Больше мне нечего было сказать. Лекси зачарованно глядела на меня.

— Ну как, правда? — спросила я, испытывая ее новый Взгляд — правдовидение.

— Не совсем, — улыбаясь, ответила сестра. — И все-таки уже гораздо ближе, чем в прошлый раз.

Я только плечами пожала. Наверное, это один из тех вопросов, на который не существует точного ответа. Как и на другой: почему моя аура с того дня так и осталась нежно-голубой. Я уже навоевалась со злом, насладилась почестями. А вот Лекси теперь отчаянно ждет визита Шэннон.

Вспомнив загадочные грезы, особенно последнюю, я повернулась к бабушке.

— Когда Шэннон мне снилась... — начала я.

— Являлась, — возмущенно поправила бабушка.

Они с Лекси абсолютно убеждены, что великая провидица и основательница нашего рода и впрямь посещает меня во сне, а ведь я еще не рассказывала им про гобелен в доме Кисслера.

Я пожала плечами и покорно поправилась:

— Когда Шэннон мне являлась, ее аура была того цвета, что и у Дилана. Странно, правда?

— Защитник, — понимающе улыбнулась бабушка.

Да, Шэннон действительно говорила что-то о защитниках.

— И что это значит? — осведомилась я.

В сумочке требовательно зазвонил телефон. Я было собралась не обращать внимания, но бабушка кивнула:

— Ответь-ка.

Я выловила телефон со дна сумки и вышла из комнаты, чтобы поговорить спокойно.

— Алло! — сказала я в трубку, ожидая услышать Дилана или Одру.

Мы втроем хотели собраться у кого-нибудь и посмотреть ужастики.

— Привет, Лисси! — крикнул с того конца девичий голос.

— Джул! — и обрадовалась, и удивилась я. Калифорния сейчас казалась мне совсем другим, далеким миром. — Сто лет тебя не слышала! Как дела?

Я устроилась поудобнее, уверенная, что сейчас последует рассказ об очередной любви на всю жизнь.

Где-то на заднем плане послышался мужской голос, и я не сдержала улыбки, даже рассмеялась негромко. Как это похоже на Джул — рассказывать мне о своем новом парне прямо в его присутствии. Да, когда Джул влюбляется, она влюбляется крепко и без оглядки. Накручивая на палец прядь волос, я рассеянно гадала, как выглядит ее новое увлечение.

— И как же его зовут? — спросила я напрямик, стараясь не забывать, что парень может нас слышать.

— Кого... зовут? — переспросила Джул.

Пауза между двумя словами была так велика, что мне почему-то стало не по себе.

— Твоего нового парня, разумеется.

И снова длинная пауза.

— Пол, — наконец ответила подруга.

— А ты их не путаешь?

В смысле, Пола и Пола?

— Лисси, — раздался в трубке мужской голос, и я осеклась.

— Пол? — Я немедленно почувствовала дикую ревность, ничуть не хуже самой Трейси.

«Ну не глупи, — уговаривала я себя. — С чего тут ревновать? Пол с Джул и при мне дружили. Между ними ничего нет и быть не может».

— Так-так-та-а-ак, — зловеще забормотал внутренний голос.

Я поняла, что скажет мне Пол еще до того, как он на самом деле это сказал.

— Мы с Джул...

Мне показалось, что он хочет продолжить. И не решается.

Я открыла рот. И закрыла его снова. Они с Джул? Замечательно. Моя самая лучшая подруга и мой самый лучший парень. Вместе. Да, жизнь и впрямь удалась.

— Лис! — окликнула меня Джул.

«Моя бывшая подруга», — подумала я.

— Лисси! — вторил ей Пол.

«Мой бывший парень».

— Да! — отозвалась я, с трудом ворочая высохшим языком.

— Ты чего там? — спросила Джул.

Мне тут всего-навсего хочется биться головой о кирпичную стену, а так все в порядке.

— Ничего, — еле-еле выговорила я.

Соврала, разумеется. Я чего, я очень даже чего. Пол и Джул. Джул и Пол. Нет на свете такой вселенной, где мне сейчас стало бы хорошо. И все-таки удар оказался не таким сильным, как можно было ожидать.

Как ни странно, я думала о Дилане и Одре, закатной Саре и Колине, даже о Лиле, Фуксии и Трейси. Мы в Оклахоме, а Калифорния с Полом и Джул за тысячи миль отсюда, и ближе, увы, не станет.

— Слушайте, ребятки, — сказала я. — Я сейчас у бабушки, не могу долго говорить. Перезвоню как-нибудь.

Выслушала их нестройные прощания и отключилась.

Медленно вернулась обратно в комнату. Вот так вот. Возвращаться некуда. Верней, оно и раньше было некуда, просто теперь еще и незачем. Разве что возникнет ненормальное желание посмотреть, как Полу и Джул хорошо друг с другом.

А оно вряд ли возникнет.

— Что ты там говорила? — мрачно спросила я у бабушки, стараясь не слишком жалеть себя. — Какую-то дребедень насчет защитников.

Бабушка мудро проигнорировала мой тон.

— Женщины в нашей семье — провидицы, — начала она. Я с трудом поборола желание утомленно закатить глаза. Как будто я не знаю! — А мужчины, те, которых мы приводим в семью — выходим за них замуж или рожаем — у них другой дар.

Я вспомнила дядю Кори.

— Защитник помогает провидице видеть ясней, отчетливей. Он — ее проводник в реальном мире, борец с темнотой.

Я слушала бабушку вполуха, зато Лекси восторженно заулыбалась.

— Ау тебя есть защитник? — с любопытством спросила она.

Когда дело так или иначе касается любовных историй, у сестры вечно ушки на макушке. А я вот решила не иметь больше дела с парнями. Парень сначала целует тебя, а стоит тебе уехать — и он в ту же секунду начинает встречаться с твоей лучшей подругой.

Бабушка тоже улыбнулась — задумчиво.

— У меня был защитник. Ваш дедушка.

— Погоди, погоди, Скиппи, — остановила я ее, даже не задумавшись, почему назвала бабушку таким странным прозвищем. — При чем тут дедушка? Мы вроде как обсуждали ауру Дилана и явление Шэннон?

Бабушка и Лекси улыбнулись и стали похожи на двух Чеширских котов.

— Вы дразните меня, что ли? — недоверчиво качая головой, спросила я.

Дилан, хмурый и лохматый, предназначен мне свыше? Да быть такого не может. Я еще не оправилась от разговора с Полом, а они намекают, что угрюмый паренек, которого я и знаю-то без году неделя, — моя судьба? Что мой Взгляд выбрал его, когда я сама все еще страдала по Полу?

Нет, тут Взгляду придется заткнуться. Мы с Диланом — просто друзья, да еще и не самые лучшие — вечно цепляемся друг к другу. Нет, нет и нет.

Лекси и бабушка сияли.

— Прекратите! — велела я. — Между мной и Диланом ничего не может быть. Просто у нас общие враги, вот и приходится держаться вместе.

— Лила вам не враг! — вступилась за соседку Лекси. — А насчет Трейси — ты сама говорила, что с тех пор, как мы узнали о ее даре, она ведет себя тише воды, ниже травы.

Трейси и впрямь освободила Тейта, и Одра наступала на него по всем фронтам, хоть и не обсуждала это со мной.

— Трейси до сих пор ненавидит меня, — пробурчала я.

— Без комментариев, — отозвалась Лекси.

— У меня от нее одни неприятности, — упрямилась я.

Лекси благоразумно промолчала. Мы с Трейси заключили своего рода перемирие, к которому, как я подозревала, приложила руку Лила. Я не лезу в их дела, а они больше не цепляются ко мне. Думаю, это самые хорошие отношения, которых можно ожидать от звезд.

— Ладно, я пошла, — подбирая с пола сумочку, объявила я.

— Куда? — спросила Лекси.

— К Дилану, — не подумав, ляпнула я.

Чеширские коты понимающе ухмыльнулись.

Я решила не обращать на них внимания. Открыла дверь и вышла. Идя по улице, я твердо знала только одно: между мной и Диланом ничего нет. Нет и быть не может.

Уроженка Оклахомы Дженифер Линн Варнс недавно окончила Йельский университет. Любит лениться; смотреть на все блестящее, играть с обезьянками, волейбол и балет. Что касается магических способностей, Дженифер может при первой же встрече угадать, сколько у человека братьев и сестер, и легко находит место на парковке у любого мегамолла. Эту книгу она написала в возрасте девятнадцати лет. Второй роман Дженифер, «Тату», предположительно выйдет в 2007 году.