Райэннон терпеть не могла лифты. Но этим утром оказалось, что в здании парковки нижние этажи все заняты и машину пришлось оставить на верхнем уровне. Но не нести же ей теперь в руках коробку с керамической плиткой целых четыре с половиной лестничных пролета! Любой нормальный человек воспользуется лифтом. Тем более что туда гостеприимно приглашают широко открытые двери.

Она потратила пять лет, стараясь стать нормальным человеком.

Глубоко вздохнув, она вошла в лифт и нажала кнопку четвертого уровня. Хорошо хоть, что она единственный пассажир.

Две половинки дверей почти сошлись, когда сильная мужская рука развела их. Высокий мужчина в сером костюме протиснулся в щель. Райэннон быстро сделала шаг назад. Ее спина почти касалась дальней стенки лифта.

Незнакомец нажал на светящуюся цифру на панели, и половинки двери снова сошлись.

Все нормально, успокаивала она себя. Обыкновенный мужчина. Хочешь — убедись в этом. Она незаметно покосилась на него и с ужасом обнаружила, что он ее внимательно изучает. Прислонившись к боковой стене и скрестив на груди руки, мужчина с ленивым интересом проводил инспекцию. Полуприкрытые веками серые глаза проскользили по темно-русым волосам, доходившим до подбородка, перешли на кремовую блузку и остановились на юбке цвета увядшей зелени.

У Райэннон начало покалывать в затылке, ей даже показалось, что волосы встали дыбом, Сердце пустилось в галоп. Она попыталась глубоко дышать и оставаться спокойной. Судорожно вцепившись в коробку, которую держала в руках, она сосредоточенно уставилась на меняющиеся цифры над дверями. Но одновременно ее мозг хладнокровно зарегистрировал, что ее спутник не выглядит обыкновенным мужчиной.

Одет вполне консервативно. Серый костюм, рубашка в голубую полоску и темный шелковый галстук безукоризненно соответствовали его стройной фигуре. Он стоял, приняв несколько небрежную позу. Но лицо его будто принадлежало древней статуе в залитом солнцем греческом городе. Это лицо античного бога здесь явно не на месте — в другой половине земного шара, в деловой части Окленда, в сером здании парковки. Густые, осветленные солнцем волосы лишь подчеркивали первое впечатление.

На дисплее менялись цифры: «2», лотом «3» и «4». Мужчина пропустил ее вперед, а сам вышел следом. Двери лифта со свистом закрылись у них за спиной. Она подняла коробку с плиткой немного выше и быстро направилась к бетонным ступеням, ведущим к уровню «4, 5». Райэннон уже подходила к лестнице, когда мужчина коснулся ее руки.

— Похоже, коробка тяжелая, — проговорил он. — Позвольте я помогу вам.

Она отшатнулась в сторону и повернулась к нему, чтобы отказаться от помощи. И в этот момент нога соскользнула со ступени, Райэннон потеряла равновесие и упала. Больно ударившись локтем о бетонный край ступеньки, она выпустила из рук коробку.

Керамические плитки так и посыпались во все стороны, разлетаясь осколками вокруг. У Райэннон от боли потемнело в глазах. Сквозь гул в ушах донесся словесный взрыв, который позволил себе мужчина. Она скорчилась на ступени и укачивала локоть, сжав зубы и закрыв глаза. Еще не хватало расплакаться.

— Простите! — Низкий мужской голос прозвучал совсем рядом. Она вытаращила глаза, увидев лицо греческого бога в нескольких сантиметрах от своего. Мужчина стоял перед ней на одном колене на не очень чистом бетонном полу. — Я не хотел напугать вас.

Вблизи оказалось, что глаза у него голубые, напоминающие льдинки, но не холодные, а заботливые. Сейчас в них ясно читалось чувство вины.

— Вы ушиблись? — Он посмотрел на ее руку, потирающую локоть. — Позвольте мне взглянуть? — Склоненная голова приблизилась еще больше. Она отметила сверкающие волны волос, разделенные пробором, и приятный чуть терпкий аромат, напоминающий цитрусовые и какую-то острую приправу.

Он протянул руку, но Райэннон инстинктивно отпрянула назад и замотала головой.

— Через минуту все будет в порядке.

— Вы побледнели, — отрывисто произнес он.

Неудивительно, ей было плохо. Но головокружение прошло.

— Со мной все в порядке. — И в доказательство она попыталась приподняться.

— Не двигайтесь! — Большая рука прижала ее к холодному бетону. — Вам лучше немного посидеть. — И поскольку она сопротивлялась, он добавил: — И не беспокойтесь.

Райэннон не поняла, был ли последний совет продолжением первого или реакцией на ее попытку уйти. Но его успокаивающий и в то же время властный тон помог справиться с паникой.

Этот мужчина не нападает на тебя.

Она попыталась расслабиться. Незнакомец отпустил ее и принялся собирать плитки, укладывая их в коробку.

— Некоторые разбились, — заметил он. — Я заменю их или заплачу их стоимость.

— В этом нет необходимости, — возразила Райэннон. — Я все равно буду разбивать их.

— Для облегчения стресса? — Он вопросительно улыбнулся, укладывая в коробку два обломка.

— Для мозаики, — нехотя объяснила она. — Большая часть плиток уже была повреждена.

— Мозаика… это хобби или вы так зарабатываете на жизнь?

Райэннон заколебалась.

Не глупи. Это просто вопрос для разговора.

— Не только.

— Наверное, я знаю ваше имя?

— Сомневаюсь.

Она закрыла тему. И он снова вопросительно взглянул на нее. Скульптурные губы чуть насмешливо улыбнулись.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он, закрывая коробку.

— Прекрасно. — Она поправила ремешок сумки, висевшей на плече, и стала подниматься, но невольно поморщилась.

— Вы уверены, что нет перелома? — нахмурился мужчина.

Райэннон подвигала предплечьем. Ощущение неприятное.

— Это ушиб, вот и все. — Хотя интересно, как она понесет плитки?

— Вы идите первой, а я пойду следом с коробкой.

Выбора не было. Она поднималась по ступенькам, слыша сзади его шаги.

— Могу я сделать для вас что-нибудь еще? — спросил он, поставив в ее пикап коробку с плиткой.

— Нет. Спасибо. Вы и так уже сделали достаточно.

— Да уж! — мягко воскликнул он.

— Я не имела в виду… — растерялась Райэннон.

Он засмеялся.

— Я ценю вашу доброту, — быстро проговорила она.

— Очень мило с вашей стороны. Ведь вы ушиблись по моей вине.

— Нет, вашей вины в этом нет.

При его удивительно привлекательной внешности любая другая женщина, несомненно, с благодарностью приняла бы предложенную помощь. А она ухитрилась упасть, пытаясь убежать!

— Есть кто-нибудь, кто поможет вам выгрузить это? — спросил он, показывая на плитку.

— Да. — Больше никакой информации. Она открыла дверцу пикапа и влезла внутрь.

С печальным выражением он захлопнул дверцу машины, поднял руку и отступил назад.

Она отъехала немного и в зеркало заднего вида заметила, что он еще смотрит ей вслед.

Когда пикап исчез за поворотом, Гэбриел Хадсон засунул руки в карманы брюк и резко повернулся на каблуках.

Приятная особа, но не в твоем вкусе, Хадсон.

Не то чтобы он подцеплял женщин на парковках. Но его редко так решительно отвергали. Еще до того, как он купил за бесценок одно прогоревшее дело, дал ему новое название и создал крупнейшую транспортную компанию Новой Зеландии, его испортила возможность всегда, когда захочется, самому выбирать женское общество. Тем не менее он никогда не был навязчивым. Во всяком случае, женщины обычно не пугались его.

А эта в ту же секунду, как он вошел в лифт, забилась в угол, отвернулась. Правда, это позволило ему с минуту изучать ее. Потом она взглянула и поймала его на этом занятии.

Она казалась ошеломленной. Большие зеленые глаза, слегка миндалевидные, но огромные и настороженные, словно у кошки. Они уставились на него на целую секунду. Губы у нее ненакрашенные. Соблазнительные губы. Очерченные очень женственно и в то же время четко.