Тяжелый случай. Я потянулась за очередной мисочкой салата. Рядом со мной уже высилась небольшая башенка из пустых тарелок.

— Скажи, а она серьезно пошла за охраной?

Я плохо представляла себя, как можно быть такой умственно отсталой. Ну, покричала я на нее. Так не со зла же. После всего, что со мной случилось, нервы ни к черту. Вот и сорвалась. А еще голод. Да, мне показалось, будто у меня кишки узлом свернулись и позвоночнику прилипли, только сейчас отлегло.

— Конечно, — глаза с двумя полосками зрачков искрились весельем.

— Дура. Причем беспросветная, — скривилась я, представляя, чтобы было, не наткнись эта ослиха на гвиорда. Да, мне несказанно повезло!

— Не обращайте внимания, ланнеррэ. Я попросил ее иногда проветривать помещения, чтобы воздух не застаивался. Она помогала мне вас переодеть, пока вы спали…

— Что? Она меня переодевала!? — я дернулась высказать Хросу, что думаю по этому поводу, но прежде чем первый звук родился в глотке, запихала его обратно, — Хотя ладно.

Одевать, не раздевать, процесс не из легких. Особенно для мужчин. Леля то под рукой у него не было. Тот бы мигом.

— Она конечно глуповата… Но Совва, девочка не злая… Да и вопросов лишних не задает.

— Да, это хорошая мотивация, чтобы взять ее в помощницы, — согласилась я.

Хрос нахмурился, и я сообразила, что он меня не понял. Хм, надо бы попроще выражаться.

— В смысле веская причина.

— Да-да, — закивал гвиорд, — Княжеского Лекаря до сих пор нет. Его помощник еще мальчишка. Не отправлять же его к вам!?

— Думаете, я бы его съела?

Похрустывая салатом, запивая киселем, я смотрела на Хроса и не испытывала никакого дискомфорта в общении с ним. Все-таки первое впечатление весьма обманчиво.

— Нет, конечно, — улыбка Хроса, напоминала оскал одного знакомого ротвейлера. Лыбится — милашка милашкой, а на зубки посмотришь, и сразу сердце екает.

Но, если честно, Хрос больше не казался мне опасным. Ну, делает он яды — что с того? Любое противоядие начинается с яда. Да, и некоторые лекарства в своем составе могут содержать яд. Так что Хрос, просто очень хороший лекарь.

— Что с Лельтасисом? — спросила я, — Можно его проведать?

— Он уже ходит, — Хрос переставил горку тарелок. Я едва ее не свалила, потянувшись за корзиночкой с ягодами. И куда в меня столько лезет?

— Уже!? — не ожидала, что эльф так скоро поправиться — Хрос гений, — Как его нога?

— Неплохо. Неделю походит с тростью, потом можно будет обойтись растираниями на ночь. Все благодаря вам, ланнеррэ.

— Ну, слава Богу.

Как камень с души. В самом деле, я очень переживала, что эльф останется инвалидом. Он, конечно очень красивый — любая за него пойдет, или даже поскачет. А изъян в виде хромоты — не изъян вовсе. Мне бы, например, все равно было. Но Лельтасис же наследник. Ему претит выставлять напоказ свои слабости. Эльф — калека. Это же какой удар по самолюбию! Не заслужил он такой участи.

— Только…

Хрос замялся, видно было, как он размышляет, стоит мне говорить или нет.

— Только?

— Понимаете, ланнеррэ, у эльфов оказывается не принято, чтобы их лечила женщина. Тем более другого племени.

— И?

— Франчиас объяснил мне, что это считается чем-то вроде…

Мужчина помрачнел. Это еще, что такое. Неужели я сдала, что-то… Блин, а хотела как лучше.

— Чем-то вроде чего? Хрос, прошу тебя, скажи внятно. Не могу же я из тебя каждое слово клещами вытягивать… И, пожалуйста, давай перейдем на «ты». Зови меня — Ни'ийна.

— Это честь для меня.

Хрос вскочил. Попытался склониться в вежливом поклоне, но я сцапала его за руку и усадила на место.

— Ой, да сядь ты. И скажи, чем мне все это грозит.

— Франчиас сказал, что это считается у эльфов почти преступлением, — огорченно вздохнул Хрос, — Если бы у вас… тебя здесь жили родители, они бы просто выплатили тартарг и на этом дело бы закончилось.

— Тартарг? Штраф что ли? — Хрос нахмурился. Не понял. Упростим, — В смысле, мне нужно выплатить определенную сумму за нарушение?

— Да, — кивнул Хрос, — Но родители у ва… тебя в другом мире.

— А я не могу…

— Нет. Только родители или муж… Или покровитель.

Стоп. Родители, муж, покровитель? Я распахнула глаза и возмущенно воскликнула:

— Это потому, что я женщина?!!

— Да.

— Это, я тебе скажу, дискриминация по половому признаку. Возмутительно, — насупилась я, — Я уже взрослая женщина.

— Ни'ийна, понимаешь…

— Я понимаю. Но принять не могу.

— Ну, да. Понимаю. — Хрос поскреб подбородок, — У нас, гвиордов, полное равноправие. Если женщина работает, она сама за себя и платит. Если нет… Тогда поможет семья. Хотя гвиорди не такие, как ваши женщины — они сильные.

— Во, блин, влипла, — застонала я, — А если я не смогу выплатить штраф. Что тогда? Меня посадят в тюрьму?

— Нет, — гвиорд плутовато сощурился, его губы едва заметно дрогнули, — Наказание тебе должен придумать сам Лельтасис.

Я удивленно захлопала глазами. Что? Эльф должен придумать мне наказание? Стукнувшись лбом об стол, я обхватила голову руками и тихо взвыла.

— Е-е-еее!!

— Ни'ийна?

— Мне кирдык, — сказала я Хросу, и невнятно пробурчала, — О, да. Он придумает. Обязательно придумает. Просто из вредности. Чтобы душу отвести.

— Не проживайте, Ни'ийна. Я думаю, все обойдется.

— Я даже не надеюсь. Блин, как же не везет. Сначала железячка, потом наследство это фигово, теперь еще… У-у, хочу домой.

Гвиорд подождал, пока мне надоест заниматься самобичеванием и осторожно поинтересовался.

— Если вы позволите…

— Хрос, я попросила на «ты».

— Прости. Ни'ийна, можно задать тебе вопрос личного характера?

Положив голову на сложенные на столе руки, я кивнула.

— Давай попробуем.

— Как тебе удалось уговорить Лельтасиса, признать тебя?

— Э-э. Что?

Нет, это у меня не склероз. Говорю, не склероз. Просто не ожидала от него этого вопроса.

— Твоя татуировка, — Хрос глазами указал на плечо, — Когда сошли синяки, ее уже нельзя было не заметить.

Я закатала левый рукав рубашки и с удивлением обнаружила забинтованное плечо.

— А-а?…

— Я забинтовал ее. Подальше от любопытных глаз.

— Зачем? — не сообразила я, — Она красивая.

— Эта татуировка… Ты знаешь, что она означает? — Хрос покачался на стуле, тот жалобно скрипнул, и гвиорд прекратил измываться над мебелью, — Вижу по глазам — знаешь. Но ты представить себе не можешь, на что готовы пойти некоторые люди и не люди, чтобы заполучить ее. Чем пожертвовать, чтобы стать признанными этой расой. Подкуп, обман, предательство, убийство.

— Глупо, — махнула рукой, вытащив ее из-под щеки, — Лель сказал, что они могут признать только достойного.

А, что достойного может быть во всем вышеперечисленном? Ничего. Вот и получается, что готовы они на все, но это все подразумевает понятия совершенно не соответствующие ни достоинству, ни чести. И после свершения всего этого, по-моему, уже не только эльфы не захотят иметь с ними ни чего общего, но и более менее приличные существа также не будут гореть желанием признать их.

— Лель? — в глазах мужчины мелькнуло удивление, — Ах, да! Ты же теперь можешь обращаться к нему на равных… Ты мне не ответила.

— Да, не уговаривала я его, — отмахнулась я, припоминая, как получила татуировку, — Он сам решил.

Сразу вспомнилась любимая фраза из фильма «Брильянтовая рука». Ну, Лель удружил, зараза ушастая. Как чувствовала, что с это признание мне еще аукнется.

— Ты мне не веришь? — заметив недоверие в лице гвиорда, я уже решила обидеться.

— Я тебе верю, — вздохнул Хрос, — Но не уверен, что поверят другие.

— Они у вас такие недоверчивые?

— Скорее завистливые.

Зависть плохое чувство, ни к чему хорошему оно не приводит. Особенно объект этой зависти. Хорошо, что у меня есть Матик и Индир. И эльф. И Ласснир, но с ним труднее.

— А гвиорды тоже хотят быть признанными? — решила выяснить я у Хроса.