— Давно я не пробовал ничего подобного. — Его губы тронула медленная, чувственная улыбка. — Ты напомнила мне о том, что я потерял, Лора. Спасибо.

У нее на лице появилось презрительное выражение. Не надо было ему говорить это.

— Ты льстишь мне.

— Ничего подобного.

Несмотря на проникновенность его тона, она прекрасно понимала, что Макс хвалит ее в своих интересах, а вовсе не потому, что ему так уж понравилось, как она его кормит.

Максу жизненно необходимо, чтобы им восхищались. Это ей объяснили его родители. Он не терпел, когда кому-то не нравился или его не замечали. И прилагал огромные усилия, чтобы завоевать симпатию окружающих его людей.

А потом, когда они начинали льстить ему, презирал их за это.

Ей было жаль нервную миссис Пенденнис, а еще больше — ее сердитого мужа, которому было так неловко признавать, что поведение его старшего сына аморально.

Макс ничего не знал об их разговоре. Его родителям он дался нелегко, и она была благодарна им за откровенность. Лучше остаться одной, чем жить с человеком, которому не можешь доверять.

— Я хочу еще! — Он наклонился к ней, не отводя от дороги пристального взгляда.

Стараясь не угодить в расставленную им ловушку, она скормила ему еще один бутерброд.

— Последний раз я так кормила пончиками слона, — ехидно заметила она.

Он, не обратив внимания на ее слова, медленно жевал. Потом замычал благодарно и снова схватил ее за руку.

— Больше нет! — торопливо сказала она и охнула, снова почувствовав электрический разряд от его прикосновения. Он с наслаждением слизывал соус, оставшийся на ее ладонях и пальцах.

— Просто восторг, — прошептал он, и Лора наконец вышла из транса.

— Не смей этого делать! — воскликнула она, яростно вытирая руки салфеткой. Но все тело продолжало гореть.

— Невозможно оторваться, — хрипло прошептал он.

Лора так и не поняла, что он имел в виду: еду или возможность подразнить ее. Исходя из предыдущего опыта, она склонялась ко второму.

— Не могла бы ты положить мне в рот конфету? Но осторожно, иначе мы можем попасть в аварию.

Лора вся напряглась. Рональд Колман так далеко не заходил. Тяжело дыша, она положила конфеты на приборную доску.

— Возьми сам, — хмуро проговорила она. Потом добавила: — Их делал Люк.

— Ты давно его знаешь?

— Довольно давно.

Он откусил конфету точно посередине.

— Хороший парень, — сказал он без особой уверенности.

— Да. Очень хороший. — Ага! — подумала она. Пробуй сколько хочешь. Из меня все равно ничего не вытянешь. И тут вспомнила о его невесте. — Расскажи лучше о себе. Ты женился на…

— Моя личная жизнь — это моя личная жизнь. Как и твоя.

Он достал белоснежный носовой платок и вытер губы. Кто, интересно, стирает и гладит его белье? Кто-то очень преданный ему или тот, кому больше делать нечего, решила она. Лично она никогда не гладила носовые платки — времени жалко, жизнь и так коротка.

— Попозже где-нибудь остановимся и выпьем кофе, — сказал он. — Доедай остальное. Я больше не хочу.

— Я тоже.

У нее пропал аппетит при одной мысли о том, что у Макса, возможно, есть семья. Перед глазами возникла картина: он смотрит на своего первенца. Это было мучительно. Не то чтобы ей хотелось быть его женой, просто жаль бедную женщину.

Но потом Лора вспомнила, как он сказал, что не имеет никакого представления о детях. Хотя особо верить ему нельзя.

— Вот держи, — протянул он ей трубку мобильного телефона. — Нажми «А», потом «1» и, если кто-нибудь ответит, поднеси трубку к моему уху.

— Нет уж, подожди, пока мы остановимся, — сказала она, не в силах больше играть роль Бетти Дейвис.

— Лора, мне надо позвонить в свой офис и отменить встречу в Париже и еще сказать секретарше, чтобы она обзвонила агентства по найму нянь. Ведь было бы неплохо, если бы мы уже завтра смогли этим заняться?

— Конечно! — кивнула она и стала набирать номер.

Ей ответил приятный женский голос:

— Сью Линли, личный помощник Макса Пенденниса, чем могу помочь?

Лора приложила трубку к уху Макса и начала прислушиваться к разговору, даже не пытаясь сделать вид, что смотрит в окно.

Ей показалось, что этих двоих связывают очень теплые отношения. Макс шутил и много смеялся.

Поскольку она вынуждена была держать трубку, то невольно Слышала, как Сью подшучивала над Максом: теперь костюм, который он намеревался носить в Париже, говорила она, доведет чаек до того, что они перестанут нести яйца.

— У меня на этот случай есть с собой джинсы и джемпера, — ответил Макс, изображая обиду.

— Ну конечно, чистый кашемир и джинсы от Ральфа Лорена, — парировала Сью. — Самая подходящая одежда для пятен от джема и йогурта.

Лора искоса взглянула на Макса. От нарисованной перспективы он даже побледнел немного.

— Побыстрей сообщи мне, когда у тебя появятся претендентки на место няни, — сказал он. — Сажай их всех на поезд в Бодмин, а я их встречу. Пока.

Лора отключила телефон. Ее немного успокоило, что за детьми вскоре будет присматривать квалифицированная няня. Может быть, это случится уже завтра, и она спокойно вернется в Лондон.

Она потянулась, закинув руки за голову, и немного расслабилась.

— Пока все хорошо, — удовлетворенно заметила она.

— Да, все идет по плану.

Лора подозрительно взглянула на него. Его замечание звучало как-то странно.

— Скоро мы оба сможем вернуться к нормальной жизни, — нервно сказала она, ожидая от него подтверждения.

— Мне бы хотелось этого больше всего на свете, — прошептал он.

И чуть не замурлыкал. Ведь перспектива ближайших 48 часов радовала его не больше, чем ее. Но в нем явно ощущалось какое-то непонятное возбуждение, будто он не мог дождаться того, что должно было случиться.

Она не могла найти этому объяснение. Внезапно на нее навалилась жуткая усталость. Ее измучила необходимость бороться с воспоминаниями, очень тревожила предстоящая встреча с детьми, а тут еще Макс со своими загадками…

Она откинулась на сиденье и закрыла глаза.

У Макса наверняка какие-то планы. И они как-то связаны с нею.

Холодок пробежал у нее по коже. Если он думает, что она согреет его постель в предстоящие две ночи, то глубоко ошибается.

Макс тем временем напевал себе под нос «Когда я полюблю», и под это мурлыканье она забылась неспокойным сном.

Лора очнулась, когда автомобиль вдруг остановился. Но не стала открывать глаза. Хотела продлить сон до последнего. А может, они уже приехали?

— Лора…

— Мы на месте? — сонно спросила она.

— Нет. Я выдохся и собираюсь выпить кофе. Идешь со мной?

Он наклонился над ней, вглядываясь в ее сонное лицо. Она взглянула в его огромные карие глаза и почувствовала головокружение.

— Я могла бы сейчас съесть слона, — быстро ответила она.

— У тебя какой-то пунктик на слонов. — Слабая улыбка тронула его губы и исчезла.

Лора, сдвинув брови, задумалась. Почему он так пристально смотрел на нее? Может быть, она храпела? Или к ее носу прилипли крошки? Она быстро достала зеркальце и оглядела себя.

— Вполне сойдет. Тем более для придорожного кафе, — заметил Макс, вылезая.

Чтобы позлить его, она немного повозилась с прической, потом сделала попытку элегантно выйти из машины. Но ноги так занемели, что она упала прямо в его объятья.

Некоторое время они стояли, прильнув друг к другу, как будто их тела не хотели разлучаться. Потом Лора холодно отстранилась и пошла посмотреть, как себя чувствует Фрэд.

— Он спит, — с облегчением сказала она.

— Счастливый, — пробормотал Макс, включая сигнализацию.

Лора почувствовала угрызения совести, заметив, что его походка утратила пружинистость и сам он выглядел усталым. Тем не менее, когда они зашли в кафе самообслуживания, все взгляды устремились только на него.

Лора не могла не признать, что он действительно выглядел потрясающе. Гладкая смуглая кожа, обтягивающая выступающие высокие скулы, темные глаза под черными ресницами и усталая улыбка — на это лицо хотелось смотреть не отрываясь.