-Подходит, - не меняя недовольного выражения лица, тихо произнес светлый. Темнокожий только кивнул на это и дальше всё завертелось...

Я даже дернуться не успел, как меня скрутил со спины охранник, шустро защелкнув на мне ошейник. А ведь один, скрытый под иллюзией, профессорский, до сих пор был на мне. Ох, ты ж ё... Магия, заложенная в ошейниках, вступила в конфликт. Раздался щелчок, и мне сдавило горло. На мой перепуганный вид никто не обратил внимания. А у меня появилось непередаваемое ощущение, когда кто-то невидимый вцепляется в горло и, медленно, но уверенно, все больше сдавливает его. Кажется, эти безделушки сейчас меня просто-напросто придушат. Оказывается, магии, предназначенные охранять и подчинять, уж больно плохо друг на друга реагируют.

Мою невменяемую тушку подхватили под локти с двух сторон, и куда-то повели. А я даже сказать что-то против не мог, не то, чтобы сопротивляться. Было одно паническое желание, снять срочно с себя эти цацки. Похоже, осуществить мне его никто не собирался давать. После первой же попытки вырвать руку, меня так больно сжали, что, думаю, синяки еще долго не сойдут, оставаясь на теле даже в том случае, если поменяю облик. Не знаю, долго шли или нет, ибо в конце пути я уже попросту поджал ноги и висел на своих конвоирах-провожатых. Они, перебрасываясь короткими, презрительными фразами в мой адрес, как раз пришли к выводу, что я сейчас в обморок от страха свалюсь. Да, от страха, и не свалюсь, а сдохну! И у меня нешуточный повод для паники есть - магия в ошейниках разбушевалась уже всерьез, мне, кажется, сейчас голову оторвет!

Вскоре мы вошли в какое-то светлое помещение с высокими сводами и четырьмя статуями в центре, олицетворяющими разные направления магии - землю, огонь, воду и воздух. Меня без церемоний втолкнули в круг, расчерченный рунами, который находился между этими изваяниями. Не удержавшись на ногах, упал на колени. Тут же вспыхнул огонь в чашах по бокам от статуй. А у меня появилась возможность наконец-то добраться освободившимися руками до ошейников. Вроде бы даже удалось притушить магию, но она продолжала буйствовать. Горло, после такого бессовестного обращения, выдавало только хрипы, так что даже попросить о помощи не мог.

Нюк, до этого сидевший у меня за шиворотом, соизволил высунуть нос оттуда и, тут же пискнув, рванулся подальше, зависнув где-то под потолком. Вот же трус малолетний. Хоть бы помог чем-то!

Дальнейшее помнилось урывками. Рядом со мной отчего-то оказался белокожий, но даже не предпринял попытки поставить меня на ноги, молча развернувшись ко мне спиной. Какие-то голоса начали напевно что-то произносить хором. Мужик, в белом балахоне, словно из воздуха появившись прямо передо мной, полоснул кинжалом по моей руке. А я даже заорать не мог, издавая придушенный хрип. Краем еле брезжащего сознания отметил, что кровь из пореза, вместо того, чтобы стекать на пол, вздымается в воздух и прямо там начинает сливаться с такими же каплями. Интересно, кого этот придурошный мужик еще порезал? Неужели этого белобрысого?

Затем кровь вдруг ярко вспыхнула и начала образовывать какой-то узор. Что за ритуал дебильный? Хоть бы кто объяснил! Стараясь не очень отвлекаться от ошейников, попытался разобраться в вязях рисунка. Очень уж мне не понравилась завитушка, означающая, что чужая кровь должна стать ведущей. Понятия не имею для чего именно, но я заранее не согласен! На минуту оставив ошейники в покое, надеюсь не успеют оторвать мне голову, попытался сырой силой сбить эту завитушку. Судя по тому, как она, еле заметно вспыхнув, поменялась на какую-то другую, значения которой я и вовсе не знал, у меня что-то получилось.

Уже более спокойно вернулся к ошейникам. Они, похоже, наконец-то нашли компромисс между собой, и сейчас их магия начала странно сливаться друг с другом. Опасности от них я уже не ощущал, во всяком случае, интуиция перестала голосить дурным голосом, что мне скоро наступит амбец. Да и давление на горло чуть ослабло. Пока пытался понять, чего ожидать от нового рисунка ошейника, мужской хор, так и продолжающий все это время что-то напевать на незнакомом языке, вдруг резко заткнулся. Я даже заозирался, вот задним местом чувствую, что опять какую-то пакость задумали. Так и знал! Что-то над головой будто взорвалось, поначалу ослепив меня, а затем и вовсе придавив к полу. Дальше сознание у меня бессовестно отключилось.

Эринг Мад

Боль. Словно кто-то вбивает мне тупые гвозди во все тело, больше всего достается голове - её будто на тысячи осколков что-то изнутри разрывает. Хочется заорать, но дыхание перехватывает - я падаю с огромной высоты прямо в темную воду подо мной. Что за ерунда?! И ведь где-то в подсознании словно кто-то твердит монотонно - "скоро пройдет, нужно ждать". Чего ждать?! Я ведь сейчас утону к чертовой матери!

Рефлексы срабатывают раньше, чем разум. Успев задержать дыхание и сгруппироваться, с громким плеском ухожу на глубину, больно ударившись об поверхность воды многострадальной головой. Из носа хлынула кровь. С трудом удается остаться в сознании. Ледяная вода обжигала всё тело, словно куча острых ножей сейчас царапают мою кожу, зато боль в голове из-за холода немного притупилась. Силюсь выгрести наверх из темной толщи, окружающей меня. Ноги начинает сводить судорогой, а одежда мешает движению.

Воздух в легких уже заканчивается, грудь начинает разрывать от боли. Итить вашу мать - какая с*ука меня держит?! Еще и вниз тащит!

Пытаюсь вывернуться из захвата, но меня еще сильнее сдавливают чьи-то скользкие и холодные руки.

Сознание начинает меркнуть. Появляется какая-то заторможенная мысль - "зато больше не холодно". Из последних сил делаю еще один рывок, но сил уже нет, и я плавно отрубаюсь.

Откуда-то снова возвращается холод и боль, все тело начинает трясти.

-Очухался? - доносится до меня чей-то хриплый голос.

Сил даже пошевелиться нет, не то, чтобы еще и ответить. Нерешительно приоткрываю один глаз, и сразу же зажмуриваюсь. Стараюсь глубоко вздохнуть, хоть в груди до сих пор присутствует ноющая боль. Еще одна попытка. Твою мать - всё верно, это, оказывается, не глюки.

Я находился внутри огромного прозрачного пузыря. Он был каким-то цветастым и переливчатым, словно мыльный, окружая собой весь риф, на одном из уступов которого я и лежал сейчас. Чуть повернул голову и обалдел еще больше - внизу, в зеленом иле, покачивались разноцветные водоросли, среди которых копошились малюсенькие рыбки.

-Ну как ты, салага, получше уже? - донесся снова до меня тот же голос.

Медленно повернул голову. На соседнем уступе сидел щуплый мужичок. Вся правая сторона лица у него была в каких-то замысловатых зеленых татуировках, а от мочки уха до носа тянулся тонкий косой шрам.

-Эк они тебя, креветкины самцы, - крякнул недовольно мужик, раздраженно покачав головой. Затем оглянулся на кого-то сбоку от себя: - Чего жмотишься? Всё равно ведь отберут. Дай хоть скляночку, вон салагу нужно очухать. Совсем, окаянные, стыд потеряли, как со скотом с нами обращаются! Чтоб им блевалось медузами!

Медленно приподнявшись на локтях, я с трудом сел. Перед глазами всё мельтешило, а к горлу то и дело подступала тошнота.

-Не боись, паря, твои в одном из тех пузырей, - махнув рукой куда-то в сторону, он поморщился. - Эти тупые креветки перепутали, и забросили тебя к нашей команде.

Попытался спросить - что происходит, но получилось только прохрипеть что-то неразборчивое, при этом еще и закашлялся.

-Ты молчи, молчи. Нужно свыкнуться сначала. Русалья магия штука гадкая и склизкая - покуда не примет, нельзя рыпаться, - строго прикрикнул на меня этот тип. - Ну точно салага! Вас вообще, что ли, не учили ничему?

Не дожидаясь ответа, он снова развернулся к кому-то сбоку от себя. Из-за уступа рассмотреть его собеседника так и не удалось.

-Понабирают пресноводных, потом жалуются. Нет, чтобы объяснить, рассказать... Эх...