Вы когда-нибудь слышали, как ржут кони, пытаясь при этом сделать так, чтобы слышно их не было? Вот и Сивка побулькал немного над ухом и решительно поднял голову:

— Все, я пошел ему мстить!

Я цапнула коня за ухо и угрожающе зашипела.

— Ты чего, хозяйка? — опешил конь. — Он же меня убить хотел!

— Чтоб тебя убить, надо в тебя молнию метнуть. А тут стрела какая-то. К тому же, он нечаянно.

— Я его тоже не специально лягну! — упрямо тряхнул хвостом мой конь.

— Не тронь мальчика!

— Мальчика?! — Сивка еще раз покосился на неудавшегося коноубийцу. — Ты же его только что богатырем называла!

— Это не суть важно. Посмотри только, как он мучается! — мы с конем повернули головы. Юноша кусал ногти и продолжал нарезать круги перед мордой своей лошадки.

— Ты права. Не надо ему мешать. Подождем немного и он себе сам руку отгрызёт.

— Интересно, что он делает в моем лесу? — пробормотала я, не слушая своего кровожадного друга.

— Охотиться приехал, гад!

— Сивка, люди в таких одеждах охотятся со свитой. Может, он заблудился? Или просто мимо проезжал… В любом случае, мы все выясним.

— Не понял… Ты его себе заберешь? — Мой конь подозрительно сощурился и еще раз окинул взглядом жующего свои пальцы юношу. — Ну… в хозяйстве, конечно, все пригодиться…

— Пошли отсюда!

Сивка закрыл рот на полуслове и, не подымая головы, скрылся в кустах. Я обернулась напоследок — "хор-рошенький, однако". Если б я тогда знала, как этот самый мальчик-богатырь осложнит мне жизнь, я бы позволила Сивке совершить акт жестокой мести. Но вместо этого я еще раз мечтательно улыбнулся, и поползла в кусты.

— Это что, новая мода на отделку дома? — Сивка склонил голову на бок и пытался понять логику моих действий. Я намагичила папоротника вокруг избушки, кроны ближайших деревьев погустели — теперь мой домик утопал в зелени и надежно скрывался от солнечного света. На сам дом я навесила паутины, кое-где добавила плесени и мха, одномоментно состарив жилище раза в два.

— Нравится? — Закончив, спросила у коня с петухом, в полном изумлении стоявших на пороге своего сарайчика.

— Даже не знаю… — Протянул Сивка. — Я сразу понял, что вкусы у тебя странные, когда ты к заморышу поприставать решила. Но чтоб настолько…

Вася согласно кивнул.

— Ничего вы не понимаете! — улыбнулась я своей живности. — У меня есть отличный план.

— А… Ты ничего не забыла?

Я внимательно осмотрела избушку — вроде, ничего.

— Твой объект охоты остался на поляне. Минутах в сорока езды отсюда.

— Это не страшно. Я на него нить повесила. А другой конец к тебе прикрепила. К вечеру мальчик будет стоять у порога твоего сарая. Точно!

— И кто ты после этого? — Сивка обиженно фыркнул.

— Ведьма, — спокойно улыбнулась я. — Только у меня к тебе просьба. Придет он, ты с ним болтать не вздумай.

— А… Так теперь ты все-таки решила меня попросить! — мстительно протянул конь, делая ударение на последнем слове.

— Сивка, — обрезала я. — Будь порядочной лошадью, а не порядочной скотиной! Может, это — моя судьба?

— Не дай Бог! — с выражением произнес конь. А потом подошел ко мне и опустил морду на плечо:

— Ты просто соскучилась по таким людям. По красивой одежде, по манерам, по изящным лошадкам…

— Это скорее ты…

— Ладно, по лошадкам — это я, — не стал спорить Сивка. А потом вздохнул и добавил:

— Если ты так хочешь, пусть приходит. Поиграешь в бабу-ягу, глядишь и успокоишься.

— Ой, забыла совсем!… - вскрикнула я, Сивка испуганно отпрыгнул. — Баба, я ведь баба!

— Нет-нет! — встревожился конь. — Это я так сказал, для примера.

— Ты все правильно сказал! Смотри! — я стала на колени, опустила руки на землю, черпая от нее силы, и поверх своего облика наложила другой.

— Что это?! — испуганно отошел от меня конь. Петух нахохлился. Вместо меня на четвереньках сидела старушка лет эдак… трехсот… Выглядела, одним словом, на все мои. Сморщенное лицо, седые длинные волосы, худая и даже слегка горбатая фигурка.

— Хорошо смотрюсь? Да не бойтесь вы, обычный морок! — Я бодро обернулась и побежала к дому.

— Резвая бабуля, — переглянулись Вася с Сивкой. — Страшна, как грех Божий, но живчик тот еще…

Солнце едва склонилось к закату, а юноша уже слезал со своей изящной кобылки перед избушкой. Я украдкой поглядывала на его испуганное личико в окно и почти стыдилась своего поступка. Мальчик, наверное, очень старался из леса выехать и теперь, когда вопреки всем трудам и стрелке компаса перед ним вырисовался мой укутанный в тень дом, он решил, что окончательно заблудился. Но это был его шанс узнать дорогу, и терять его он не хотел.

— Эй, избушка, — начал юноша издалека. — Повернись-ка ко мне передом, а к лесу задом.

Естественно, мой домик хранил молчание и никуда поворачиваться не собирался. Во-первых, просто не мог, ибо добротный фундамент надежно прикрепил его к земле-матушке. А во-вторых, перёд, в лице двери, и так был напротив мальчика. Зато на возглас среагировала я:

— А китось тама на ночь глядя по чужим дворам шляется, честным людям спать мешает? — я подхватила под мышку заботливо предоставленную Сивкой клюку и, пытаясь прихрамывать на обе ноги, побежала открывать. Юноша удивленно посмотрел на солнце, едва пробивающееся сквозь кроны деревьев высоко в небе, но смолчал.

— Въюноша? — сделала я удивленное лицо и поспешила опереться на клюку. — А чаво ж ты тута делаешь, милок?

— Бабушка, я мимо проезжал. Мне дорогу спросить надобно.

— Не стой на пороге, касатик, проходи в дом, поговорим.

Я пропустила мальчика внутрь, зыркнула на выглядывающих из сарая Сивку с Васькой и пригрозила им кулаком на всякий случай. Конь фыркнул, петух даже пером не повел.

"Въюноша" стоял в сенях, теребил в руках кончик своего плаща и растерянно оглядывался по сторонам. Я захлопнула дверь, мальчик подпрыгнул от резкого звука, обернулся ко мне и поклонился в ноги:

— Меня Елисеем кличут, бабушка. Я невесту свою ищу. Ее Кощей унес, злодей нехороший. Подскажи, где Кощея искать.

Сказал на одном дыхании и замер. В поклоне. Я рассматривала поясницу своего гостя и размышляла над словом "невеста". Вот тебе и судьба…. А какой хорошенький…

— Ладно, — решила я, наконец. Елисей с облегчением выпрямился. — Садись к столу. Помогу чем смогу.

Кощея я уважала, мальчик мне уже не так нравился, но отказать в помощи человеку, стоящему передо мной в интересной позе, я не могла. К тому же было просто любопытно. Юноша перебежками метнулся к столу, уселся на лавку и положил белые ручки себе на острые коленки. Я поставила перед ним крынку со сметаной, налила в лоханку только что сваренные щи (еле успела к приходу дорогого гостя), отрезала ломоть хлеба и… Елисей оказался на редкость прожорливым ребенком. Я даже не успела понять, куда продукты делись. Ощущение было такое, что он вообще их глотал, не жуя.

— Все было очень вкусно, бабушка, — похвалил меня Елисей. Я обалдело кивнула. — А можно теперь о деле поговорить?

— А?

— О Кощее. Бессмертном.

— А!…

— Мне дорогу к нему выяснить надобно. И еще хотелось бы узнать, где смерть Кощеева находиться.

Я, наконец, очнулась. Ничего себе, заявочки! Кощеюшке еще и четырехсот лет нет, молодой совсем. А тут ради какой-то девки его убивать собрались. Хотя кто бы собрался… Я окинула взглядом худощавую фигурку богатыря. Но потом вспомнила о стреле, зашедшей в ствол дерева на добрую треть, и задумалась. Как этот малыш умудрился ее с такой силой пустить? А пол ведра борща за десять секунд вылакать? Хм… Мальчик полон сюрпризов.

— Давай сначала. Ты кто таков будешь, Елисеюшка?

— Я… Не смею сказать… Я тут инкогнито…

— Что?

— Тайно. Меня батюшкина свита найти не должна. Потому как если во дворце узнают, что я сбежал, искать меня будут всем королевством. А как можно не сбежать, когда невесту мою, Елену Василишну, дочку Додона-царя, проклятый упырь-Кощей забрал, а меня спасать ее не пускают? Так что извиняй, бабушка, но рассказать о себе я не могу ничего.