– Конечно, – ответил Джо, сверкнув своей лучшей деловой улыбкой. – Твоя мама дома?

– Вам нужна моя тетя Тереза, – сказал мальчик Джо, радушный прием в его глазах слегка угас. – Она у соседей, но через минуту будет дома. Я могу вам показать, что нужно отремонтировать.

– Ладно, – просто сказал Джо, не поняв, почему мальчик вдруг закрылся. Он был дружелюбным парнем, и клиенты редко жаловались на его манеры.

Выйдя из грузовика, Шейн наблюдал за тихим поведением мальчика. Лицо ребенка было печальным, но он оставался по отношению к Джо внимательно-вежливым.

Что-то здесь происходит, предположил Шейн. Для осеннего дня было необычно жарко и Шейн, стоя возле двери машины, закатал рукава своей футболки. Он повернулся к грузовику, чтобы взять инструменты и услышал, как мальчик удивленно вздохнул.

– Вау, чувак. Мне нравится твое тату, – сказал паренек, подходя ближе. – Не возражаешь, если я посмотрю?

Шейн усмехнулся и протянул руку. Маленькая блондинка, которую он носил на руках, вытащила изо рта большой палец и тоже потянулась, чтобы к нему прикоснуться. Но прежде чем она смогла это сделать, мальчик отдернул ее руку.

– Все в порядке, – смеясь, сказал Шейн. – Я не возражаю, если она хочет прикоснуться к татуировке.

– Это самая крутая татушка, какую я когда-либо видел. Ты читаешь Крылатого Защитника? – с благоговением спросил мальчик.

– Мне приходится это делать, – объяснил Шейн, улыбаясь искреннему интересу паренька, потому что понял, что разговаривает с поклонником. – Я его создатель.

– Серьезно? Вау, – сказал мальчик, улыбаясь Шейну. – Моя тетя и я – большие его поклонники. Мы всегда ждем выход каждого следующего номера.

– Возможно, выход очередного придется ждать дольше обычного, – признался Шейн, улыбаясь маленькой девочке, которая улыбалась ему в ответ. – Я застрял в сюжете кое на чем.

– Подождите, когда с вами встретится тетя Тереза. Это просто безумие, что вы действительно здесь. Так, это ваша основная работа? – спросил он, глядя на грузовик.

– Нет, – со смехом сказал Шейн, видя разочарование мальчика не гламурным состоянием машины. – Мы с Джо друзья и я был у него в долгу. Сегодня он использует меня вместо своей лестницы.

Паренек, который был почти таким же высоким, как и Шейн, посмотрел на Джо и пожал плечами.

– Я бы сам мог с этим помочь.

– Вероятно, но мне кажется у тебя и так руки заняты, – сказал Шейн, протянул руку и специально вытащил большой палец изо рта блондинистого ангелочка. Девочка засмеялась, а взгляд мальчика переместился к тротуару.

– А вот и моя тетя идет, – сказал он.

Шейн повернулся, чтобы взглянуть на идущую по тротуару женщину. На мгновение, его сердце перестало биться, а затем в панике застучало быстрей, когда он ее узнал. Озорной смех, который вырвался из него, был радостным и немного маниакальным, когда он освободился от напряжения, которое так долго носил.

Шейн посмотрел на облака и синеву между ними, наполненный благодарностью за чудеса мироздания.

– Спасибо, – сказал он небу, услышав, как рядом с ним рассмеялся мальчик.

– Чувак… ты в порядке? – спросил мальчик.

К ним подошел Джо, держа в руках пояс для инструментов. Он посмотрел на огромную улыбку на лице Шейна, задаваясь вопросом, с каких это пор его друг так полюбил детей.

– Как тебя зовут? – спросил Шейн мальчика, требуя услышать правду.

– Зак Лансинг, – ответил мальчик. – А что?

– Зак, я дам тебе копию следующего Крылатого Защитника до того, как он появится в продаже, если ты скажешь мне полное имя женщины, которая сейчас к нам идет, – твердо сказал Шейн.

– Моей тети Терезы? Ты хочешь знать полное имя моей тети? – спросил Зак, снова рассмеявшись. Он был смущен, но подумал, это забавно, что парень, нарисовавший Крылатого Защитника, был так заинтересован.

Шейн медленно кивнул.

– Да, хочу. Я определенно хочу знать кто она. Значит она твоя тетя? Ну надо же.

– Да. Ее зовут Тереза Каллахан, – сказал Зак. – Дай подумать, думаю ее среднее имя…

– …Энн, – твердо сказал Шейн с широкой улыбкой.

– Ага, думаю это верно, – сказал Зак, прищурив глаза и снова оценивая мужчину. – Ты знаешь тетю Терезу?

– Немного, – просто сказал Шейн, не думая, что его спокойный ответ был ложью. – Но я бы хотел узнать ее намного лучше. Ты не против?

– Думаю, что нет. Но разве это не ей решать? – смеясь, спросил Зак, потому что это был его самый странный разговор с взрослым.

– Я так не думаю… не в этот раз, – сказал Шейн, чувствуя глубокую благодарность за то, что ее нашел. – Твоя тетя – моя судьба, Зак.

– Судьба? – повторил Зак, рассмеявшись, когда Шейн кивнул. – Чувак, это довольно серьезно.

Не до конца застегнув пояс для инструментов, Джо остановился. Его взгляд заметался между Шейном и мальчиком, а затем в шоке переместился на шедшую по улице женщину.

– О, ты, должно быть, шутишь, – не веря своим глазам, сказал Джо. – Ты на самом деле ее нашел? Мой клиент – твоя таинственная женщина?

Шейн отдал Джо инструменты, которые все еще держал в руках и решительно пошел к женщине, которая изменила его жизнь.

Голова Ризы Каллахан была занята мыслями о договоренности с соседом о том, чтобы они по очереди возили его детей и Зака на тренировку по баскетболу. Иначе она бы раньше заметила огромного блондина. Выглядящий как захватчик-викинг, идущий к ней Шейн Ларсон, не был мужчиной, которого можно было, притворившись, не заметить. Должно быть, в нем были полные 193 см, вдруг поняла она, встретившись с его пристальным взглядом.

Пирсинг бровей и татуировка были угрожающими. Более разумную женщину отпугнуло бы одно это. Его лохматые волосы и небритое лицо омрачали романтичную картинку, которую он собой представлял, но его сексуальный, уверенный и решительный взгляд заставил бы сердце любой женщины застучать быстрее. Точно так же, как случилось и с ней.

Она сказала себе не улыбаться, но это было действительно трудно сделать. Остальная часть его тела была так же хороша, как и у большинства молодых мужчин. По-юношески привлекательный, с твердыми мускулами, он был просто несбыточной мечтой. И она об этом знала, потому что думала о нем последние две недели.

Черт возьми… он действительно был огромным, подумала Риза, задирая голову вверх, когда Шейн остановился перед ней. Ее фантазии об этих огромных плечах были ничем, по сравнению с реальностью. От воспоминаний ее пальцы сжались в кулаки. Черт. Черт. Черт.

– Это одно из тех странных совпадений в жизни, да? – спросила Риза, переходя в наступление, прежде чем он даже смог открыть рот. – Послушай Шейн, сделай нам обоим одолжение и просто уходи.

– Уйти? Ты сумасшедшая? Мне потребовалось несколько недель, чтобы тебя найти. Боже, я и забыл какая ты невысокая, – сказал Шейн. Улыбаясь ей в лицо, он потянулся и погладил ладонью ее гладкую щеку. – Не могу поверить, что ты ко мне не вернулась. Я каждый день тебя искал.

– Шейн… останови на этом свое массированное наступление. Ты же знаешь, это не просто так называется секс на одну ночь, – тихо, но твердо сказала Риза, отступая назад от его ласкающей руки. – И ты понимаешь, что я никогда не хотела, чтобы ты меня нашел.

– Секс на одну ночь? Это то, что, по-твоему, между нами произошло? – спросил Шейн. – Боже, ты ошиблась. Мы влюбились, и вот почему мы с тех пор так много друг о друге думали. Я скучал по тебе, и это даже повлияло на мою работу.

– Не будь смешным. У нас был секс. И мы не влюбились, Шейн Ларсон. Ты меня даже не знаешь, – твердо сказала Риза, обходя Шейна.

Шейн настиг ее, сделав один гигантский шаг.

– Может быть, и нет, но я хочу знать о тебе все. Сейчас я, по крайней мере, знаю твое настоящее имя, Тереза. И больше ты не сможешь прятаться.

– Это не мое имя, – выдохнула Риза.

– Хочешь, чтобы я звал тебя Энн? – спросил Шейн, начиная раздражаться от того, что она отказывалась обращать внимание. – Зак сказал мне твое настоящее имя.