Мама покачала головой и вымыла посуду, нагромождая их на полотенце, потому что у нее не было сушильной стойки.

– Я люблю вас обеих, – сказала она как непреложный факт, прежде чем показать на вещи, которые Лора принесла в стирку. – Лучше идти до часа пик.

 Мама была права, как всегда. Они вытащили посудомоечную машину к бордюру и оставили на бумажку с надписью: «Я РАБОТАЮ!». К тому времени, когда Лора вернулась со своей сумкой для белья, перекинутой через спину, и платьем «Маргарет» в другой руке, машинка исчезла.

 Когда она вернулась домой, она выложила белье из сумки в шкаф и попыталась позвонить Джереми, чтобы сказать, что Т.О.П. по–прежнему не найден. Как только на том конце подняли трубку в квартиру как огонь ворвалась Руби.

 Лора повесила трубку, о чем сразу же пожалела.

 – Руби! Разве ты не должна хотя бы подождать. Пока я разрешу войти?!

 Руби, просто включила телевизор, транслировавший местные новости.

– Черт, пропустили.

 – Пропустили что?

 Руби переключила на Первый канал. Шелдон, окруженный полицией, с курткой поверх его сложенных рук, глядя на тротуар, выходил из таунхауса Грамерси–парка. Лора сочла это нереальным. Увидеть того, кого ты знаешь в так виде.

 – Это он сделал, – сказала Руби, – и полицейские поймали его из–за нас. Разве это не круто?

 – Конечно.

 – Теперь. – Руби уселась напротив Лоры. – Давайте поговорим о Пьере Севьене.

 – Это предложение полная чушь, – сказала Лора. – Должна быть полной чушью. Почему я привлекла чье–то внимание? Особенно, как дизайнер.

 – Изабель Толедо долгое время была модельером, прежде чем получила поддержку.

 – Во–первых, я давно не модельер. Во–вторых, я вовсе не Изабель Толедо. Я на неё ни капли не похожа. Я живу в двухкомнатной квартире, расположенной в полумиле ходьбы от поезда. У меня нет крутого акцента, я не знаю нужных людей, и я не знаю, как делать копии.

Руби положила ноги на кофейный столик и протянула руки над стулом.

– Дай мне отдохнуть! Я знаю правильных людей. Я дизайнер. Я работаю в офисе. Это все, что я умею делать. Ты тот, кто знает, как сделать одежду, и я не могу сделать это без тебя. – Казалось, Руби знала, что мама рассказала Лоре о неуверенности Руби, и Руби решила использовать их в своих интересах.

  – Это хреновое предложение, – ответилаЛора. – Шелдон или кто–то еще попросил его поговорить со мной, чтобы я не лезла куда не надо.

  – И что? У тебя есть что–то лучше?

  – Джереми вернулся.

  Руби выглядела так, будто её хотелось сказать столько всего, что казалось она готова взорваться. Она наклонилась вперед в кресле, и ее рот открылся, чтобы что–то сказать, но вместо этого она выбежала, хлопнув дверью.

На следующее утро Лора вошла в мастерскую около девяти часов. Стол Кармеллы был пуст, но Тиффани стояла у пенопластовых досок, что–то яростно прикалывая. Чили с непринуждённым видом каталась на ножке стула, колебания ее туловища были такими резкими и казались такими сильными, что ощущение от этих движений было таким, как будто она вот–вот упадет на пол, вместе со стулом.

За столом Лоры, где никого не должно было быть, стоял Джереми, вкалывая рукав в пройму. Она стояла и наблюдала, как он выкладывал кусочек за кусочком, вдоль линии шва детали. Он поднял глаза и увидел ее и улыбнулся.

 – Карнеги, подойди сюда и помоги мне. У нас показ в пятницу.

 Она уронила свою сумку и пальто и направилась к нему.

– Где Кармелла? – спросила Лора.

 – Ты слишком занят, чтобы беспокоиться об этом, – Лора, продолжала смотреть на него с изумлением, произнося эти слова.

Он указал на стойку позади него, которая была заполнена образцами и узорами.

– Если ты закончишь это вовремя, мы пойдем на обед в пятницу, – без тени смущения ответил Джереми.

 – А если нет?

 – Ты по–прежнему будешь обедать, но я буду ужасной компанией.

 Лора не знала, как ответить. Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло,словно она стояла у раскаленного огня, и улыбка намертво пробилась к щекам. Она уставилась на образец, но ничего перед собой не видела кроме его лица. Он слегка сдвинул рукав, но её было все равно.

 – Надеюсь, ты отведешь меня в какое–нибудь милое место, – сказала она, пытаясь сдержать голос.

– Сейчас я зарабатываю кучу денег, и я не хожу в места ниже четырех звезд.

 – Естественно. Установка через час.

 Его кончики пальцев сжали ее руку, прежде чем он подошел к Тиффани, чтобы проверить раскладки. Это было похоже на электричество. Она смотрела, как он ходит рядом с другими, с еще большей тоской. Он был ее, по крайней мере, на этой неделе, по крайней мере, до обеда, пока она не испачкает чем–нибудь свою рубашку или юбку, пока будет нести несуразную чепуху. На этой неделе она идет на свидание с Джереми Сент–Джеймсом.

 Все шло хорошо, пока она не приступила к работе над «Девон». В голове снова зазвучал мамин голос, говорящий, что он использовал Грейси из–за её денег в течение девяти лет. Возможно ли, что он боится, что она уёдет, и пытается удержать её до шоу? Или что–то еще хуже? Может быть, стоит на свидании прояснить это? Но какие вопросы стоит задать? Может быть, свидание было лишь проявлением лояльности, чтобы заставить её перестать задавить не нужные вопросы? Сомнения грызли ее, и каждый раз, когда она пыталась заткнуть их, глядя на него, становилось ещё хуже.

 Началась примерка, и модели начали сновать вокруг Джереми с пацелуями и объятиями, расспрашивая о времени, проведенном в тюрьме. Они были намного красивее, и теперь все знали, что он свободный натурал. Но почему он смотрел на нее и закатывал глаза? Почему обращает на неё внимание среди всех этих женщин? Пока она прикалывала, заправляла, делала заметки, все больше убеждалась, что все это ложь, и у Джереми есть скрытые мотивы. Ему пришлось задержаться на долго около Томасины Венте, чтобы Лора постояла рядом и послушала, как та расспрашивала его об убийстве. А потом Лора оказалась без работы и без Джереми, читая статью о его помолвке с наследницей немецкой супермодели в американском журнале.

 – Эй, – возмутилась Ноэ, когда Лора слишком сильно затянулакорсет на талии. – Если меня обтягивает, значит, обтягивает полностью.

 – Прости.

 – Да все нормально, – ответила Ноэ. – Ты меняешь боссов как перчатки, а? Сумасшедшее время. – Лора взглянула на Джереми, поправляющего юбку на Томасине. Чувствовал ли он её тепло? Он наслаждался ли собой? Ей вдруг захотелось, чтобы он снова был геем.

– Кармелла тоже ушла. – Рассеяно добавила Лора. – Блин, ты же не станешь плакать.

 – Я никогда не плачу. – Она покачала головой и подняла руку, Позволяя Лоре поработать над проймой. – Разве что сейчас ... Грейси. Как же это тяжело, быть убитой человеком, который должен тебя любить. – Лора сразу подумала о Джереми, прежде чем поняла, что Ноэ говорит о Шелдоне.

 К тому времени, когда примерка закончилась, вечер уже закрадывался за край неба. Одетые модели гоготали в углу. Лора и Тиффани развесили порезанные и сколотые образцы, пытаясь сохранить их в порядке очередности. Их было недостаточно. Джереми придется поднапрячься и сделать коллекцию из матового трикотажа. В противном случае, показ будет очень коротким. А это мало освещения в СМИ. Мало обсуждений. Плохая оценка от критиков.

 Тем не менее, тот факт, что у них в запасе есть еще неделя, и работников было достаточно, чтобы они дожили до пятницы. Лора сделала список исправлений и спланировала, как все сделать вовремя.

 Зажужжало сообщение от Рене. Кто–то хотел ее увидеть.

 В холе её ждал Стью, без пакета, с простой сложенной бумажкой в руке, затянутой в перчатку. На нем были нелепые брюки–байкеры и плотная оранжевая рубашка, на которой яркими большими буквами было написано «Кетчум». Он жестом пригласил ее сесть на один из коричневых кожаных диванов. Стью никогда не сидел. У него не было времени.