его терпение иссякает, и тогда он в слепом азарте бросается в погоню за пролетающими мимо жуками, мухами, маленькими птичками и даже падающими листьями. Гоняется иногда за собственной тенью!

Но вот наконец удача: летит семела женского пола. Самец преследует ее. Она обычно тут же садится на землю. Это своего рода сигнал, которого он давно ждет. Если преследуемый им по ошибке живой или неживой «летающий объект» не садится на землю, самец семела не гонится за ним: самки его вида ведь так не поступают, сразу приземляются.

Самец опускается рядом с самкой. Сложив крылья, подходит поближе. Если самка еще не созрела, чтобы стать матерью, она дает ему знать об этом хлопаньем крыльев, и он пускается на новые поиски. Если же она сидит неподвижно, самец начинает свои элегантные ухаживания.

Сначала, встав перед ней, подрагивает крыльями. Потом слегка приподнимает их и показывает красивые белые, отороченные черным пятна на крыльях. Он ритмично складывает и расправляет крылья и подрагивает усиками. Это продолжается несколько секунд, иногда минуту.

Затем — самая галантная поза! — он поднимает и широко раскидывает в стороны два передних крыла и склоняется перед самкой в низком поклоне. Дальше, все еще в поклоне, складывает крылья вместе, нежно зажимая между ними усики самки. Поцелуй бабочек! Это не пустая поза: на крыльях самца, как раз там, где он зажимает усики самки, расположены пахучие железки — удостоверение его мужской зрелости. Отдергивает крылья, поворачивается и начинает быстрый танец — ходит вокруг самки с видом весьма преуспевшего ухажера.

Танцуют семелы в конце июля.

Почти все пауки-скакунчики, или салтициды, отличные, хорошо «тренированные» танцоры. Весной танцуют иногда по полчаса без перерыва. У этих пауков очень длинные и толстые передние ноги, и они этими ногами, вздымая их вверх (обе сразу или по одной), растопыривая в стороны, вытягивая вперед, хлопая на манер крыльев, покачивая или размахивая в такт плясу, выкидывают перед партнершей самые невероятные трюки. На первый взгляд кажется, будто паук решил заняться зарядкой, вот и семафорит «руками». Но приглядитесь повнимательнее, и у вас не останется никакого сомнения в том, что это самый настоящий танец.

Танец маленького паучка аттулуса — длина его всего три с половиной миллиметра — напоминает фигуры классического балета. Опираясь на три пары ног, ногами бог пауков не обидел, он вытягивает к небу две передние лапки и, грациозно покачивая ими из стороны в сторону, скачет боком направо. Затем замирает на мгновение, склонив одну ногу в сторону, и скачет влево, не забывая все время кокетливо помахивать перед собой «руками».

Не хватит здесь места описать все разнообразие свадебных танцев, по древней традиции унаследованных в разных семействах пауков. Да и нужно ли? Однако о пизауре удивительной не рассказать невозможно, так необычайно выразительна ее манера ухаживания!

В мае пауки пизауры снуют в свежей зелени — ищут паучиху. Как только наткнутся на ее след или на сигнальную ниточку, которую паучиха, путешествуя, всюду тянет за собой, сейчас же с удесятеренной энергией охотятся за мухами. Поймает паук муху и лихорадочно быстро оплетает паутиной, пока она не обратится в белый шарик.

Взяв осторожно челюстями муху в шелковом пакете, парадным, порывистым шагом идет на сближение с паучихой. Увидит ее и, застывая в странной, прямо-таки гротескной позе, не назойливо, но картинно преподносит невесте свой свадебный подарок. Стоит перед ней, словно неведомая и непонятная фигура на выставке поп-арта. О землю опирается концом опущенного вертикально вниз брюшка и кончиками шести ног. Четвертую же их пару поднял над свертком с мухой, который держит во рту.

Паучиха, надо полагать, потрясенная его видом, медленно подползает, словно не веря своим глазам, принимает свадебный дар и, порвав упаковку, муху сосет. Плохо будет пауку: съест его паучиха, если он явится к невесте без подарка.

Но обманывать умеют и пауки: некоторые женихи пизауры упаковывают в шелковый пакет пустую, уже высосанную ими шкуру от мухи и с таким жульническим даром являются на свидание к невесте.

Даже скорпион, когда домогается любви, весьма галантен со своей дамой. Он нежно ухаживает за ней, приглашая на танец. Сначала скорпион и скорпиониха, встав в позицию, скрещивают клешни. Вытягивают их навстречу друг другу, цепляясь клешней за клешню, подобно мужчине и женщине, которые взялись за руки, чтобы сплясать польку.

И вот начинается скорпионий танец, такой же нелепый и несуразный, как и фантастическая внешность странных танцоров. Два шага вперед, два назад. Рывок влево, рывок вправо. Топтание на месте и неуклюжие повороты, которые даже танк исполнил бы с большим изяществом. Этот гротескный танец длится несколько минут, а то и дольше.

Даже тараканы соблюдают свадебный ритуал. Например, из рода науфета. Их поведение хорошо изучил этолог Л. Рот.

Эти тараканы живут в теплых, сырых и темных местах. Поэтому на зрение особенно не полагаются. Мир ощущают с помощью осязания и обоняния. Половозрелый самец науфета очень активен, беспокойно бегает: ищет самку и ощупывает усиками каждого встречного таракана. Когда найдет самку, сейчас же замирает перед ней (нередко на целую минуту) в странной позе: слегка вздыбится на передних ножках, приподнимет крылья, а брюшко опустит круто вниз: до земли.

Колюшка — рыбка малоприметная, но весной она преображается, как Золушка в сказке. Самцы переодеваются: брюшко у них краснеет, как помидор, бурая спинка зеленеет, а голубые глаза блестят, как аквамарины.

Нарядные получаются кавалеры. И какие боевые! Один за другим уплывают они из стаи, каждый ищет на дне участок для гнезда и гонит прочь всех рыб, с которыми, конечно, может справиться. Так петухом и наскакивает на незваного гостя. Но до драки дело редко доходит. Обычно самец-хозяин предупреждает пришельца о том, что место здесь уже занято, замысловатым танцем. Пляшет, можно сказать, на голове: становится вертикально, хвостом вверх, и сердито дергается всем телом, словно собирается дно головой пробить. Пришелец, раскрыв рот, минуту смотрит на странное представление, а затем, сообразив, видно, что это не простая клоунада, а грозный ультиматум, удаляется восвояси.