Объем добываемых фактов и сведений был столь велик, что возникла настоятельная необходимость наладить их классификацию и хранение. Чтобы не допустить дублирования и не упустить что-то важное, я принялся тщательно конспектировать добытую информацию, любовно занося ее в специально для этого приобретенную общую тетрадь. И надо сказать, постепенно, все глубже и глубже погружаясь в перипетии той далекой войны, я начал понимать, что шла она вовсе не по тому накатанному официальными историками руслу, о котором толкуют в школе. И там затевались свои подковерные схватки, плелись хитроумные заговоры и интриги, совершались глупейшие промахи и творилось явное предательство. Если одни действительно бились, что называется, не щадя своего живота, то другие под шумок набивали карманы и открыто попустительствовали врагу. И это делалось не только в строевых частях, но зачастую я в самых верхних эшелонах власти.

Это поначалу было мне совершенно непонятно, и только вспомнив печальный опыт Второй мировой с ее массовым дезертирством, мародерством и преступным поведением партийных верхов, я понял, что все в нашем мире вертится по кругу. Вроде бы какое мне было дело до поведения отдельных военачальников царской России? Я кто, маститый историк? Или военный аналитик в области древних баталий? Нет, обычный доморощенный кладоискатель, и вроде бы делать какие-либо далеко идущие выводы мне было не с руки. Но вот что удивительно: именно самый поверхностный анализ боевых действий Первой Северной армии привел меня к настоящему прорыву в поисках.

Впрочем, это событие произошло много позже, а поначалу я все еще был зациклен на идее, что захоронение ценностей произошло во время отступления могилевского гарнизона. В пользу этой версии говорило прежде всего то немаловажное обстоятельство, что в данном регионе основная дорога, наиболее пригодная для отступления, шла именно вдоль правого берега Днепра. Мало того, на многих участках она проходила на удалении от пяти до двух километров, что в общем и целом отлично укладывалось в расстояние, указанное на исходной карте. К тому же, как известно, в том районе активно действовали крупные кавалерийские соединения русских войск, которые своим внезапным налетом могли создать условия для вынужденного и поспешного захоронения кассового золота.

В тот момент вся цепочка событий, связанных с исчезновением пресловутых восьми бочонков, мне представлялась так. 17 декабря (по новому стилю) 1812 года командир могилевского гарнизона получил приказ из штаба Наполеона с указанием выступить в поход не позже 18-го и двигаться в направлении Орши, с тем чтобы добраться до нее не позже 21 декабря. Приказ гарнизонному начальству был вполне понятен и даже ожидаем. Уже неделю назад были собраны и уложены походные припасы, трофеи и денежная касса. Оставалось все это добро погрузить на стоящие рядами повозки, брички и фургоны, после чего выдвинуться единой, хорошо охраняемой колонной в указанном императором направлении.

И вот ранним утром, едва над крышами Могилева забрезжил рассвет, колонна выступила. Впереди, как водится

во всех армиях мира, бодро гарцевало боевое охранение, затем вышагивала рота охраны, за которой тянулись все остальные обозы. Дробно грохотали по камням старинной дороги: денежная касса, повозки с трофеями, немногочисленная артиллерия, зарядные ящики, штабные повозки, провиантские фуры и т.д. и т.п. День прошел без особых происшествий, и в декабрьских сумерках колонна, отшагав около 20 верст, добралась до селения Добрейка. Здесь имелось все нужное для полевого ночлега: удобный съезд на обочину, многочисленные крестьянские хаты и чистая вода для лошадей. Но вся колонна в селении не поместилась, и головной его части пришлось ночевать в небольшом придорожном лесочке у развилки дорог.

По современной карте легко проследить направление этой дороги. Она вела (да и сейчас ведет) в деревню Моховое, а далее – в селение Требушки. И поначалу я был вполне убежден, что на французском плане именно эта дорога обозначена нашим гренадером как дорога «B.D.». Отметил он ее только потому, что эта была единственная развилка, встретившаяся ему на пути к месту захоронения бочонков. Почему же он написал, что эта боковая дорога ведет именно на север? Ведь на самом деле данный отрезок дороги, уходящей куда-то влево, ориентирован строго на запад! Я долго размышлял над этой неувязкой. Но в конце концов решил простить малограмотного француза. Компаса в кармане он наверняка не имел и в полевых условиях ориентировался исключительно по солнцу. И именно здесь в его расчеты могла вкрасться роковая ошибка, ибо с достаточной точностью ориентироваться по небесному светилу можно лишь в определенное время дня и только в определенное время года. С беднягой-гренадером российское зимнее солнце сыграло воистину злую шутку. Всякому известно с детства, что солнечный диск опускается за горизонт на западе. Вроде элементарно просто, однако если ориентироваться на точку восхода или захода, то можно значительно ошибиться. Данный способ определения сторон света хорош только весной и осенью. А зимой и летом такая ориентировка дает заметный сбой. И наибольшей величины ошибка достигает в моменты летнего и зимнего солнцестояния. Но, судя по легенде, именно в такой момент гренадер и пытался сориентироваться по странам света. Потому он и написал впоследствии, что дорога «B.D.» ведет на север, а на исходной карте получалось, что Днепр в данном регионе течет не с севера на юг (как в действительности), а с востока на запад! Вот так, пытаясь объяснить одну чужую ошибку, я невольно совершил другую.

Итак, 19 декабря обоз продолжил свое движение. Из Добрейки гужевые колонны подтянулись к развилке, объединились с охраной, после чего дружно зашагали до почтовой дороге (трасса «В,С.»). Командованием обоза предполагалось в этот день достигнуть города Шклов, в котором планировалось провести вторую ночевку. Примерно в 2 часа дня, едва голова походной колонны миновала деревню Большая Комаровка (слева от тракта, на карте обозначена как «А») и приблизилась к мосту, переброшенному через полноводную речку Ульянка (на плане «Е»), как на противоположном берегу реки появились запыхавшиеся кавалеристы из боевого

охранения.

– Впереди, примерно в двух верстах от реки, навстречу нам по дороге двигается отряд казаков, – доложил командир охранения. – Подозреваю, что вслед за ними наличествуют гораздо более значительные силы противника, – добавил он, – уж очень они себя уверенно чувствуют, а ведь тех русских не более десятка.

Командир, возглавлявший передовую обозную колонну, призадумался. Положение у него, мягко говоря, было довольно неприятное. Неизвестные силы противника фактически перерезали единственную твердую дорогу, а его артиллерия и наиболее боеспособные части несколько отстали от обоза с ценностями. Свернуть куда-то в сторону было совершенно невозможно, почва совершенно раскисла, и было ясно, что тяжелогруженые кассовым золотом и трофеями повозки мгновенно увязнут в глине, полностью застопорив все движение. А казаки – вот они: десять – пятнадцать минут, и они будут здесь.

Здесь, конечно же, возникает один каверзный вопрос: откуда известно, что почва раскисла? Во всех фильмах, освещающих тему войны 1812 года, – глубокий снег вокруг и жуткий холод. А ларчик открывается просто: и очевидная информация зачастую бывает не совсем достоверной. Подтверждения добыла Наталья Воркунова, случайно заскочившая на книжную ярмарку. К счастью, она не ограничилась темой рукоделия и прошлась по другим прилавкам. Результатом ее любопытства стала покупка только что вышедшей в свет книги с многообещающим названием «В поисках сокровищ Бонапарта». Нечего и говорить, что через два дня я уже держал ее в руках и даже отыскал очень интересные исторические свидетельства о той далекой войне.

19 ноября.

«19-го на рассвете около 7 часов была тревога; за городом показались казаки и заставили бежать 5-6 тысяч отставших солдат, которые ворвались в город с криком: "К оружию! Неприятель!".