Хелен хотелось сжаться от боли. Его лицо расплывалось перед глазами.

– Ты... ты не захочешь жить с двумя дочерьми Альбиона Вэнса, – по крайней мере, ей казалось, она произнесла именно эти слова. Хелен так сильно рыдала, что не была уверена.

– Я знаю, чего хочу.

Он схватил Хелен в объятия и склонился над ней.

Она слабо попыталась увернуться, и его рот приземлился сбоку её подбородка, губы горячо прошлись по коже. Рис был непоколебим словно кирпичная стена.

– Отпусти, – всхлипнула она, сокрушаясь и гневаясь, что он принял решение, не задумываясь. Но сила его воли, сила желания к ней не могли изменить действительности. Хелен должна заставить его понять.

Рис целовал её шею, его щетина царапала её нежную кожу, и она начала саднить. Но когда его губы прикоснулись к углублению у основания шеи, где бился пульс, они стали нежнее.

– Ты сказал, что любой его отпрыск исчадие ада.

Он резко вскинул голову и яростно посмотрел на неё.

– Я не имел в виду тебя. Какие бы чёртовы слова я не произносил, они никогда не касались тебя.

– Каждый раз, смотря на меня, ты будешь вспоминать, что во мне есть часть от него.

– Нет, – Рис положил одну руку на её щёку и большим пальцем стёр слезу. – Ты вся моя, – сказал он низким дрожащим голосом. – Каждый волосок на твоей голове. Каждая твоя частичка создана для моей любви.

Рис вновь склонился над ней, Хелен попыталась сдвинуть его, чтобы успеть ответить, но её накрывал немыслимо возбуждённый мужчина, весивший практически девяносто килограмм, и вскоре она уже не могла вспомнить, что хотела сказать. Сопротивление Хелен замедлилось, решимость ослабла, и Рис воспользовался этим, жадно поглощая и соблазняя каждое нежное местечко, которое он был в силах отыскать. В какой-то момент Рис стал нежнее, медленно раззадоривая её, пока она не поддалась, со стоном прижимаясь к нему. Он вытащил маленькие гребешки, удерживающие её шляпку, и отбросил в сторону. Его руки обхватили её лицо, приподнимая губы Хелен вверх, и жадно ими завладел.

– Рис, – умудрилась выдохнуть она, извиваясь в его руках. – Стой. Это ничего не решает. Ты ни на минуту не задумался, давая обещания.

– Мне и не нужно. Я хочу тебя.

– Но этого недостаточно, чтобы всё исправить.

– Конечно, достаточно, – сказал он так заносчиво и уверено, что Хелен не нашлась с ответом. Рис уставился на её приоткрытые губы, его глаза потемнели, отчего у неё по спине побежали мурашки, Рис хрипло продолжил: – Будь ты проклята за слова, что я могу выжить без тебя. Придётся наказывать тебя за это, cariad. Часами... – он впился в её губы головокружительным и откровенно сексуальным поцелуем, раздавая обещания и заставляя её кровь быстрее бежать по жилам.

Прошло немало времени прежде, чем он поднял голову и вытащил из пальто мягкий белый носовой платок. Рис протянул его Хелен, не размыкая объятия, поддерживая и оберегая, пока она вытирала глаза и сморкалась.

– Скажи, чего ты боишься, – тихо произнёс он.

– Скандал никогда не утихнет, – ответила Хелен несчастным голосом. – Люди будут злословить за нашими спинами, говорить самые жуткие вещи...

– Я уже привык.

– Предполагалось, что я помогу тебе повысить статус. Но теперь этому не бывать. Мы с Черити, – последний всхлип перешёл в икоту, – обуза.

– Не в моём мире. Только в твоём. Только в этом едва значимом мирке, куда я так стремился, – его губы растянулись в самоироничной улыбке. – И всё из-за гордости. Похвастаться и доказать, что валлиец может заполучить всё, чего пожелает. Но теперь это не имеет для меня никакого значения. Только ты.

– А Черити?

Лицо Риса перестало выражать любые эмоции.

– И она тоже.

Хелен знала, что он пытается свыкнуться с этой мыслью, но понимала, как велика просьба. Слишком велика.

– Недостаточно просто терпеть её. Я выросла с холодным и нелюбящим отцом... – она замолкла, мучительно сглотнув.

– Посмотри на меня, – он приподнял её лицо, удерживая за подбородок. – Я смогу её полюбить, Хелен, – она попыталась отвернуться, и Рис усилил хватку. – Насколько сложно это может быть? В ней есть половина от тебя.

– Та, что принадлежит Альбиону Вэнсу, – горько сказала она. – Ты не можешь беззаботно от этого отмахнуться и не придавать значения.

– Cariad, в этой ситуации нет ничего, к чему я мог бы беззаботно отнестись. Но если ты хочешь завести длинный личный разговор о моих чувствах, то боюсь, что ничем не смогу помочь. Я из Северного Уэльса, где люди самовыражаются, бросая камни в деревья. За последние полчаса я испытал больше чувств, чем за всю жизнь, и я уже на пределе.

– Это всё равно не...

– Я люблю всё, что имеет к тебе отношение. Абсолютно всё.

Казалось, это было его последнее слово.

– Но...

– Хватит спорить, – мягко произнёс он, – или я найду лучшее применение твоему рту.

– Рис, ты не можешь...

Исполняя обещание, Рис крепко прижался к её губам. Поначалу она застыла, не отвечая, но он продолжал целовать со страстной настойчивостью, и вскоре, ослабев, Хелен начала льнуть к нему. Томный и глубокий поцелуй заставил её полностью расслабиться, сильное чувственное течение затягивало в глубины неземного удовольствия наяву.

Тук. Тук. Тук. Она, протестуя, застонала, услышав резкие удары кулака в дверь.

Раздражённо ворча, Рис отыскал ручку. Оторвав губы от Хелен, он послал убийственный взгляд Рэнсому, который подчёркнуто отводил глаза.

– Лучше бы это того стоило, – сказал Рис. Хелен прижалась горячей щекой к его груди. Она услышала несколько неразличимых слов поверх головы. Он коротко вздохнул, и Хелен почувствовала, как приподнялась его грудь. – Это того стоит, – нехотя Рис отстранился, мягко вынуждая её самостоятельно стоять на трясущихся ногах. Она была слаба и растеряна.

– Любимая, – пробормотала он, – я хочу, чтобы вы с Черити пошли с Рэнсомом, он отведёт вас в мою карету. Я присоединюсь через минуту.

– Куда ты идёшь? – тревожно спросила она.

– Нужно позаботиться об одном деле.

– Оно связано с мистером Вэнсом? Он здесь?

Глядя в её озабоченное лицо, Рис улыбнулся и поцеловал Хелен.

– Я всего лишь собираюсь сказать ему пару слов.

Хелен подошла к порогу, наблюдая за тем, как Рис решительно шагал по коридору.

– Он действительно собирается только поговорить? – спросила она.

Рэнсом искоса на неё посмотрел.

– Пока да. Но если бы я был на месте мистера Вэнса... после этого разговора постарался бы, чтобы нас с Уинтерборном разделял континент.

Обменявшись парой слов с седовласым кассиром и протянув ему золотой суверен, Рис отправился на платформу номер восемь, все пассажиры уже заняли места в поезде, а грузчики загружали последние тележки с багажом.

Белоснежные волосы Альбиона Вэнса поблёскивали из-под котелка на его голове. Находясь в компании трёх работников вокзала в униформе: дежурного по платформе, охранника и кондуктора, он указывал на один из вагонов первого класса.

Вэнс хотел, чтобы те отыскали Хелен. Он был спокоен и нетороплив, как хищник, не имеющий понятия, что его преследует противник гораздо внушительней.

Остановившись в конце платформы, Рис не мог не задуматься... если бы он изначально знал, что этот человек отец Хелен, имело бы это для него значение?

Возможно, поначалу. Он не был уверен. Но не было сомнений в том, что, в конце концов, Рис бы поддался неотразимой притягательности Хелен, той магии, которой она будет всегда его окутывать. Подсознательно он не связывал Хелен с Вэнсом, несмотря на внешнее сходство, кровь или наследственность. В Хелен было только лучшее. Нежный, отважный дух, идеальная смесь силы и доброты, это всё исходило только от неё одной.

Его до сих пор страшила мысль о её вчерашнем посещении Ист-Энда. Несмотря на то, что о случившемся Рэнсом рассказал ему постфактум, и зная, что Хелен в безопасности, эта история всё равно чуть не довела его до сердечного приступа.