— Да, конечно, — ответил Энтони и ушел вместе с остальными.

Через несколько минут они распаковали еду и уселись с тарелками на трубы.

— Расскажи нам о том времени, когда ты играл в футбол, — попросил Джейка Орландо. — На какой позиции ты играл?

— Я был центральным нападающим.

— Ты не шутишь? — спросил Энтони.

Танек перестал есть и восхищенно посмотрел на Джейка.

— Было трудно получить это место? — спросил он.

Джейк покачал головой.

— Не очень.

— Ты много забивал? — спросил Энтони, удивив Джейка своей заинтересованностью.

Джейк пожал плечами.

— Достаточно, чтобы получить стипендию для обучения в университете.

Перестав есть, ребята пристально уставились на него.

— Круто. Ты удостаивался каких-нибудь наград? — спросил Орландо,

Джейк назвал несколько, и Танек восхищенно присвистнул. Продолжив есть, ребята засыпали Джейка вопросами.

Когда с едой было покончено, Танек спросил:

— У тебя есть время, чтобы еще немного потренироваться?

Джейк, к своему удивлению, обнаружил, что все они с нетерпением ждут его ответа.

— Конечно. Если вы действительно этого хотите, я не против.

Они играли до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом. После этого Джейк отдал ребятам остатки еды и развез их по домам.

По дороге домой он удивлялся самому себе. Когда мальчики узнали, что он тренирует их лишь для того, чтобы доставить удовольствие Эмили, они расслабились и стали более дружелюбными.

И он тоже. Джейк был вынужден признать, что получил удовольствие от игры и общения с ребятами.

Он подумал, обрадуется ли Эмили, что он нашел общий язык с мальчиками. Поверит ли она в искренность его намерений?

Его брак висел на волоске, но он сделает все возможное, чтобы вернуть ее расположение. Он хотел этого, как еще ничего никогда не хотел в своей жизни.

Во вторник вечером Эмили отправилась ужинать с подругой, чтобы избежать встречи с Джейком. Вернувшись, она тихо проскользнула в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Она могла бы избегать Джейка до визита ее родителей в субботу вечером, но подозревала, что он найдет повод обратиться к ней раньше. Чтобы этого не произошло, она старалась как можно больше времени проводить вне дома.

В среду утром она услышала шум мотора и, подойдя к окну, увидела удаляющийся лимузин. Джейк уже уехал на работу, и она испытала чувство облегчения.

В этот день она получила еще два шикарных букета и настояла на том, чтобы Олив забрала их к себе домой. Если Джейк будет продолжать в том же духе, то его дом скоро будет похож на оранжерею. Днем Эмили выполняла поручения попечительского совета детского приюта, а вечером занималась с детьми в отцовской церкви.

В четверг утром она позавтракала в кафе и отправилась в приют на собрание. По пути она радовалась, что все это время так успешно избегала Джейка.

Но, войдя в конференц-зал, она неожиданно увидела его. Поднявшись, он улыбнулся ей, и ее сердце учащенно забилось. Она поприветствовала остальных, не видя никого, кроме мужа. В своем безупречно скроенном сером костюме он выглядел на все сто. У Эмили перехватило дыхание. Она подошла к нему и, вся трепеща под его оценивающим взглядом, спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Доброе утро, — сказал он, затем еле слышно добавил; — Я здесь из-за денег, которые ты подарила. Эти люди считают, что должны выразить благодарность нам обоим. Ты, конечно, не станешь возражать?

Глубоко вдохнув, Эмили покачала головой. Ей хотелось расплакаться от разочарования, но она не доставит ему такого удовольствия

— Ты великолепно выглядишь, — пробормотал он, поправляя воротничок ее блузки. При этом его пальцы коснулись ее шеи, и у нее перехватило дыхание. — Ты пожертвовала все, что хотела, этому приюту или позже будут еще дарения?

— Оставшуюся часть денег я распределю между другими организациями, — нехотя ответила она.

Председатель и еще два члена комитета подошли к ним чтобы поприветствовать Джейка, и вежливо уйти стало невозможно. В довершение всего Джейк взял ее за руку. Судя по ее участившемуся пульсу, он, наверное, уже понял, что его прикосновения по-прежнему приводят ее в трепет.

— Теперь, когда все в сборе, думаю, мы можем сесть, — произнесла председатель высоким голосом.

Выдвинув стул для Эмили, Джейк сел рядом с ней. Приют был некоммерческой организацией и располагал весьма скудными средствами. Интересно, что Джейк подумал об этом небольшом конференц-зале.

Председатель представила собравшимся Джейка и горячо поблагодарила их с Эмили за щедрое пожертвование.

— После собрания мистер Торн пригласил нас всех на ленч, так что все мы идем в «Бейкерз», — добавила она, назвав ресторан с отличной кухней, находящийся милях в шести от приюта.

Эмили встретилась взглядом с Джейком. Неужели он затеял все это только потому, что она сегодня вечером отказалась с ним поужинать?

Когда они сели в машину, Эмили язвительно заметила:

— В тебе вдруг проснулся интерес к проблемам приюта?

— Отчасти. Главным образом меня интересуешь ты.

— По крайней мере, ты говоришь правду. Теперь ты будешь вмешиваться во все мои дела?

Один уголок его рта поднялся.

— Эта перспектива тебя радует или огорчает?

Ее терпение лопнуло. Но вместо того, чтобы сказать колкость, она прильнула к нему, воспользовавшись тем, что он был сосредоточен на дороге.

— Дорогой, — томно произнесла она, скользнув ладонью по его бедру. — Я в восторге оттого, что ты проявляешь такой интерес ко мне и моим проектам. Мне так лестно, Джейк, знать, что ради меня ты готов пожертвовать своим драгоценным временем. — Наклонившись, она поцеловала его в щеку.

Он резко вдохнул.

— Черт побери, Эмили, ты вынуждаешь меня отказаться от ленча и отвезти тебя в отель.

Улыбаясь, она откинулась на спинку сиденья. Ей было приятно осознавать, что она так на него действует и он ничего не может с этим поделать.

— Прости, дорогой, — самодовольно произнесла она, упиваясь своей маленькой местью, — но мы должны присутствовать на ленче. В конце концов, ты сам всех пригласил.

— Тогда, может, после ленча?

— Мне нужно в парикмахерскую. Но ведь ты прекрасно знаешь, что я в любом случае не поехала бы с тобой в отель.

— И сегодня вечером ты тоже занята.

— Ну разумеется, — мягко ответила Эмили.

На его щеке задергался мускул, и она почувствовала себя еще лучше. Внезапно ее осенило, как противостоять корыстным планам Джейка.

Эмили прекрасно понимала, что на публике не может открыто возражать против его присутствия. Постоянно избегать его было невозможно. Она будет часто сталкиваться с ним во время благотворительных мероприятий, у своих родителей и дома.

Но, по крайней мере, она может его заводить, а затем остужать его пыл. И Джейк ничего не сможет с этим поделать. Он не привык к разочарованиям, особенно когда дело касалось женщин. Если он собирается ее соблазнить, пусть сам немного пострадает. Это будет ее маленькой местью. Она улыбнулась ему.

— Как мило с твоей стороны пригласить членов комитета на ленч. Они это оценят.

— Ты же знаешь, что я хочу быть с тобой, — ответил он.

— Мое сердце сейчас выпрыгнет из груди, — сказала Эмили, положив руку ему на бедро.

Джейк снова посмотрел на нее.

— Ты не сердишься? У меня создалось такое впечатление, что ты была не рада моему появлению в приюте.

— Я только что сказала тебе, что меня радует твой интерес к моим проектам. Это очень лестно, Джейк.

Прищурившись, он внимательно посмотрел на нее, затем снова сосредоточился на дороге.

— Я слышала, ты пригласил всю мою семью на ужин в субботу вечером. Это тоже замечательно. Прежде ты никогда не проявлял такого интереса к моим родным.

— А следовало, Эм, — просто ответил он. — Я получил огромное удовольствие, когда был у них в гостях в прошлые выходные. У меня никогда не было такой семьи, как у тебя. Ты должна быть благодарна судьбе за то, что она у тебя есть.