– Как ты думаешь, – повернулся ко мне Михаил, берясь за ручку двери, – сколько примерно может стоить эта штука?

– Бог его знает, – отозвался я, отворачивая лицо от жесткого северного ветра. – Потерпи буквально пять минут, скоро все выяснится. Мы ведь пока даже не знаем, есть ли она вообще в продаже.

Однако, как это бывает в реальной жизни, указанный временной промежуток несколько растянулся. Проникнув за широкие стеклянные двери, мы далеко не сразу разобрались в обстановке. За прилавком, заваленным старинными монетами, крестиками и помятыми пулями, виднелась целая батарея всевозможных диковинных устройств, с помощью которых любой желающий мог отыскать, по идее, все что угодно. Впрочем, наше восторженное заблуждение, вызванное столь впечатляющим изобилием, длилось недолго.

– Присматриваете что-то конкретное? – приблизился к нам аккуратно одетый продавец, которому, по едва пробивающимся усикам, можно было дать не больше девятнадцати лет.

– Не совсем так, – взял я инициативу разговора на себя, – просто нам с приятелем хотелось бы узнать, каковы возможности современной поисковой техники. Можете дать такого рода консультацию?

– Естественно, – развел руками продавец, – только скажите, что вы хотите.

– Вот, например, этот прибор, – указал я пальцем на весьма привлекательный агрегат, висящий прямо напротив меня, – на какой глубине он может отыскать металл?

– «Фишер»-то? – буквально на мгновение обернулся мой собеседник. – До двадцати сантиметров отыщет все что угодно.

– Сантиметров, – обескуражено пробормотал я, переводя взгляд чуть правее. – А другой, тот, что справа?

– Имеете в виду «Минилаб»? Этот несколько мощнее будет, к тому же и катушка у него многопозиционная. До тридцати сантиметров работает. Причем ищет даже цепочки, чего остальные модели не обеспечивают. Это важно…

– Да нам вовсе не цепочки нужны, – невольно перебил продавца стоящий рядом Михаил.

– А что же? Вы говорите, не стесняйтесь, – подбодрил нас специалист. – Задачи ведь всякие бывают. И технику надо подбирать под конкретную потребность.

– Нам следует отыскать… крышку люка, – попробовал я сформулировать наши требования к искомому прибору, не слишком удаляясь от действительности. – Но дело в том, что там, где ранее проходил коллектор, теперь устроили автостоянку. Выравнивали местность и навалили земли, – я демонстративно чиркнул себя ладонью по виску, – метра полтора или даже два. Вот мы и ищем возможность отыскать тот люк с минимальными для себя затратами.

– Ага, – качнул головой продавец, – теперь ясно. Но сразу хочу вас предупредить, что обойтись в такого рода поисках малой кровью не удастся. Вся эта техника, – обвел он рукой пространство над прилавком, – в основном предназначена для так называемых «верхушечников». И отыскать что-то, что захоронено достаточно глубоко, она не может в принципе.

– Кого, кого? – переспросил его Воркунов.

– Верхушечники – это те, кто ищет монетки и потерянные крестики в верхнем слое почвы.

– Неужели два метра – это так глубоко? – со своей стороны искренне удивился я.

– А то! – утвердительно кивнул молодой человек. – Очень даже глубоко! Из имеющейся в наличии техники могу порекомендовать только * ТМ-808». Судя по его характеристикам, он способен отыскать металл на глубине до шести метров.

– Шесть метров – это хорошо, – обрадовался Михаил, отдавливая меня бедром в сторону. – И сколько нее стоит это чудо техники?

– Тысячу четыреста, – двинулся продавец вдоль прилавка, – но гарантировать, что с его помощью удастся отыскать именно люк, я не могу.

– Так ведь только что сами сказали, что он работает до шести метров, – удивился мой друг.

– Да, до шести, в принципе, – пожал плечами продавец, – но его работоспособность сильно зависит не только от глубины залегания искомого предмета. Еще и от того, что закопано. На шести метрах «ТМ» обнаружит только железнодорожную цистерну или же боевой танк. Надо пробовать…

– Если я правильно понял, – в свою очередь оттеснил я друга от прилавка, – то именно размеры и масса предмета очень сильно влияют на глубину обнаружения?

– Совершенно верно, – моментально заулыбался продавец, – вы точно уловили самую суть проблемы.

– В таком случае, как можно удостовериться в том, что этот прибор решит именно нашу задачу?

Продавец развел руками и виртуозно изобразил на лице абсолютное недоумение.

– А если мы прямо сюда притащим подобную крышку? – мигом нашелся Михаил. – Положим ее здесь на пол и проверим работоспособность хваленого ТМ. Это возможно?

Продавец был явно озадачен.

– Сейчас спрошу у менеджера, – растерянно произнес он и тут же крикнул на весь зал: – Маша, не видела, Валера у себя?

– По-моему, у себя, – отозвалась кассирша, восседавшая в открытой будочке, – мимо меня, во всяком случае, он не проходил.

– Звякни ему, пусть выйдет. Скажи, что покупатели без него не решаются купить «ТМ».

Менеджер, представительный мужчина в темном костюме, появился буквально через минуту.

– Здравствуйте, меня зовут Валерий, – по-медвежьи переваливаясь всем телом, приблизился он к нам, – какие возникли трудности?

– Думаем купить у вас «ТМ-808», – приниялся объяснять Михаил, – но сомневаемся.

– В чем же причина сомнений?

– Опасаемся по поводу его работоспособности

– Они рассчитывают отыскать крышку люка на глубине в два метра, – уточнил продавец, – и хотят проверить «ТМ» именно в таком режиме.

– Крышку? – удивленно поднял брови Валерий. – Но откуда же мы ее возьмем?

– Мы ее с улицы принесем! – вставил я словечко.

– То есть как? А потом что?

– Да на пять минут, не более, – в голосе Михаила появились просящие интонации. – Пока продавец подготовит сам прибор, мы ее прикатим и вот здесь на газетку положим. Народу у вас здесь немного и, надеюсь, мы никому не помешаем.

Этот довод понравился менеджеру, и он милостиво кивнул продавцу, давая тому полный карт-бланш.

– Ну, ты, брат, даешь, – упрекнул я своего приятеля, едва мы спустились со ступенек на улицу. – И где нам теперь искать эту дурацкую крышку?

– А, ерунда, – отмахнулся он. – К тому же, голубчик, ты же сам про нее упомянул. Теперь хочешь не хочешь, а придется отыскать какой-нибудь лючок и временно его экспроприировать.

В общем и целом Михаил был прав. Просто очень не хотелось пачкать руки и неизвестно откуда тащить чугунный кругляш в магазин. Но, с другой стороны, именно такого размера предмет и был способен однозначно подтвердить работоспособность предлагаемой нам поисковой техники. Ведь площадь подобной крышки почти идеально совпадала с площадью, занимаемой несколькими небольшими бочонками с монетами.

– Давай зайдем во двор дома, – осмотрелся Михаил по сторонам. – Согласись, пытаться что-то подобное выковырять из асфальта на виду у всех обитателей Ленинского проспекта довольно затруднительно и даже небезопасно.

Итак, мы энергично свернули за угол дома, прошли через квадратную арку и, словно два алкоголика, ищущих укромный уголок для совместного возлияния, начали озираться по сторонам. Нашим взорам предстал заросший достаточно большими деревьями двор, заваленный снегом и по случаю нерабочего дня заставленный автомобилями.

– Ой, смотри, – Михаил вытянул руку куда-то в сторону, – кажется, там пар из-под земли идет.

– И что с того?

– Объясняю: откуда идет пар, там может быть либо приоткрытый сливной люк, либо канализационная решетка.

– Резонно, – согласился я. – Пожалуй, пара решеток с водосливов для нас будет даже предпочтительней.

С немалым трудом вытащив из своих гнезд две чугунные решетки, мы поволокли их в магазин. Там нашего появления с немалым любопытством дожидался едва ли не весь персонал «Мира приключений». Ведь одно дело, когда ты только продаешь товары для путешествий и поисков, и совсем другое, если и сам участвуешь пусть в маленьком, но почти настоящем приключении. К тому нее и продавец поисковой электроники был не прочь лично убедиться в возможностях про-