О том, что я занималась метанием ножей, дома у меня никто не знал, даже Сергей. Иногда он приезжал за мной в школу без Алисы. Но всякий раз я отказывалась с ним ехать. В последний раз это его очень разозлило, и, вдарив по газам, он сорвался с места и больше не приезжал. Меня радовала его реакция. Значит, я была ему небезразлична.

После пяти месяцев занятий я достигла определенных успехов. Хватало и одного занятия, чтобы выпустить пар и нормализовать эмоциональное состояние.

В один день меня дома ждал сюрприз. Казалось, этот «сюрприз», даже поджидал, когда я почти реабилитируюсь душевно, чтобы нанести мне новый, на сей раз более мощный и сокрушительный удар.

Конечно, потеря Лира – это одно из самых болезненных моментов. Вместе с ним я будто простилась с прошлой жизнью – тем отрезком времени, когда я встретила Сергея, и последующими годами, проведенными рядом.

– Машенька пришла! Привет, милая! – В дверях меня встретила бабушка. Она была немного обеспокоена и не очень рада. Конечно, мне она была рада, но не гостям, которые сидели в гостиной. Войдя, я увидела Сергея и Алису, которая прижималась к нему всем телом, а завидев меня, взяла его за руку и переплела их пальцы. Бабушка любила Сергея, но не Алису. Поэтому, их приход к нам несколько огорчил ее.

– Привет, Маша! – сказал Сергей, улыбнувшись краешком губ.

– Привет, Сережа! – Я первый раз за все время назвала его имя в краткой форме. Он заметил, задержав на мне взгляд, а потом отвернулся.

– Привет! – подала голос Алиса, одетая на мой взгляд слишком вульгарно.

Короткое красное платье, которое чуть-чуть прикрывало ее округлые бедра, глубокий вырез декольте, красная помада – это, конечно, красивое сочетание, но неумеренное и неуместное.

– Привет! – ответила я, собираясь направиться в комнату, но меня остановил голос Сергея:

– Подожди! У нас новость.

Я повернулась к ним. Сердце почему-то сделало кульбит, а в висках застучало. Ладони вспотели, и по всему телу пробежала дрожь.

– У нас с Алисой свадьба через месяц, и мы приглашаем тебя, Валентина Дмитриевича и Ларису Елисеевну на наше торжество.

А вот и мое фиаско.

Я молчала. И через несколько секунд ответила:

– Я подумаю о вашем приглашении. Я не так давно потеряла свою любимую собаку…

– Прошел уже год, – иронично заметила Алиса.

– И что? Для меня это большая потеря.

– Нельзя так долго замыкаться в себе. Пора начать жить и выходить в люди, а не сидеть, как серая мышь в четырех стенах!

– Ты никто, чтобы указывать, что мне делать!

– Сереж, ты слышишь, как она со мной разговаривает?

Сергей молчал, и устало потирал виски.

«Неужели он за меня не вступится?», – думала я в тот момент.

– На себя смотри, как ты разговариваешь!

Ситуация начала выводить меня из себя. Хотелось, что-то запустить о стену, желательно – Алису.

– Маш… – начал было Сергей. Я посмотрела на него удивленно, а Алиса ухмыльнулась.

– Что Маша, Сергей?! Знаешь что? – Я взглянула на них, подавив порыв гнева и сказала то, что считала самым уместным: – Пошел вон из дома моего отца вместе со своей невестой!

Теперь он смотрел на меня удивленно, не веря своим ушам.

– Я сказала, пошел вон! – процеживала я каждое слово, а обида становилась все сильнее. До дрожи в руках.

– Маш, давай поговорим… – Сергей не отступал.

– О чем говорить с маленькой глупой девочкой? – Было видно, что Алису все раздражало так же, как и меня.

Бабушка не лезла в наш разговор. А вместе со мной ждала, что ответит Сергей.

– Алиса! – прикрикнул Сергей и снова глянул на меня, разрываясь между мной и Алисой. Он одернул ее, сказав лишь имя, а мне было этого мало.

– Вот видишь, Сергей, никакая я тебе не сестренка. За сестренку заступаются и закрывают рот любому, кто посмел ее оскорбить. – Я не стала ждать, что он ответит, и взбежала вверх по лестнице, скрываясь в своей комнате.

Он побежал за мной и начал стучать в закрытую дверь. Просил прощения, извинялся за Алису, говорил, что я ему близкий человек. Я ничего не отвечала.

Просто сидела на кровати, обняв колени, и долго смотрела в одну точку. Потом за дверью стало тихо. Он ушел. А мне нужен новый лекарь. Пройдя в ванную, я уставилась на свое отражение. Всматривалась в него, пока не поняла, что достаточно. Распустила каштановые волосы, которые доходили до талии, и взяла ножницы. Поднесла их к волосам на уровне скул и отрезала несколько прядок. Затем еще несколько. И еще. Пока вместо длинных волос не появилось короткое каре.

В моей жизни начался новый этап. И встречать его надо с новой прической.

Я лежала на кровати, когда услышала стук в дверь.

Бабушка. Она хотела поговорить, но я была так подавлена, что собеседник из меня никакой. Но, тем не менее, дверь я открыла. Она охнула, когда увидела мои короткие волосы. Когда я была маленькой, бабушка часто заплетала мне косы.

– Машенька, зачем ты постриглась? – Бабушка приложила ладони ко рту и покачала головой.

– Меняю свою жизнь. – Я села на подоконник, согнув ногу в колене.

– А волосы здесь причем?

Я ничего не ответила.

– Маш, ты ведь любишь Сергея?

Откуда она узнала? Я никому не рассказывала и ей в том числе. Но все же, она догадалась.

– Люблю. – Зачем мне было врать или отнекиваться?

– И давно, судя по всему.

– Давно.

Бабушка замолчала и прошлась по комнате. Взяла с полки фотографию, на которой были запечатлены я и Сергей. На ней мне было двенадцать лет. Он держал меня на руках, и мы весело улыбались.

– Хорошее фото, – сказала она. – И Сергей хороший. И ты у меня хорошая.

Она поставила рамку с фото на место и села на кровать.

– Знаешь, я твоего дедушку тоже долго добивалась. Он был своенравным мужчиной, любил женщин и менял их как перчатки. Но когда встретил меня, другие перестали для него существовать. Я думала, Валентин пойдет в отца, и будет точно так же баловаться женским вниманием. И он купался в нем, но не злоупотреблял, а встретив Марину, решил, что она женщина всей его жизни. Я его предупреждала и просила не спешить жениться, но он меня не слушал. Ты сама знаешь, что я никогда не лезла в их отношения. Он сделал свой выбор и получил урок. Думаю, на те же грабли он уже не наступит. Марина не создана для семьи, как бы печально это не звучало. И вот ты, Машенька, на нее совершенно не похожа. Валентин пошел в меня, а ты – в отца. Вы с ним так похожи. Обоих не беспокоит разница в возрасте, вы умеете любить. Сергей женится. Он не мой внук и я не вправе давать ему советы, но считаю, что он совершает ту же ошибку, что когда-то совершил твой отец. Но с другой стороны, родилась ты и за это я готова всю жизнь благодарить Валентина и Марину. Я надеюсь, Сергей не будет долго носить розовые очки и одумается. – Бабушка улыбнулась самой теплой улыбкой, и мне хотелось ответить ей тем же. Только к горлу подступил ком, а к глазам – слезы.

Бабушка подошла ко мне, обняла и поцеловала в обе щеки.

– Я люблю тебя, Машенька! А волосы больше не стриги.

Оставшись наедине с собой, я поняла, что еще немного и просто с ума сойду от мысли, что он скоро женится. Хотелось забыться. Позвонив Лизе, мы договорились, что они с Костей заедут за мной.

Бабушка была против, чтобы я шла куда-то на ночь глядя. Но уверения что Костя и Лиза не оставят меня, успокоилась. На часах было около восьми вечера, когда я вышла из дома. Костя и Лиза ждали меня в машине.

– Что-то я не припомню, чтобы у тебя Костя, был автомобиль, – заметила я, усаживаясь на заднее сидение позади Лизы.

– А это и не моя тачка.

– А чья?

– Яна. Он к нам позже присоединится.

Видеть Яна мне не хотелось. Одно дело на тренировках, а  другое – в неформальной обстановке.

Мы приехали в бар, названия которого я не помнила. Это заведение цивильным не назовешь, скорее наоборот.