– Сегодня все пьют за меня, что в принципе неудивительно. – Сергей встал из-за стола. – Предыдущий тост мы поднимали за моих замечательных родителей, – он с нежностью посмотрел на мать и отца, – а сейчас я хочу выпить за мать своего ребенка.

 В гостиной повисла тишина, и улыбка застыла на лицах гостей. У меня же она и вовсе пропала. Мурашки по телу бежали табуном, а руки предательски задрожали.

 – Совсем недавно, я узнал, что стал отцом. Я не могу с точностью передать то, что я чувствовал при этом и что чувствую сейчас. Я не просто рад, я счастлив. – Он посмотрел мне в глаза и больше не отводил от меня взгляда. – Этот ребенок от женщины, которую я люблю до безумия и хочу, чтобы она простила меня, забыла обиды. Хочу быть с ней рядом… с ней и нашей дочуркой.

 Казалось, сейчас пол провалится подо мной, я не выдержу такого напряжения! Или закричу и убегу из-за стола. Но глаза Сергея меня буквально приковали к месту, не могла пошевельнуться.

 – Прости, что говорю эти слова только сейчас. – Он улыбнулся мне краешком губ. – Видимо, мне надо было до них дорасти, когда ты уже наоборот – давно повзрослела. Я еще даже не взял на руки свою дочь, но уже люблю ее всем сердцем. И тебя. Я люблю тебя, Мария.

 Все взгляды устремились на меня, в том числе и взгляд Алексея: удивленный, испытующий, негодующий. Он резко встал из-за стола.

 – Совсем обалдел? Это моя невеста! Друг, блин, называется! Что ты несешь?!

 – Я не собираюсь с тобой ее делить, потому что свое я не делю ни с кем. Ты не в ту влюбился, Савельев, – Сергей тона не повышал, в отличие от Алексея.

 Гости, казалось, ничего не понимали, продолжая молчать, но наблюдали с интересом. Родители, что мои, что Сергея, не вмешивались.

 – Если бы Мария была твоей, ты бы ее не отпустил! – выпалил Алексей.

 – Если бы ты был умнее, то не собирался бы жениться на женщине, которая тебя не любит!

 Алексей не нашелся с ответом. Повернул голову ко мне и прямо спросил:

 – Так вот кого ты любишь, Мария?..

 По моей щеке покатилась одинокая слезинка. Мне не хотелось делать ему больно, но и не ответить я тоже не могла:

 – Люблю.

 Алексей горько улыбнулся, а потом посмотрел в глаза Сергею, закусил нижнюю губу – и молча направился к двери.

 ***

 Сергей догнал Алексея уже на крыльце дома. Ему не хотелось вот так расставаться с другом, но и вину за собой он не чувствовал. Сейчас, как никогда нужна была честность.

 – Подожди! – крикнул ему вслед Орлов.

Савельев остановился, обернулся. Сергей схватил его за плечи, сжал:

– Да выслушай ты!

 – Почему ты мне сразу все не рассказал, твою мать? – Савельев оттолкнул от себя друга.

 – Не было подходящего момента.

 – Конечно, – усмехнулся Алексей. – Зато сейчас появился! И какой! Сука! – Он ударил Сергея под дых и тот согнулся пополам. Ответить ему, Сергей не спешил. Знал, отчасти заслужил.

 – Я знаю, что сука, – глотая холодный воздух, он выпрямился. – Я люблю ее и тебе не отдам. Никому не отдам!

 – Что же ты так поздно понял, любитель чужих невест?

 – Глупый был раньше, – Сергей посмотрел в сторону. – Да осознал поздно.

 – Маша не заслуживает тебя, Орлов. Ты хоть знаешь, как она страдала?

Повисло молчание, которое вновь нарушил Алексей:

– Я не могу бороться за женщину, которой я безразличен. Но если она, хотя бы была в меня влюблена, клянусь, я тебе ее не отдал бы.

 – Если бы у нее к тебе были чувства, я бы предоставил выбор ей.

 Оба мужчин достали по сигарете из кармана пиджака и закурили, отвернувшись друг от друга. Ни Сергей, ни Алексей не проронили ни слова. Докурив, Савельев повернулся к Орлову.

 – Мне пора. – Он глянул в сторону входной двери, у которой стояла Мария и обнимала себя за плечи. На ней была коротенькая шубка, тогда как мужчины вышли на улицу в костюмах.

 Савельев направился к машине, а потом остановился и снова повернулся к Орлову.

 – Да, чуть не забыл, – и с этими словами, он ударил Сергея в челюсть. – Это тебе за Марию.

 Сергей дотронулся пальцами до разбитой губы, усмехнувшись, и в следующий момент, точно также ударил Алексея.

 – А это тебе за то, что прикасался к моей женщине.

 Савельев ничего не ответил, лишь приподнял уголок губ в сардонической ухмылке и пошел к машине.

 Его нагнала Мария и, дотронувшись до плеча, развернула к себе.

 – Леша… прости меня.

 Тот молчал, а потом погладил ее по волосам и улыбнулся.

 – Ты все равно не смогла бы полюбить меня. Пока, Мария.

 – Пока…

 Мария проводила взглядом отъезжающую машину Алексея и медленным шагом побрела домой, где ее ждала дочка, за которой приглядывала бабушка.

 Уже у ворот дома, располагавшегося напротив дома Орловых, Сергей догнал Марию и взял за руку.

 Они молчали. Сергей поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал.

 – Иди в дом. На улице холодно. Я скоро приду и мы поговорим.

 Мария ничего не ответила, а послушно вошла в дом.

 ***

 Вот и закончился очередной этап моей жизни. Я была в преддверии нового, и мне хотелось верить, что на сей раз, он не закончится, и я в нем буду по-настоящему счастлива.

Трудно сказать, сколько прошло времени после того, как Сергей сказал, что придет ко мне. Я лежала на диване в гостиной и не могла пошевелиться. Боязно, даже шелохнуться. Странное ощущение… Его невозможно передать словами, когда внутри тебя калейдоскоп чувств. Я испытывала блаженство; счастье, которое боялась спугнуть даже самой скромной улыбкой; и в тоже время обиду за Алексея.

Сергей пришел, как и обещал. Словно в тумане я открыла дверь, пропуская его и одновременно – холод с улицы. Началась метель. Все казалось каким-то волшебным. Не верилось, что вот сейчас, он стоит передо мной, весь такой продрогший с мороза, а внутри – горячий. От него исходил жар, магнетизм и безудержная энергетика. На лице – румянец, дубленка в снегу, а на руках нет перчаток. Я так и застыла глядя на него. Он ласково улыбнулся, прикрыв за собой дверь, и подошел ко мне ближе. Я заметила, как на кончиках его ресниц грациозно «сидевшие» снежинки, начинали медленно таять, точно так же, как и кристаллики на волосах.

Подарив ему такую же теплую улыбку, я взяла его за руку и повела вглубь дома. Он шел молча, чуть опустив голову, а когда мы остановились у дивана, я начала снимать с него верхнюю одежду. Потом усадила на диван и легла рядом, положив ему на колени голову. Его пальцы тут же коснулись моих волос, которые он пропускал сквозь них. Наверно, мы пробыли в такой убаюкивающей тишине целый час, которую нарушил Сергей.

– Помнишь, как ты провожала меня в армию? – Он прикрыл глаза и облокотился головой о спинку дивана, продолжая гладить мои волосы. – А как встречала?

Я провела ладонью по его груди, расстегнула несколько верхних пуговиц рубашки и проскользнула рукой под нее, дотронувшись до левой стороны грудной клетки – там, где было его сердце. Оно стучало в такт моему, напевая единую мелодию, самую прекрасную, которою можно услышать только если любишь.

– Тогда на службе мне Леша сказал, что у нас с тобой, когда ты повзрослеешь, может быть что-то нечто более близкое, чем дружба. Я тогда не поверил. – Сергей улыбнулся и посмотрел на меня. – Глупый.

– Любимый…

Он замолчал и провел ладонью по моей щеке.

– Скажи еще раз.

– Любимый. – Я приподнялась и притянула его за шею для поцелуя. Он приблизился мне навстречу, и наши губы сомкнулись в медленном нежном поцелуе.

– А помнишь, как я называла тебя Сереженькой? – Оторвавшись от него, я тихо спросила.

– А сейчас почему не называешь?

– Ты уже большой, Сереженька. – Мы оба тихо рассмеялись и снова слились в поцелуе.