Небольшая таверна "Путник" была до отказа забита народом. Время уже близилось к ночи.

В просторном полутемном зале, носящем налет деревенского быта, играла тихая музыка, а в воздухе парили ароматы специй и жареного мяса, создавая уютную и домашнюю обстановку. Это было излюбленным местом отдохновения совершенно разношерстной публики, от воров, до мастеровых и дворян, скромно прикрывающих лица полумасками. А всё потому, что стационарный портал, ведущий из разных городов материка, находился как раз напротив "Путника". Здесь всегда было вдоволь посетителей - готовят вкусно, продают недорого. В обычных забегаловках редко можно было увидеть бармена, а тем более владельца, всё обслуживание производилось с помощью магии. Тут же в порядке вещей было то, как хозяин подходил к гостям и перекидывался с ними незначительными фразами, а бармен, споро разливая желающим напитки, не забывал сочувственно кивать подвыпившим клиентам, которые дошли уже до стадии, когда хочется исповедоваться.

За угловым столиком, почти примыкающим к барной стойке, сидели двое парней.

Со стороны они казались такими же беззаботными, как и окружающие, только если внимательно присмотреться, можно было заметить напряженно сжатые губы первого парня и хмурое выражение лица второго.

-Твою мать! Рейв - ты сдурел! Ты хоть соображаешь, что предлагаешь сейчас?! - не выдержал последний, громко хлопнув по столу кулаком.

Заметив, что несколько посетителей повернулись в их сторону, первый недовольно поморщился и шикнул на него.

-У меня выхода нет, пойми. Если сейчас буду выжидать, то уже через месяц отец подпишет бумаги на помолвку.

-А ты представь, что будет, когда всё всплывет? Меня-то пожалей, если тебе жизнь надоела, то мне...

-Никто не узнает, что ты был там, - прервал его парень. -Мне нужно только, чтобы ты свел с подходящими...

-Да с чего ты решил, что я знаю там кого-то?! - снова сорвался его собеседник.

-Не ты, а твоя новая пассия. У него же брат там служит, - примирительно произнес Рейв.

Мрачно взглянув на него, второй парень отвернулся, и недовольно пробурчал:

-У тебя тьма поклонников, почему бы из них не выбрать?

-И приговорить? Ведь сам же понимаешь, отец по-любому это так просто не оставит, и уберет помеху. Зато помолвка, а еще лучше женитьба, даст мне время. По закону - если жених погибнет, то два года траура никто не имеет права заставить меня согласиться на вторую помолвку.

-Ничего не соображаю, объясни еще раз? - умоляюще взглянул на Рейва собеседник.

Тот понимающе усмехнулся, и после непродолжительной паузы, начал повторно свой рассказ:

-Сегодня помощник отца проговорился, что ведутся переговоры о моей помолвке. С кем, ты, думаю, догадываешься, - заметив согласный кивок, парень продолжил: -Я не собираюсь быть разменной монетой в их политических играх. Единственный выход - это опередить. Поэтому и нужна твоя помощь. Из своих поклонников не хочу даже выбирать, ведь ясно, как день, что узнав обо всем, отец прикажет убрать моего, так называемого, "жениха". Вот и подумалось, а почему бы сразу не взять из смертников? Полагаю, месяц я смогу продержаться и защитить его от наемных убийц. Заодно пусть поживет в свое удовольствие, а потом, когда все-таки его грохнут, у меня будет время. Ведь если удастся помолвку провести в храме, то она вступит в законную силу, и на траур, после смерти "жениха", у меня будет целых два года. А за это время, надеюсь, удастся придумать, как отвертеться от помолвки с сынулей императора.

-Тише ты! - шикнул его собеседник, быстро оглядевшись по сторонам, не услышал ли кто последней фразы. Облегченно переведя дух, он уже более спокойно взглянул на Рейва. -А как же ты месяц надеешься продержаться, если через пару дней мы обязаны появиться в академии? Или "смертника" и туда потащишь?

-Фасти, а почему бы нет? - наигранно удивился Рейв. -Как раз в академии будет намного легче его прикрывать. Главное - договориться о его зачислении хотя бы на первый курс, а там... О! Вот еще одно условие - возраст должен быть подходящий!

-Ты точно сдурел, - обреченно уронив голову на руки, прошептал парень.

-Для этого и нужен твой нынешний поклонник, по моим сведениям у него брат в "колонии смертников" служит, - ничуть не смутившись, продолжил Рейв. -Пусть подберет подходящего, и проведет его по документам, как уже умершего. Там же быстро оформим помолвку, ведь храм при колонии должен быть. После этого необходимо всего лишь месяц протянуть, чтобы "жениха" не убрали раньше времени, иначе даже после его смерти не вступят в силу "траурные годы" для меня.

-А ты не думаешь о том, что можешь за месяц привязаться к этому "смертнику"? - иронично приподняв брови, с усмешкой процедил Фасти.

-Издеваешься? - рассмеялся его собеседник. - Это же отребье! Мне и нужно всего лишь одеть на него ошейник покорности с маячком, чтобы не вздумал сбежать, а дальше...

-Я попытаюсь уболтать...

-Не попытаешься, а уболтаешь! - скрестив руки на груди, требовательно взглянул на парня Рейв.

-Оу... простите, ваше высочество, забылся...

-Не паясничай, для тебя я всегда останусь Рейвом! - заметив, что слова не произвели надлежащего эффекта, парень огорчено вздохнул и придвинулся поближе, приобняв Фасти за плечи. -Ты мой друг, к кому мне еще обратиться, как не к тебе?

Тот украдкой взглянул снова по сторонам, не привлекли ли они излишнего внимания своей беседой, затем уныло улыбнувшись, неуверенно пробормотал:

-Ладно, завтра поговорю с Дэни...

Рейв, тут же облегченно вздохнул и, хитро прищурившись, подмигнул все еще хмурящемуся другу.

-А сейчас, давай все-таки отметим мою будущую помолвку.

С этими словами он сделал знак бармену, который шустро подскочив к столику, молча поменял пустые бокалы на полные.

Адейм Мад

Больно, всё тело будто раскаленными иглами пробито, даже шевельнуться сил не хватает. Так всегда происходит. Всегда? Получается, что так уже со мной бывало? Со мной... А я-то кто? Начинает накрывать паника - не помню ничего, даже имени.

Почти сразу приходит мысль, что это нормально, нужно всего лишь пару минут потерпеть, и всё придет в норму. С трудом открываю опухшие глаза, вокруг темнота, только из дверных щелей пробивается чуть заметный свет. Значит, сейчас ночь? А что такое ночь?

Глубоко вздохнуть и успокоиться, скоро всё будет в порядке - я всё вспомню.

Пытаюсь встать, сначала на четвереньки, потом на две конечности. Значит, я двуногое... Почему-то после этого открытия стало легче. Мышцы отказываются повиноваться, даже шагу не удается ступить, чтобы снова не оказаться распростертым на полу. Больно-то как - головой всё-таки знатно шибанулся. Еще и одежда мешается. Одежда? Ах, да - толстовка и джинсы. Начинают появляться воспоминания - джинсы - это штаны, в них жарко летом и холодно зимой.

Из-за двери доносятся приглушенные звуки. Делаю еще одну попытку подняться, в этот раз придерживаясь за стену. Кажется, я угодил в подсобку, судя по всевозможным склянкам и тряпкам, которые то и дело задеваю, продвигаясь к двери.

Стоп, нужно сначала вспомнить, только потом выходить. Тут же сползаю по стенке на пол, облегченно переведя дух, слабость так и не отступила, зато боли больше нет.

Воспоминания появляются рывками, будто соревнуясь между собой за первенство, но при этом застревая на входе. Виски сдавливает от боли, а голова снова начинает раскалываться, словно в нее гвозди вколачивают.

Пару минут приходится сидеть не шевелясь, иначе от любого движения начинает казаться, что меня попросту разнесет на части та круговерть, что творится сейчас в моей голове.