Должен был быть.

— Ты очень легко сдаешься, — сказал Мэйкон.

Эрик не слышал, когда вошел большой шеф-повар. Он повернулся и заметил, что Мэйкон был в сопровождении с новым парнем. Шеф недавно нанял сомелье. Себастьян Лоу был высоким, элегантным мужчиной, который, казалось думал, что костюм-тройка идеально подходит для кухни. Парень выглядел несколько неуместно среди остальной команды «Верхних». Шеф, как правило, нанимал бывших военнослужащих, а Себастьян не соответствовал по списку, но согласно его резюме, он был одним из четырех высоко квалифицированных сомелье во всем штате Техас. Мужчина работал только несколько недель, но был спокойным и рациональным, никогда не тратил слишком много времени с кем-либо из персонала, за исключением Мэйкона.

— Мои тарелки готовы? — спросил Себастьян своим медленным, южным акцентом. Ему предоставлялась дегустационная тарелка каждого блюда из меню на вечер, и он подбирал под них вина. Мужчина настаивал на дегустации даже тех блюд, которые пробовал раньше, потому что согласно ему, крошечное изменение в рецепте, имело большое значение для вкуса.

— Я выставил их на подготовительный стол для тебя, — объяснил Эрик. После того, как сомелье кивнув направился к тарелкам, Эрик повернулся к Мэйкону. Похоже, Хави не единственный, кто был в курсе. — И что я должен делать? Я не могу ее заставить быть моим партнером.

— Большой Таг уже сделал это для тебя, — заметил Хави.

Мэйкон наклонился и взял один из идеально нарезаных ломтиков зеленого перца, сунул себе в рот и стал жевать, прежде чем продолжил:

— У них отличный вкус. И Хави прав. Тяжелая работа была сделана. Теперь тебе нужно проявить себя.

— А если она не придет? — он не был уверен, что мог быть причиной, по которой девушка могла бы уйти. Эрик видел ее восторг от вчерашней ночи. Дина хотела попробовать. Она просто не хотела делать это с ним.

— Придет, — заверил его Мэйкон. — Слушай, не говори Элли, что я тебе это сказал, но Дина появлялась, после того, как завезла обед в Маккей-Таггарт. Она сказала ей, что Большой Таг сволочь — внимание — но он говорил со смыслом, и к концу их разговора, ей даже понравился, поэтому сегодня вечером Дина даст шанс этому. У тебя есть шесть недель с ней.

Мужчины были большой старой группой сплетников, и слава Богу! Тем не менее, после этого поцелуя, что разделили Эрик и Дина, он был абсолютно уверен, что она даст им шанс. Вместо этого, девушка направилась прямиком к боссу, и попросила перемен.

— Не знаю. Мне кажется, я только заработаю себе страдания.

— Она крепкий орешек, — сказал Мэйкон. — И через многое перешла.

Хави поднял глаза.

— Да, что случилось с этой девушкой? Она такая милая со всеми, но потом, когда они пытаются сблизиться с ней, Дина их отталкивает.

— Ты пытался с ней сблизиться? — Эрик слышал жесткость своего голоса. Да, он ревновал.

Мужчина был простым человеком, а Дина — красивой женщиной. Хави был высоким, мускулистым и весь такой латиноамериканский любовник. Больше чем одна женщина оказалась закрытой в уборной с ним, прежде чем она осознала, что делает.

Хави закатил свои темные глаза.

— Не давай задний ход. Однажды ночью я спросил у нее кое-что. Об ее бывшем. Дина стала отстраненной очень быстро.

Очевидно, Хави не провел такую «домашнюю работу» как Эрик.

— Она вышла замуж сразу после окончания школы, и помогла своему придурку-мужу поступить в юридический колледж. Он быстро бросил ее ради женщины, которую встретил в своей новой фирме.

Мэйкон пристально посмотрел на Эрика.

— Сталкер.

— Я задал пару вопросов и провел маленькое расследование. Мне было любопытно.

— Ну, ты прав, но это хуже, — вмешался Себастьян, напоминая всем, что он был там. Эрик повернулся к нему. Мужчина заканчивал свою дегустацию и записывал несколько заметок на свой планшет.

— Как ты узнал? Ты здесь всего месяц.

— In vino veritas^[5], — сказал Себастьян. Его песчаные волосы были отброшены назад, а одежда сохраняла безупречность, которой Эрик не знал, как можно придерживаться. Он мог помять футболку через пять секунд после того, как надел.

— Когда приезжал представитель из Ганноверских вин, она помогала мне их пробовать.

Дина не поняла мою идею «попробуй и сплюнь».

— Ты выплевывал вино? — спросил Хави с ужасом.

Себастьян покачал головой, как будто они все были дикарями.

— Во время одной дегустации я могу попробовать до дюжины разных вин. Конечно, я выплюнул. В противном случае, мои ощущения были бы мертвы к тому времени, как доберусь до бутылок более позднего урожая. Дина была на веселе. И она флиртовала с представителем.

— Прекрасно… — с сарказмом сказал Эрик. Ей нравились поставщики вин.

— Значит, вы разговаривали с ней после дегустации? — Мэйкон, похоже, решил не обращать внимания на ревность Эрика.

Слава богу, у него был здравомыслящий друг. Мужчине нужно было задвинуть подальше это дерьмо, или он ее спугнет.

— О чем она говорила?

— Дина легкомысленна. После пятого бокала она стала флиртовать. Девушка выпивала примерно четверть бокала при каждой пробе на вкус. Самое забавное, что когда он пригласил ее на свидание, она казалась испуганной и извинилась, — сказал Себястьян. — Я отвез ее домой. Дина говорила о своем бывшем муже. Они выросли вместе, начали встречаться в школе. Она не осознавала, насколько парень поменялся, пока в один день он не сказал, что вырос из брака. Девушка делала для него все, что только могла, но именно потому, что она тратила все свое время на мужа, Дина ничего не сделала для себя. Его новая подруга решила, что не хочет иметь мужа со всем этим долгом. Дама наняла своего отца, который является одним из самых крупных адвокатов по разводам в городе, и они дали Дине ультиматум. Она могла согласиться на простое разделение их активов пятьдесят на пятьдесят, или парочка на годы привяжет ее к суду, и девушке придется заплатить расходы на адвокатов. И им удалось заморозить их счета. Так что Дине было не с чем бороться.

Эрик хотел бы встретиться с ее бывшим.

— В течение нескольких следующих лет ей следовало получить значительную часть его доходов. Дина отказалась от своего образования, чтобы поддержать его.

— Штат Техас не признает того, что она вложила в брак, — сказал Себастьян, положив свою записную книжку. — Нет никаких положений о выплате алиментов для такой женщины, как Дина. Она может сама себя содержать, поэтому суд не присудил ей алиментов. Все, что они дали — это перерыв. Вся задолженность за его юридическую школу была прикреплена к ее имени, ее работе. Весь их долг был общим. Принимая эту сделку, девушка должна была согласиться выплатить долг в семьдесят тысяч долларов.

— Она продала все, что у нее было, и ей все еще потребовалось пять лет и две работы, чтобы сделать это, — тихо сказал Мэйкон.

— Черт, мужик, оттуда, откуда я пришел, есть простое решение. Это называется страхованием жизни. Дине следовало убить мужа, прежде чем он бросил ее и оставил ни с чем, — выпалил Хави, грустно покачав головой. — Серьезно. Я знаю одного парня.

Хавьер знал много интересных людей, но было уже немного поздно для этого.

— Мэйкон, ты знал об этом?

— Я знал, что Дина выплачивает задолженность, — ответил Мэйкон, подарив Себастьяну долгий взгляд. — Я не думал, что это чье-то еще дело.

Себастьян нахмурился.

— Ну, я пытался вписаться. Ты сказал, что я должен это сделать. Мне кажется, что мужчины на кухне любят сплетничать. Кроме того, она также говорила об Эрике. Уверен, что слово, которое Дина использовала, было «горячий». И я не думаю, что она обсуждала твою готовку.

Эрик знал, что привлекает ее. Этого было недостаточно. Даже и близко. Притяжение было не тем, что мужчина искал.

— Это не значит, что она хочет меня. Мне нравится эта женщина. Я хочу больше, чем одну ночь с ней.