Я встряхнулся, тут же вспомнил, о чем у нас с ним шла речь, и спросил:
— Но все-таки — почему именно я? Мне кажется, довольно странный выбор...
— В мире вообще много странного, мой друг, — философически заметил Гюнтер, — такого, что и не снилось нашим мудрецам. Собственно, это самое и станет позже предметом наших долгих с вами бесед, необходимых для вашего... как бы это сказать... вхождения... Ну а пока считайте, что просто звезды так легли. И уверяю вас, такое объяснение не столь уж далеко от истины.
В этот самый момент что-то заверещало под велюром его пиджака. Гюнтер выхватил из жилетного кармана мобильник и произнес вальяжно:
— Слушаю вас... — Однако тут же от его вальяжности не осталось и следа. Даже успевший привыкнуть к стремительности его преображений, я поразился, как этот шарик, утопающий в кресле, может выглядеть подобно служаке, вытянувшемуся по стойке «смирно» на плацу. — Так точно! — отчеканил он в трубку. — Будет выполнено в установленный срок!.. Есть — представить отчет!.. Да!.. (Он покосился на меня.) В данный момент провожу предварительную беседу!.. Никак нет, пока осложнений не предвижу!..
Я тем временем пытался прикинуть, с кем бы мой колобок, так запросто, походя распоряжавшийся маршальскими и адмиральскими чинами, с кем он мог бы сейчас таким образом разговаривать. Персона, судя по всему, должна была быть настолько высокой, что я не решился даже сделать для себя какой-либо вывод на этот счет.
Выпалив очередное «так точно!», Гюнтер наконец убрал мобильник в карман и, более не глядя на меня, произнес в пространство:
— Merde! [Дерьмо! (фр.)]Кажется, началось... — С этими словами, проявив совершенно не предугадываемую в его фигуре прыть, он, как на моторчике, буквально возлетел из кресла. Касания круглых копытцев по ковру я даже не заметил — его просто, как подхваченный сквозняком надувной шарик, в одну секунду выдуло за дверь.
Я остался, погруженный в свои мысли. О чем он со мной говорил? Так сразу и не сообразить. А в целом — merde! Чепуха какая-то! Бред полнейший!..
...И снова: «Vivas voco! Отзовись, если есть кто!..»Как такое могло быть: я это и слышал, и одновременно не слышал. Галлюцинация, что ли?
Может, и этот выпорхнувший из кабинета колобок тоже был всего лишь бредовой галлюцинацией? Признаться, это меня бы не очень удивило.
3
Когда рвут тростник, то другие стебли тянутся за ним, так как он растет пучком.
Из китайской «Книги Перемен»
«Vivas voco!..»— выдернуло из сна, процарапываясь к сознанию.
Я открыл глаза и включил ночник. Никакого голоса совершенно точно не было, я в этом не сомневался. Лайма безмятежно спала, ее раскиданные по подушке платиновые волосы казались голубоватыми в свете ночника.
Но откуда же, откуда это?.. Вот и опять, кажется...
Нет! Что за черт! Ничего!.. Только метель за окном да какой-то слабый стук в стенку — смолкнет, и опять...
Стоп! Да это же морзянка, вот в чем дело!
Я прильнул ухом к стене. Да, конечно же! Вот, опять!.. «Тире, тире, точка, тире...» Это же латинский код! Получается: «Vivas voco...» А теперь русским кодом: «Отзовитесь, если слышите...»
Взяв с тумбочки расческу, я ею тихонько, чтобы не разбудить Лайму, отстукал по стене:
«Я вас слышу».
Теперь его рука явно дрожала.
«Боже!— отстучал он. — Вы понимаете по-русски! Скажите, это Россия?»
Все это сильно напоминало сюжет из «Графа Монте-Кристо». Как бишь звали этого старика? Аббат Фариа, кажется... Я ответил морзянкой:
«Это Центр, он недалеко от Москвы».
«Слава Богу...— после паузы отозвался он. — Скажите, Москва все еще столица России?»
«Да... А кто вы?»
«Мое имя вам ровно ничего не скажет,— донеслось в ответ. — Боюсь, оно давно уже всеми в мире забыто за ненадобностью. А вы случайно не Ламех?»
«Нет, меня зовут Сергей».
«Прекрасное имя!.. Нас никто посторонний не слышит?»
Я покосился на спящую Лайму. Наш перестук с минуты на минуту мог ее разбудить, она уже начинала сквозь сон подергивать веками.
«Пока нет,— отстучал я как можно тише. — Но я здесь не один».
«Будьте осторожнее, тут везде уши. В случае тревоги дайте сигнал отбоя — три отрывистых тире. Связь возобновите сами, когда снова будет безопасно. Но только непременно возобновите, заклинаю вас!»
«Хорошо,— пообещал я. — Но пока можем продолжить. Давно вы тут?»
«Не знаю,— был ответ. — Давно не вел счет времени... Смотря какой нынче год на дворе».
«1999-й».
При странности моего невидимого собеседника, меня, пожалуй, не очень удивил бы вопрос — по какому летоисчислению? Но вместо этого воцарилась долгая тишина, а когда я уж было подумал, что связь по какой-то причине оборвана, он выстукал:
«Боже, трудно поверить!.. Значит, уже совсем близко...»
«Что близко?»— не понял я.
Его ответ ясности не внес.
«То, что должно произойти,— старательно отстучал он в стену. — Если вы тот, за кого я вас принимаю, то вы должны понять. А если я ошибаюсь — то и надо ли вам понимать?»
«За кого вы меня принимаете? Объясните, наконец!»— Меня уже начинала злить его манера изъясняться загадками, и я простучал это явно громче, нежели следовало. Голова Лаймы зашевелилась на подушке.
«Почему-то мне кажется, что вы один из нас,— был ответ, — что вы один из деспозинов. Лишь этим я могу себе объяснить ваше чудесное появление тут. Умоляю — подтвердите, если это действительно так!»
И ведь главное — слово-то я где-то слышал!.. Когда? Где?.. Кажется, от бедолаги Брюса тогда, на чердаке. Почему тогда же со всем комфортом его как следует не расспросил?
В наказание теперь приходилось об этом выспрашивать с куда меньшими удобствами — морзянкой сквозь стену:
«Не понял. Кто такие деспозины? Поясните».
«Это очень долго объяснять,— был ответ. — Неужели я ошибся?.. Хотя бы скажите — некая глухонемая содержанка...»
«Да!— перебил я его. — Меня уже спрашивали о ней».
«Кто? Кто вас спрашивал?»
«Гюнтер. Знаете его».
«К сожалению, знаю. Предупреждаю вас: опасайтесь его, это очень скользкий человек...»
«Еще он спрашивал о моем родстве с одним флотским офицером, с лейтенантом...»
«Фон Штраубе, не так ли?»— было подхвачено торопливой морзянкой.
«Да».
«И что вы ему ответили?»
«Ему — ничего. Хотя он, мне показалось, и сам о чем-то таком догадывается. Но вам скажу. Да, насколько мне известно, речь идет о моих давних предках...»
«О, я же говорил! Вы — Ламех!..»
Всплеск морзянки за стеной был таким, что Лайма наконец подняла голову и приоткрыла глаза, так что на этом загадочном восклицании незнакомца пришлось оканчивать наш разговор. «Три отрывистых тире. Отбой», — как было уговорено, успел напоследок тихонько просигналить я, и за стеной тут же все смолкло.
Лайма приподняла голову и, еще с закрытыми глазами, спросонок что-то вначале пробормотала по-латышски. Лишь через секунду проснулась окончательно и уже по-русски спросила с некоторой тревогой:
— Не спишь?.. Сколько сейчас?.. Ты что! Еще пять часов!.. Стучали или мне показалось?..
— Да, по-моему... в дверь... — соврал я. — Не обращай внимания, спи.
— Кто? Ты посмотрел?
— Еще чего! Мало ли кому не спится.
— Ты с ума сошел, так нельзя! — заявила она. — Мы же в Центре! — С этими словами она мигом вскочила, ухитрившись без промаха впрыгнуть в тапочки, накинула прозрачный пеньюар и стремительно выпорхнула в прихожую.
Я не стал возражать.
Слышал, как Лайма открыла входную дверь, что в ее прозрачном, как хрусталь, одеянии было чрезвычайно смело. Кажется, даже вышла на этаж, кого-то высматривая. Наконец, удостоверившись, что там никого, она снова защелкнула замок и прошла в ванную.