— Ну да, ты ведь благородный и честный человек! — усмехнулась Меган.

— А у тебя есть возражения на этот счет?

Ответить было нечего. Она отвернулась и стала смотреть в окно.

— Ничего у меня нет, забудь…

Меган думала о письме, которое послала Николасу накануне своего отъезда в Америку, и о том, что он даже не ответил на него… Боль от воспоминания была почти физической, и чтобы не разрыдаться, она до крови закусила губу.

— Теперь понимаешь, почему я хотел уладить все наши разногласия до того, как мы начнем работать в одной команде? — вздохнул Николас.

— Боюсь, сегодня нам этого сделать не удастся, — тихо отозвалась Меган. — Как ты считаешь?

Он свернул на тихую улочку, где Меган снимала дом, остановил машину и только тогда ответил:

— Я сделал то, что должен был, и не собираюсь извиняться.

— Разве я прошу извинений? — Меган надеялась, что ее удивление прозвучало естественно.

Николас внимательно посмотрел на нее — она выглядела явно расстроенной. Голос у него неожиданно смягчился:

— Я был не прав, когда позволил своим чувствам к тебе взять верх над разумом, зная, что наши отношения обречены… За это я прошу прощения.

— Обречены? — горько усмехнулась она.

— Брак исключался сразу…

— Как, впрочем, и всякие приличия… — пожалуй, даже слишком едко заметила Меган.

— Ты злишься на меня за то, что я не сразу рассказал тебе о невесте, или за то, что позволил тебе вернуться домой?

— О, господи! — воскликнула Меган. — Неужели так трудно признаться, что ты меня обманывал?!

— Я никогда тебе не врал! — пылко возразил Николас. — Никогда!

— Полагаю, жить со мной, не потрудившись рассказать о помолвке, — это и есть вранье.

— Если помнишь, я пытался все объяснить…

— Ты потерял из-за меня голову. Я же отлично помню твои слова! Ты хотел сбежать от «общества снобов»…

— Я любил тебя, Меган. Или по крайней мере думал, что любил.

Она снова почувствовала укол в сердце.

— Никогда ты не любил меня, просто воспользовался мной, чтобы насолить отцу…

— Если б это было так, я бы не отпустил тебя домой и, больше того, довел бы дело до свадьбы.

— Понимаю: ты так меня любил, что отпустил… Как это неожиданно!

— Прошу, выслушай меня, — неторопливо, взвешивая каждое слово, вновь начал Николас. — Я знал, что интересы семьи так или иначе заставят меня поступиться чувствами, и сделал то, что должен был сделать.

Меган горько усмехнулась, вспоминая себя — юную наивную девушку, до последнего мгновения верившую, что любимый ни на кого ее не променяет. Она гордо выпрямилась: ни в коем случае нельзя себя жалеть, а тем более упиваться этой жалостью!

— Я тоже сделала то, что должна была, Николас, — уверенно проговорила она.

Он посмотрел ей в глаза и задумчиво произнес:

— Тогда все в порядке…

— Конечно.

— Где твой дом? — Николас поставил жирную точку в их разговоре.

— Вон тот: № 42, с красной дверью…

Он снова завел мотор и подъехал к самому крыльцу.

— Мы еще увидимся?

— Может быть. — Меган устало пожала плечами. — Мне пора. Спасибо, что подбросил… Знаешь, я… — Ей вдруг захотелось сказать ему что-нибудь приятное, чтобы сгладить неприятный осадок после их разговора… но ничего не нашлось.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — с надеждой в голосе спросил Николас.

— Да нет, спасибо. Увидимся позже…

Она быстро вышла из машины и, не оборачиваясь, поднялась по ступенькам.

— Как Вилли? — встревоженно спросила Меган, едва Фелисити открыла дверь. — Где он?

— С ним все в порядке, — спокойно ответила подруга. — Жар спал, и через десять минут после того, как я тебе позвонила, он заснул. Я хотела сообщить тебе, но твой мобильный не отвечал…

— Неужели? — помрачнела Меган. — Наверное, я второпях выключила его. Сейчас посмотрю в сумке…

Однако сумочки не было.

— Фелисити, при мне была сумочка, когда я вошла?

— Не знаю, не обратила внимания, — пожала плечами та.

Меган посмотрела на столик в холле — сумочки не было и там! Внезапная догадка заставила ее похолодеть: она оставила ее в машине. О, только не это!

— Нет, нет, нет, этого не может быть… — бормотала Меган, не переставая метаться по холлу.

— Все ясно… Ты забыла свою сумочку в его машине, — пряча хитрую улыбку, уточнила Фелисити. — Многие психологи объясняют такую забывчивость подсознательным желанием новой встречи…

— Ради бога! Я сделала это не специально!

— Ну, если ты так уверена… — протянула Фелисити. — Но так или иначе, тебе придется встретиться с ним снова… Кстати, как все прошло?

— Честно говоря, могло бы и лучше…

— И кто же из вас в этом виноват?

— Оба. А, может, я первая все испортила… Не знаю.

Фелисити ободряюще похлопала подругу по плечу.

— Крепись, Мег, все может оказаться проще, чем ты думаешь… А я готова сидеть с Уильямом в любое время суток, запомни это! Ну, мне пора бежать…

— Я постараюсь, — улыбнулась Меган. Еще раз спасибо за помощь!

— Пока! Целую! — Фелисити раскрыла зонт и храбро шагнула в пелену дождя.

Когда Фелисити ушла, Меган еще несколько минут стояла в холле. Все-таки ужасно глупо она вела себя с Николасом — совсем как обиженный подросток, а не как взрослый человек, как мать, наконец… Прошлое есть прошлое, его уже не изменить. Конечно, все сложилось бы иначе, если бы Николас не был помолвлен, если бы она была более настойчивой и сообщила, что беременна, если бы он ответил на ее письмо…

В итоге имеем, что имеем.

Меган взглянула на часы — Николас, скорее всего, еще не добрался до дома, у него же вроде еще какая-то встреча. Значит, он заранее рассчитал, что их разговор будет недолгим и неинтересным. Вот так он ее «уважает»! Что ж, она дождется утра и позвонит ему в офис, потом встретится с ним в колледже (официальная обстановка позволит избежать дальнейшего выяснения отношений) и заберет сумочку. Так будет лучше для всех.

Разработав этот нехитрый план, Меган успокоилась, погасила везде свет и поднялась в спальню сына. Он уже крепко спал. Меган включила маленький ночник и села на край его кровати.

— Мама дома, дорогой, — прошептала Меган, кладя руку ему на лоб. Температуры не было.

Она погладила его по волосам, и он при этом так забавно сморщил нос, что она тихо рассмеялась и поцеловала его в щеку.

— Мам, это ты? — сонным голосом пробормотал Вилли, не открывая глаз.

— Да, милый, я здесь.

— Мне что-то нехорошо, — сообщил он. — Фелисити сказала, что у меня жар, но я не чувствую температуры…

— Ты прав, милый, жар давно спал. — Меган легонько щелкнула его по носу. — А почему тебе плохо?

— Все в порядке, только немного холодно.

Меган посмотрела на градусник на стене:

— Действительно, прохладно. Я разожгу камин.

— В Англии так холодно… — тихо проговорил Уильям, удерживая ее за руку. — Я хочу домой!

Этот разговор рано или поздно должен был начаться, но Меган надеялась, что не так скоро.

— Еще несколько месяцев Англия будет твоим домом, милый, — осторожно начала она. — Маме нужно зарабатывать деньги…

— Но я хочу домой, в Мериленд!

— Я понимаю, дорогой, но у меня здесь есть обязательства. Я не могу бросить студентов только потому, что нам хочется домой. Понимаешь?

Уильям обиженно надул губы.

— Мы же обо всем договорились, прежде чем приехать сюда… и ты тогда согласился! — строго заметила Меган.

— Тогда я не знал, что такое Англия. Здесь все время холодно, и идет дождь, пиццу готовят просто ужасную, и все так забавно разговаривают!

— Здесь не всегда идет дождь, поверь мне, возразила Меган. — Нам просто не повезло, начался двухнедельный период дождей. А когда он закончится, гарантирую, ты почувствуешь себя намного лучше…

— А если нет?

— Тогда тебе придется привыкнуть к здешнему климату, — пожала плечами Меган, она очень не любила, когда сын проявлял упрямство.