– В смысле чего? – поинтересовался я.

– Формализованный поиск источника в компьютерной сети далеко не всегда приводит к желаемым результатам. Ведь еще масса документов не загружена в память вычислительных машин, а множество документов вообще было утрачено во время войн и прочих социальных конфликтов!

– М-да, – только и смог выговорить я в ответ. – Но будем надеяться.

Мы покинули прокопченную забегаловку и побрели в сторону оживленного проспекта. Там, на ступеньках помпезного парадного, мы дружески обменялись рукопожатием и, договорившись встретиться завтра ровно в два часа дня, расстались. Сандрин отправилась разыскивать в прахе веков следы семьи Владимира Ивицкого – супруги Марии Сердюковой и сына Алексея Владимировича. И, естественно, она клятвенно пообещала тут же направить запрос по поводу некой полячки Лидии, которая как раз перед Второй мировой войной должна была проживать в окрестностях города Кракова. Чем могла помочь нам в наших поисках данная информация, я совершенно не представлял, но в сложившихся обстоятельствах приходилось не пренебрегать и малейшей крупицей информации.

До вечера оставалось еще довольно много времени, и я направился в северную часть города, с интересом подмечая те перемены, которые произошли в его облике за последние годы. Раньше я бывал в Ленинграде каждый год – ездил на день рождения своего армейского дружка Васьки Позднякова. Но несколько лет назад он женился, обзавелся дочкой, и постепенно наша дружба как-то увяла. И вот теперь появился повод навестить однополчанина. Ноги сами донесли меня до 7-й Красноармейской, но около знакомого дома я остановился в некоторой нерешительности. Судя по времени, Василий должен быть на работе, и я какое-то время сидел на скамейке у подъезда, не желая беспокоить явно не ожидающее моего прибытия семейство. Но вскоре ситуация разрешилась сама собой. Скрипнула дверь, и на пороге подъезда показалась супруга моего сослуживца – Светлана, толкающая перед собой прогулочную коляску.

– Ой, Светик, – обрадовано вскочил я со скамейки, – привет! Как вы тут поживаете?

Она повернулась в мою сторону и некоторое время растерянно и непонимающе вглядывалась в мое лицо.

– Вы… Александр? – наконец-то сообразила она. – Как-то вы к нам приезжали, правда, еще до рождения Еленки.

– Да вот, – помог я ей спустить коляску с бетонной плиты на тротуар, – оказался в вашем городе по случаю. Дай, думаю, навещу заодно старого приятеля.

– Вася сейчас у свекрови, – проинформировала она меня, – помогает со сборами.

– Со сборами? – переспросил я.

– Ой, я же не сказала! Мы решили съехаться, и, к счастью, вариант хороший подвернулся: четырехкомнатная, почти в центре, взамен наших двойки и однушки. И ездить оттуда до работы Васятке будет удобнее, и садик напротив. Думаю пристроить дочку туда и самой тоже начать трудоустраиваться. В бухгалтерах, сами знаете, какой дефицит…

Она говорила и говорила, не давая мне вставить ни слова. Впрочем, этого делать и не требовалось, поскольку я уже вполне наговорился с Сандрин. С обстоятельностью учительницы младших классов Светлана поведала мне о том, какие у нее взаимоотношения со свекровью, какие дочка уже выговаривает слова и какое пиво любит Василий. Так, слушая ее характерный вологодский говорок, я дошел с ней до продовольственного магазина. Выслушивая очередной рассказ о том, как надо правильно жарить картошку, помог ей запастись продуктами. Затем докатил коляску со сладко спящей малышкой обратно к подъезду, рассеянно вникая во все тонкости технологии выкройки фартуков.

Мы поднялись на второй этаж, и я вновь оказался в тесной Васиной квартирке, в которой не был уже три года. Те же обои, та же не первой свежести мебелишка, собранная по случаю у родственников и по комиссионным магазинам. Но на стенах прибавилось фотографий, отображающих этапы пока еще короткой жизни дочки. Вот она с мамой на ступеньках родильного дома, вот в ванночке для купания, вот с бабушкой дома и, разумеется, с папой в парке.

Затем мы попили чаю, и я собрался уходить, поскольку больше не мог выдерживать того непрерывного потока совершенно ненужной мне информации, который обрушивала на меня Светлана. К тому же говорила она столь монотонно и самозабвенно, что у меня начала кружиться голова. Но едва я поднялся с места, как глухо хлопнула входная дверь и из прихожей в комнату шагнул Василий. Поначалу, не признав меня, он нахмурился, агрессивно пригнул голову и сжал кулаки. Но через секунду, едва глаза привыкли к полутьме, он широко заулыбался и раскинул руки для объятий.

Чтобы не мешать малышке спать, мы переместились на кухню и, как это обычно бывает, принялись задавать друг другу самые дурацкие вопросы. Наговорившись вдоволь, я вдруг заметил, что супруга Василия за время нашей беседы не проронила ни слова. Молча приготовив нам еду, она поставила тарелки на стол, присела рядом и, по-бабьи подперев подбородок ладонью, принялась с преувеличенным вниманием слушать наши разговоры. Такое ее поведение меня озадачило, и, когда мы вышли на лестничную площадку, где Василий наладился покурить, я попробовал прояснить столь странную ситуацию.

– Слушай, – приблизил я губы к его уху, – что у тебя творится со Светкой?

– А что такое? – будто не понял он.

– Пока тебя не было, она говорила без остановки, – пояснил я. – Но стоило тебе появиться, ее будто подменили. Мелчит, словно язык проглотила.

– А, это, – махнул рукой Василий. – Тут такая история дурацкая приключилась, как раз перед родами. Короче, вроде бы по срокам пришло ей время рожать, а у нее все никак и никак. Светка в истерике, просто не остановить. Так ей голову конкретно повело, что я даже и, представить себе не мог подобного. Я – туда-сюда, думаю, как ей помочь в этой ситуации. Как на грех, в квартале от нас открылся магический салон, будь он неладен. Я – туда: мол, помогите привести жену в нормальное состояние. Чтобы при мне никаких истерик и закидонов. Те: а запросто! Веди супругу сюда – через час будешь иметь нормального человека. Я сдуру и притащил ее туда. Ну и загипнотизировал ее один мужик. Причем быстро управился, минут за двадцать. Привожу ее домой – само спокойствие и выдержка. А через три дня и роды подоспели. Туда-сюда, хлопоты всяческие, я поначалу и особого внимания не обратил. А потом мать мне намекнула на ее странноватое поведение, соседка по лестничной площадке, подруга ее Галка… Я обратно, в салон, к колдунам этим. Давайте, мол, в обратную сторону жену поворачивайте.

– И что?

– Что, что – хрен тебе! Оказывается, тот, кто ее так перенастроил, за это время успел попасть в автокатастрофу и от удара головой о лобовое стекло дар свой напрочь потерял.

– А другие маги, что, неужели бессильны?

– Другие только руками разводят и талдычат, что в этой области они не специалисты. Вот приворот учинить или, допустим, порчу снять – пара пустяков. А насчет внушенной установки – никак, мол, помочь не можем. В общем, помучился, помучился, а потом думаю: ничего страшного. Дома пока потише будет, а там, глядишь, и гипнотизер тот придет в себя.

– Как называется салон? – машинально поинтересовался я.

– «Верный путь», – буркнул Василий. – На перекрестке стоит, прямо напротив универсама. Никак и ты решил туда наведаться? Какую-то деваху приворожить хочешь? – подтолкнул он меня плечом. – Колись, дружок! Вообще-то тебе тоже пора остепениться…

– Да о чем ты, – замахал я руками, – не выдумывай! Это так, к слову пришлось.

Мы поговорили еще некоторое время, но вскоре я задал Другу вопрос, который на тот момент занимал меня более всего: где устроиться на ночлег?

– Всего на одну ночь? – уточнил Василий. – Тогда лучше всего к моему дяде. Славка, племянник мой, весной в армию загремел, а у него своя комната была. Давай позвоним, попросимся в гости. Надеюсь, он не откажет.

Последовал телефонный звонок, и разрешение на ночевку было получено. Поскольку нужный дом располагался относительно недалеко, на соседней улице, мой однополчанин вызвался проводить меня к своим родственникам. Таким образом, остаток вечера прошел как нельзя лучше. Погода была прекрасной, ужин замечательным, а кровать в меру жесткой. Так что, проснувшись поутру, я еще долго пребывал в прекрасном настроении. Мысли мои вольно вспорхнули над подушкой и закружились вокруг пропавших бочонков с французским золотом. Вспомнив все сказанное вчера Сандрин, я как-то незаметно сместился к вечерней беседе с Василием. И, разумеется, название магического салона «Верный путь» незамедлительным образом проникло в мои несколько расслабленные после ночи мозги.