Уже взлетев, он разглядел внизу две мечущиеся фигурки: его отсутствие заметили быстро. Но он уже давно взрослый, и ему решать — лететь или не лететь.

Герон быстро растаял в сером сумрачном тумане. Дождь косыми струями тревожно колотил в стекло. Видимость — хуже не бывает. Ну ничего. Он прорвется. Самое главное — скоро он увидит Еву, согреется в ее объятиях. И все станет как прежде.

Внезапно воздушный поток резко крутанул вертолет. Черт, неужели он не успел и попал-таки в бурю? Норд выправил движение, но вертолет опять настойчиво завертело в воздухе.

Ну и ветер! Давно ему не приходилось справляться с такими порывами! Опять! Он погорячился: не то что давно, а вообще никогда! Показавшийся Золотой Берег не то скрыли облака, не то… Неужели он потерял направление? Кажется, Джонни и Дон были правы. Ладно, надо держать себя в руках. Господи, что это? Куда несет его поток воздуха? Черт, управление! Вертолет не слушается его, он камнем несется вниз…

Вудс сидел в кафе неподалеку от дома Евы Дэвис и допивал второй стакан виски. Сейчас. Он допьет этот несчастный стакан и доберется наконец до нее. Обещал быть через полчаса, через полчаса и будет.

Погода на «Хамелеоне» исправилась, и Ева заказала билет на двухчасовой рейс. Но никакой билет ей уже не понадобится. Она никуда не полетит: лететь уже незачем, точнее, не за кем. Как, как он может сказать ей об этом? Нет, пожалуй, еще один стаканчик ему не помешает. Ведь есть еще полчаса. Полчаса, которые пройдут, но уже не изменят ничего ни для него, ни для Евы.

Около часа назад ему позвонил Эткинс и голосом, не предвещающим хороших новостей, попросил приехать. По дороге в «Ароматик» Вудс все еще тешил себя надеждой, что проблемы только в магазине, а Еве Эткинс просто не дозвонился. Но внутренний голос Вудса шептал ему на ухо что-то тревожное.

В «Ароматик» Вудс наткнулся на понурого и бледного Дона, который уже поведал Эткинсу о вчерашнем отлете Норда и о его, если можно так выразиться, приземлении. Обломки взорвавшегося вертолета нашли недалеко от Мэйн Бич. «Мы его отговаривали, — сокрушался убитый Дон. — Но он сбежал от нас, как мальчишка. Мы только и видели, как он взлетел»,

Торопился вернуться к Еве. Господи, до чего же несправедлива жизнь. Что будет с Евой? Как я скажу ей об этом? Взрослый мужик, а раскис как тряпка. Это Еве надо пить, а не тебе. Сидишь и напиваешься, вместо того, чтобы пойти и рассказать ей… что человека, которого она любит, больше нет.

Пора идти. Джеральд отодвинул пустой стакан и сунул деньги бармену.

— Что, несчастная любовь?

Бармен много видел на своем веку людей, приходивших сюда залить свое горе. Поэтому привык относиться к ним хоть и с сочувствием, но с некоторой долей иронии. Вудс обернулся почти у самого выхода.

— Да, только не у меня.

О таком бармен еще не слышал. Он пристально посмотрел вслед странному человеку, заливавшему спиртным чужое горе, и пожал плечами.

Вудс дошел до дома, медленно открыл калитку, медленно взошел по ступенькам к крыльцу, медленно нажал на кнопку звонка.

Ева тут же открыла дверь. В чем дело? От Вудса несет виски, да и вид у него неважный. Страх вытащил свои щупальца-присоски и начал противно шарить ими в душе.

— Джеральд, проходи. Что с тобой? Не молчи, что случилось?

Вудсу пришлось собрать всю оставшуюся внутреннюю энергию, чтобы начать говорить.

— Ева, присядь, пожалуйста. То, что я скажу, будет очень, очень болезненно для тебя.

Ева попятилась к дивану и присела на край, Сердце замерло, страшась неведомого приговора.

— Норд вылетел вчера с «Хамелеона». Попал в бурю и разбился. Дон отговаривал его, но безрезультатно, Норд просто сбежал с острова — хотел тебя увидеть.

Невыносимая боль захлестнула Еву гигантской волной. Она упала на диван и громко, судорожно зарыдала. То, что творилось с ней два дня назад, было сущей мелочью по сравнению со страшным горем, обрушившимся на нее сегодня. Перед глазами стоял Норд, тот Норд, каким она запомнила его последний раз. Сияющие влюбленные глаза, букет орхидей в руках, Букет, которым она отхлестала его по лицу. Ева даже не заметила, как начала кричать. Кричать от раздирающей ее боли, боли, какой она никогда не испытывала раньше. Она каталась по дивану, разрывая на себе одежду, царапая лицо, стонала, кричала, беспрестанно, как в бреду, повторяя имя Норда. Сознание отползало куда-то вглубь нее, уступая место страшной черной пустоте. Все. Его больше нет.

Вудс сгреб ее в охапку и, невзирая на сопротивление, потащил в ванную. Надо было что-то сделать, Он и сам был готов заплакать, глядя на нее, но понимал, что не время распускаться. Включив холодный душ, он умудрился засунуть в него Еву. Мокрая, замерзшая в холодной воде, она продолжала вздрагивать от сотрясавших ее рыданий, Но, по крайней мере, перестала кричать. Вудс завернул ее в полотенце и потащил в спальню. Там сорвал с нее одежду (в кои-то веки его абсолютно не взволновало обнаженное женское тело), кое-как засунул брыкавшуюся девушку в пижаму и пошел разыскивать успокоительные.

Ничего. Как он мог забыть, что Ева не пьет успокоительных! Идиот! Мог ведь вспомнить и купить по дороге сюда! В этом случае они просто необходимы! Вудс сосредоточился. Конечно! Он закажет их по телефону. Позвонив, Вудс тотчас же вернулся в комнату, где Ева продолжала заливаться слезами.

— Выпей воды.

Он протянул ей стакан.

Ева помотала головой:

— Не буду.

Вудс убрал волосы, приклеенные слезами к ее лицу, и поднес стакан ко рту.

— Пей.

Но Ева давно уже была в своих воспоминаниях. И вовсе не Вудс протягивал ей воду, а жрец из леса Герон Айленда давал ей выпить отравленного зелья. Где же Норд, почему он не идет на помощь? Может, надо закричать?

— Не буду! Не буду! Норд, помоги мне!

Доставка в течение двадцати минут! Где, черт возьми, эти ослы с лекарствами? Джеральд решился на неприятный, но испытанный метод. Он поднял зареванное лицо девушки и отхлестал ее по щекам.

— Не надо, Вудс! — простонала Ева.

Отлично, теперь я, хотя бы, стал Вудсом. Звонок! Наконец-то! Долгожданные успокоительные прибыли!

Вудс коршуном слетел вниз со ступенек, распахнул дверь, выхватил лекарства у оторопевшего курьера, сунул ему деньги и так же молниеносно взвился вверх по лестнице.

Ева отчаянно сопротивлялась, изо всех сил мотая головой. Она не станет пить этого. А если и выпьет — то все сразу.

— Не тяни руки! — Джеральд сразу понял, чего она хочет, отбирая у него пузырек с лекарством. — Сейчас опять надаю по щекам! А ну открывай рот!

Через полчаса кошмар закончился. Хотя бы на время. Она заснула. Вудс подвинул кресло к кровати Евы и сел в него. Ничего, это тоже пройдет. Она сильная. Выдержит.

15

«Откройте новые горизонты своего образа. Пять обликов, пять стихий. Вы — восхитительная земная женщина, все мужчины у ваших ног. Вы — Венера, выходящая из морской пены, легкий бриз овевает ваше лицо. Вы — огонь, само воплощение страсти. Вы — парящая в воздухе, сияющая и неуловимая. Вы — загадка вселенной, которую не суждено постичь ни одному смертному. Пять прекрасных обликов в новой коллекции от «Кополлы» — «Волшебство пяти стихий». Покупайте в парфюмерном бутике «Ароматик Плэйнет».

Реклама сделала свое дело. Привлеченные звучными образами и шикарными роликами, в «Ароматик Плэйнет» повалили клиенты. Результат превзошел все ожидания — магазин буквально лопался от огромного количества женщин, требовавших «Запах неба», «Лик Вселенной», «Морскую звезду», «Пламя» и, конечно же, «Прекрасный цветок», ставший хитом коллекции Питера Сэйма. Ходили слухи, что съемка рекламного ролика «Прекрасного цветка» дорого обошлась прекрасной хозяйке магазина — ее возлюбленный погиб, возвращаясь с острова, на котором снимался клип. Разумеется, слухи делали аромат еще более популярным.

Магазинчик, раньше нуждавшийся лишь в маленьком штате продавцов, теперь терпел катастрофическую их нехватку. Клиентов обслуживал и заместитель директора Вильям Эткинс, и сама владелица магазина — Ева Дэвис. Строгий черный костюм подчеркивал бледность и благородство ее лица. «Какая красавица! — вздыхали многие. — Какое несчастье! Как великолепно она держится, и любезна со всеми!».