— Сейчас же записываюсь, — сказал он, мучаясь от внезапного желания.

Она просияла, будто получила ценный подарок.

— Как поживает утка?

— Готова.

Она улыбнулась, открыла духовку и пощупала вилкой птицу.

— Хорошо прожарилась. Выглядит аппетитно.

— С тебя кусочек торта, — небрежно объявил он, ужасно польщенный ее похвалой. — Я уже умею готовить утку и бутерброды с маслом.

— Балда! — засмеялась Кетлин. — Думаю, пора вытаскивать утку.

Она отвернулась, и Лоркан воспользовался парой мгновений, чтобы полюбоваться длинным изгибом ее шеи с подставленными для поцелуев прядками черных вьющихся волос.

— Я поставлю овощи, — сказала она, словно не замечая его реакции, — и пойду ополоснусь под душем. А тебе придется присмотреть за пароваркой.

— Много было народу на йоге? — спросил он, решив во что бы то ни стало разузнать, с чего это она такая оживленная.

— Как обычно. — Изящным женственным жестом она пригладила роскошную копну волос. — Двенадцать человек. Да, и еще какая-то родня Дека, из Раундстоуна.

Мужчины!

— Приличные ребята? — прощупывал он почву.

— Скорее девчонки, — улыбнулась она.

— Ужинаем в столовой, — небрежно сказал он. — Я уже накрыл на стол.

Кетлин оживилась.

— Лоркан! Как ты хорошо придумал! — воскликнула она и побежала посмотреть. — Замечательно выглядит. Я чувствую, что за мной ухаживают. — Она с восхищением посмотрела на него. — Спасибо за то, что не поленился. И еще моя любимая музыка. Последи, чтобы из-под овощей вода не выкипела. Мне надо быстро преобразиться из Гадкого Утенка в…

— Принцессу, — подсказал он. — Долго не задерживайся. Твой принц тебя ждет.

Кетлин знала, какое платье наденет для этого особенного случая, она надевала его на Рождество. Секонд-хенд, зато изумительного насыщенного красного цвета, с глубоким декольте и без рукавов. Длинная узкая юбка великолепно облегала фигуру, что же касается смелой шлицы, можно было не привлекать к ней внимания, если следить за своими движениями.

Готовилась она впопыхах, и единственное, что успела, — это снова подобрать волосы и подправить помаду. Она слышала, как за стеной, на кухне, Лоркан поет ужасным фальшивым голосом, и это вызвало у нее улыбку тихого счастья и обожания. Она нанесла немного духов на пульсирующие точки.

— Потрясающе, — сказал он приятным грудным голосом, когда она наконец появилась. — Убит наповал, как наша утка!

— Спасибо. — Испытывая странную неловкость, она взялась за нож для разделки жаркого.

— Погоди. Такое платье нельзя портить.

Лоркан принес передник и накинул ей бретельку через голову. Его мягкое теплое дыхание прошелестело по ее открытым шее и плечам, когда он стал неумело завязывать поясок у нее на талии.

Она знала: стоит ей повернуться — и они поцелуются. Напряжение сгустилось между ними, и ее движения стали замедленными и томными.

— Разделай ее лучше ты, — шепнула она, опасаясь, что может отрезать себе пальцы. — Я займусь остальным.

Потрясенная своей реакцией, она с подчеркнуто озабоченным лицом сосредоточилась на сервировке еды.

За столом она немного успокоилась. Лоркан заговорил о своих планах насчет дома, объяснил, что хочет расположить в восточном крыле свой европейский офис и расквартировать в близлежащих домах основной штат сотрудников, может быть, даже перестроить несколько хозяйственных построек на территории имения.

Кетлин сразу поняла, как это благоприятно скажется на интересах селения, и окончательно убедилась, что их сотрудничество будет успешным.

Лоркан взял в рот кусочек мяса и блаженно прикрыл глаза.

— Райская пища! — простонал он. — А мне казалось, будто я не голоден, — удивился он. — Просто превосходно. Ты должна научить меня.

— Йоге? Овощеводству? Кулинарии? — с дрожащей улыбкой спросила она. Надо надеяться, он не заметит, что она не притрагивалась к еде.

— Всему. А я тебя научу.

— Чему? Праву? — в смятении пролепетала она.

— Ну… всему, что знаю, — лукаво пробормотал он.

Не веря тому, что прочла в его глазах, она быстро нашлась:

— Ага, ускоренные курсы!

С искоркой в глазах он поднял бокал в ее честь.

— Я все продумал. Твой и мой бизнес вполне могут уживаться на одной территории. — Он потянулся за вином и отпил, внимательно вглядываясь в нее.

У нее кувыркнулось сердце.

— Ты так думаешь? — прошептала она.

— Угу. Твое дело превосходно может развиваться и дополнять мое дело. Например, нам всем понадобится поесть в обеденный перерыв, а что может быть лучше, чем продукты прямо с грядки плюс пирог Кевина?

Кетлин подавила чувство разочарования. Он говорил о партнерстве — и только. Но ее все-таки воодушевлял его план, а энтузиазм завораживал. У нее кружилась голова, когда он перечислял рабочие места, которые откроются для местных жителей.

— …а еще понадобятся мастера для ремонтных работ. — Он порывисто наклонился вперед. — Не беспокойся, я не стану нарушать общий план этого дома. Но мне кажется, что многое можно сделать со старыми конюшнями и оранжереей. И еще: иногда придется устраивать приемы для чиновников и юристов, иногда званые ужины. Мне хочется, чтобы ты была у меня хозяйкой. Что скажешь?

Его ослепительная улыбка заставила ее сердце угрожающе подпрыгнуть.

— Я не привыкла принимать важных людей, — уклонилась она от прямого ответа.

— Для тебя это легче легкого. Раз: ты красивая. Два: ты хорошо относишься к людям и проявляешь заботу. Три: ты всегда оживляешь любую вечеринку одним своим присутствием. Четыре: мы тут на своей территории. Пять: мы занимались бы этим вместе, как одна команда, — тихим голосом закончил он. Он ждал ответа, но она была так потрясена его лестными словами, что не могла говорить. — Просто скажи «да».

Еще не придя в себя, Кет кивнула головой, а он ответил такой улыбкой, что она окончательно растаяла.

— Отлично! — с придыханием сказал Лоркан. — Приступим к обсуждению наших планов?

— Конечно, — с трудом проговорила она и подняла бокал. — За твой европейский офис.

— И за расширение твоего бизнеса.

Опьянев от счастья, они обсуждали очередность задач, и наконец она стала понимать, что впредь они разделят бремя содержания особняка. Впервые за многие годы она почувствовала себя свободным человеком.

— Если ты уже сыта, — непринужденно сказал Лоркан, положив салфетку на стол, — мы могли бы перейти в гостиную. Я там растопил камин. Посуду я помою завтра утром.

Какое чудо, думала она, и слезы счастья наполнили ее глаза. Антагонизм между ними пропал. Он уважает ее, а она… любит его. Их глаза встретились: ее — затуманенные благоговением, его — ласковые и глубокие, как океан.

Протянув руку, Лоркан поднял ее подбородок и чмокнул в губы.

— Спасибо тебе за то, что помогаешь осуществиться моим мечтам, — сказал он, понизив голос.

— Мои тоже немало продвинулись благодаря тебе, — шепнула она.

— Вот и хорошо. — Он снова поцеловал ее, и она почувствовала, как его тело вторит ее дрожи.

— Лоркан… — начала она сдавленным голосом.

— Пойдем, — тихо сказал он и повел ее в гостиную. — К огню.

Не сопротивляясь, Кетлин дала усадить себя на диван.

— Прелесть, — разнеженным голосом сказала она, забираясь с ногами в уголок.

— Потанцуй со мной, — тихо произнес Лоркан, остановившись прямо перед ней.

— Т-танцевать? — произнесла она. В его объятиях. Чувствовать каждый дюйм его тела. — Пожалуй, нет.

— Пожалуйста. Ты ведь не боишься меня? — пробормотал он.

— Нет, но… — Она видела его изумление. — Просто…

— Пожалуйста.

Разве можно отказать такому мужчине? Она, колеблясь, посмотрела на него из-под отяжелевших век, и ее рука потянулась к нему в знак молчаливого согласия.

Лоркан тут же поднял ее на ноги и крепко, неумолимо прижал к своему телу. С блаженным вздохом он закрыл глаза, обхватил ладонью ее затылок и прижал к своей груди, туда, где сердце так трогательно сбивалось с ритма.