– Сереж, я знаю, что ты злишься, но твой отец очень занятой человек. Он, действительно, хотел тебя встретить. Ты уже взрослый и должен это понимать.

– У него никогда нет времени на близких.

Олег на это ничего не ответил. Он не в праве их судить.

Сергей – сын Евгения Николаевича Орлова, занимающего высокий пост в строительном комбинате. По роду деятельности Орлову приходилось часто ездить в командировки. Мать Сергея, Людмила Андреевна,  не работала. Занималась домашним хозяйством, следила за порядком, предпочитая обходиться без домработницы.

В отличие от мужа, она часто навещала сына в Москве, который жил в это время у ее брата и учился в одной из лучших школ города. Евгений Николаевич настаивал, чтобы после окончания школы сын поступил на факультет строительства и управления недвижимостью и даже планировал ввести его в дело раньше, чем тот закончит учебу. Сергей был не против работать с отцом, да еще и на такой хорошей должности, какую готовил для него отец. Однако считал, что лучше начать с низов, чтобы понять, как достаются деньги. Евгений Николаевич часто спорил с ним по этому поводу, не понимая, зачем тратить время на работу, не приносящую особого дохода, когда уже есть «тепленькое» местечко. Другой бы на месте Сергея был бы только рад получить все на блюдечке, но Орлов-младший был не из таких. Он всегда был достаточно самостоятелен, чтобы принимать решения.

Сергей так погрузился в воспоминания о детстве, что не сразу понял, что они подъехали к дому, на пороге которого ждала мать.

– Сереженька мой, сыночек! – Людмила Андреевна заключила любимого сына в объятия и начала целовать в щеки, продолжая также сильно обнимать его.

– Привет, мамуль!

– Сыночек, прости родной, что не встретила тебя. На мне готовка и уборка дома. Я к твоему приезду столько вкусностей наготовила. Пальчики оближешь. И твой любимый торт с клубникой. Все как ты любишь. – Сергей улыбался, глядя в родное лицо матери, почти нетронутое морщинками. Она всегда следила за собой, несмотря на то, что занималась домом. Не забывала про то, что, прежде всего, она – женщина, любящая мать и достойная спутница своего мужа. Сергей всегда восхищался ею. Она для него пример идеальной женщины – не курит, не пьет, не гуляет, всегда держит себя в тонусе. Верная жена и самая лучшая мама на свете.

– Мам, ничего страшного! Хоть бы раз отец встретил меня, что ли.

– Сереженька, я тебя понимаю, но… О, а вот и он! – Людмила Андреевна обрадовалась, что муж подоспел к обеду.

Сергей обернулся и посмотрел в глаза отцу. Они обменялись взглядами: Евгений Николаевич виноватым, а Сергей – радостно-обиженным. Он не мог не признать, что все же очень рад видеть отца, хоть и обидно, что он  вновь скинул его на Олега.

– Здравствуй, сын! – Он несколько секунд смотрел в глаза, а потом крепко обнял.

– Здравствуй, отец! – Сергей обнял его в ответ.

– Орлов, день добрый! – Голос принадлежал их соседу, одному из близких друзей Евгения Орлова, – Валентину Филимонову.

Мужчина лет сорока подошел к Орловым. Рядом с ним шла маленькая девчушка, крепко держа его за руку. Если приглядеться, видно, что она очень похожа на Валентина Дмитриевича. Те же каштановые волосы, только без седины в висках, как у отца, и такие же зеленые глаза, полные печали. С виду ей лет пять, не больше. Правой рукой она прижимала к себе небольшого плюшевого мишку.

Валентин Филимонов радостно пожал руку Евгению.

– Валентин, рад видеть тебя! Давно вернулся? – поприветствовал его тот.

– Вчера. Хотел зайти к тебе сегодня, но получилось, что встретились, не договариваясь. Людмила, здравствуй! – Мать Сергея в ответ поздоровалась с Валентином и одарила добродушной улыбкой. – О, не уж-то это Сергей?

– Да, это он! – сказал Евгений с ноткой гордости в голосе и положил руку на плечо сына.

– Повзрослел!

– Здравствуйте, Валентин Дмитриевич, давно не виделись! – Сергей повторил жест отца – пожал руку Валентину и посмотрел на девочку, прячущуюся за своего отца.

– Ну, привет, малышка! – Сергей сел на корточки перед Машей. – Меня Сергей зовут. – И подал ей руку, чтобы поздороваться.

Маша прижалась щекой к ладони отца.

– Машенька, поздоровайся, доченька. – Валентин улыбнулся, высвободив руку из крепкого захвата маленькой детской ладошки, и погладил дочку по голове. Ее волосы были заплетены в косички, доходящие до самой талии.

– Я тебя чем-то обидел? – спросил Сергей обеспокоенно.

– Со мной так только папа здоровается.

Видимо, она не привыкла к ласковым словам, и слышит их только от отца, подумал Сергей.

Родители Сергея и отец Маши улыбнулись.

– Теперь и я так буду здороваться, можно? – Сергей внимательно посмотрел в ее глаза, и в этот момент, настойчивый луч все-таки «протиснулся» сквозь тучи и заиграл в глазах маленькой Марии и, взрослого для нее, Сергея.

Маша кивнула и, застеснявшись, снова спряталась за отца.

– Машенька, как дела, милая?

Жена Евгения любила эту девочку, как свою дочку. Когда, отец Маши уходил в море, Марина часто оставляла дочку соседям, пока уходила «по делам». Людмила догадывалась, по каким делам, потому что однажды увидела Марину с мужчиной, которого та привела в дом. Мать Сергея искренне жалела девочку. Не раз слышала, как мать кричала на Машу, а то и шлепала. Маша была замкнутым ребенком, очень стеснительным и тихим. Ей нравилось, оставаться в гостях у тети Людочки, и дяди Жени, как она сама их называла.

Сергей же не был знаком с Машей. Когда та родилась, он уехал учиться в Москву, а на каникулах, приезжая домой, только слышал о маленькой девочке-соседке по имени Маша, к которой так привязалась его мать.

– Валик, проходите с дочуркой, пообедаете с нами, – пригласил Евгений.

– Спасибо, но, как-нибудь в другой раз.

– Жаль, – посетовала Людмила. – А Машенька у нас частый гость. Мы очень рады, когда Марина оставляет ее у нас.

– Марина оставляет Машу у вас? – Валентин был удивлен.

– Да, иногда. У тебя замечательная дочка, – улыбнулась женщина и погладила малышку по щеке.

– Спасибо, – поблагодарив ее за комплимент, он поднял дочку на руки. – Мы, пожалуй, пойдем. До встречи и всего доброго!

– До встречи, Валик! – Евгений проводил друга взглядом. – Странно, что Валик не знает о том, что его жена часто оставляет у нас Машу.

– То, что она рога ему наставляет – он тоже не знает! Еще и при дочке приводит в дом своих кобелей! – негодовала Людмила Андреевна.

Марину она невзлюбила сразу, характеризуя ее, как хитрую и лживую женщину, любящую только использовать мужа и тратить его деньги.

– Марина Станиславовна приводит любовников прямо домой? – недовольно прозвучал вопрос Сергея.

– Да, сынок, приводит. А бедная девочка все это видит. У нее всегда грустные глаза. 

– Ни стыда, ни совести!

– Сергей! Это не наше дело, – заметил отец, когда они усаживались за стол.

– А то, что у ребенка моральная травма, Жень, это нормально? – Людмила Андреевна засуетилась, раскладывая еду по тарелкам.

– Нет, не нормально. Да и скажи я Валику о том, что жена ему изменяет, он бы не поверил. Ходит в розовых очках, тьфу!

Евгений Николаевич был прав. Его друг был слепо влюблен в жену.

Сергея же встревожили печальные зеленые глаза девочки. Они у нее доверчивые, добрые. Красивые глаза. Искренние.

***

Я стала чаще гостить в доме Орловых и сама того не ведая, привязалась к Сергею. И Сергей ко мне тоже привык. Он заботился обо мне, учил читать, писать, водил гулять. Я стала для него родным человеком – младшей сестренкой. Кто бы знал, что еще в тот момент, когда я для него таковой стала, между нами вырос высокий барьер, проломить который очень трудно.

– «Шли про-сел-ком брат и сестра, ста-ли под-хо-дить к де-ре-вне». – Я читала русскую народную сказку по слогам, и это в пять лет! Рядом сидел Сереженька (так я его всегда называла) и следил за моим чтением. Поправлял, где я неправильно читала. Это он учил меня читать и писать. Он вообще многому меня учил.