Когда Бретт закончил, воцарилось недолгое молчание. Роджер шумно выдохнул:

— Так вот что случилось с Элизабет! Бедняжка Бетти, ей никогда не везло. — Он украдкой взглянул на Бретта и добавил: — Лучше бы она вышла за тебя, как хотел дед.

Бретт сжал кулаки, его лицо напряглось. Роджер тоже это заметил и махнул рукой:

— Ладно, ладно, я знаю. Это была моя вина. Но я думал, что делаю как лучше, защищая интересы моей сестры.

Бретт резко обернулся и подошел к окну.

— Хватит об этом, Роджер. Скажи, наконец, что тебе нужно, и убирайся.

Роджер откинулся на спинку стула, сунул руки в карманы и наморщил лоб.

— Меня удивляет одно. Ты рассказал мне, как убедил эту очаровательную молодую особу заставить Джи Би поверить, будто бы это его давно потерянная внучка, но…

— Она возвращалась к нему, — тихо перебил Бретт.

— Ладно, согласен, она возвращалась к нему. И ты решил скрасить его последние дни при помощи своего маленького плана. Очень похвально! Но Клер Джессинг сообщила мне, что ты и лже-Элизабет собираетесь пожениться. Это не так похвально, правда, мой дорогой Бретт?

Бретт угрожающе произнес:

— На что ты намекаешь?

— Я думал, это очевидно. Как муж Элизабет, ты мог спокойно запустить руку в ее состояние, не так ли? Похоже, надеясь на это, ты и сделал верную ставку.

Бретт повернулся от окна и пристально посмотрел на Роджера:

— Значит, вот в чем дело. Я все ждал, когда мы к этому подойдем. Хватит, Роджер, что ты хочешь сказать?

Роджер улыбнулся:

— Я хочу половину того, что Джи Би оставил тебе, Бретт.

— Не будь дураком, ты прекрасно знаешь, что это невозможно.

— Правда? Почему? Потому что тогда ты не будешь возглавлять компанию?

Лиз в ужасе уставилась на развалившегося на стуле мужчину. Она не понимала всего, о чем говорилось, но поведение Роджера не укладывалось ни в какие рамки. Он был так похож на злодея из старого голливудского фильма, что хотелось смеяться. Бретт пристально смотрел на него, но не смеялся.

— Не думаю, — начал Роджер, смакуя каждое слово, — что ты станешь возглавлять фирму. Очень сомневаюсь, что Кокс и другие директора захотят выбрать тебя, если узнают, какую штуку ты проделал с умирающим стариком, чтобы добиться своего. Конечно, если ты меня понимаешь и дашь мне денег, я не стану ничего говорить. Несомненно, ты останешься на прежней должности, но…

— Убирайся, — очень тихо сказал Бретт.

Впервые самоуверенность Роджера поколебалась.

— Вон! — повторил Бретт, делая шаг к нему.

Роджер неприятно засмеялся:

— Всегда вел себя как джентльмен. А я-то думал, что ты предложишь мне чаю. Ладно, ты сильнее меня, Бретт, и я не стану спорить.

Он лениво поднялся и ухмыльнулся Лиз:

— Пока, детка, жаль, что наше знакомство было таким коротким.

Взявшись за дверную ручку, он повернулся к Бретту:

— Не забудь, что я сказал. Это совершенно серьезно.

Бретт подождал, пока не хлопнула тяжелая парадная дверь, потом пожал плечами и взглянул на часы:

— К трем мне надо быть в Кимсон-Грин. Пора ехать. Ты готова, Лиз?

— Да. Бретт, может, он действительно нуждается? Не похоже, но…

Бретт рассмеялся:

— Нуждается? Роджер? Он получил наследство от матери, к тому же Джи Би несколько лет назад назначил ему большое содержание. Не трать свою жалость на Роджера.

— Тогда зачем… Лиз нахмурилась.

Бретт холодно посмотрел на нее:

— К чему вся эта комедия, хочешь сказать? Таков уж Роджер. Он из тех, кто обожает причинять неприятности. Ужасный человек, Роджер Рокингтон. Он меня ненавидит, ненавидел еще со школы.

Да, подумала Лиз, именно в школе появляются враги, как и друзья. Это плата за то, что ты рождаешься лидером.

— Бретт…

— Да?

Он держал портфель и просматривал бумаги.

— Как ты думаешь, он может навредить? Потому что…

Бретт поднял голову, и его лицо стало жестким.

— Слушай, Лиз, забудь об этом. Меня не интересует ни Роджер Рокингтон, ни его угрозы, и я не собираюсь поддаваться на шантаж. Пойдем, будь умницей, я не хочу опоздать.

С Дентоном нельзя было спорить, когда он говорил в таком тоне. Лиз взяла сумочку и последовала за ним к машине.

Когда Бретт с Лиз заканчивали ужинать, зашла Мэгги.

— Привет! Дверь была открыта.

Бретт отодвинул для нее стул, и она села рядом с ним. Лиз, наблюдая за ними, сравнивала их внешность: у Бретта было суровое мужественное лицо, а черты Мэгги излучали теплоту и нежность.

— Бретт, ты отпускаешь свою секретаршу на выходные? — с улыбкой спросила Мэгги. — Я надеюсь похитить ее на ближайшие два дня. Согласна, Лиз? У нас намечается маленькая вечеринка в воскресенье вечером. Я решила, что тебе не помешает развлечься после напряженной работы с Бреттом.

Она рассмеялась, но в ее голосе звучала ирония.

— С радостью, Мэгги, только я не знаю, справится ли Этель без меня.

— Нет причины, которая бы могла тебя задержать здесь на выходные, — перебил Бретт.

Говорил он резко, но Мэгги только улыбнулась:

— Значит, решено, Лиз. Я заеду за тобой завтра около десяти.

— Я привезу Лиз, — сказал Бретт. — Мне нужно ехать в Бирмингем.

Он отодвинул стул и встал.

— А теперь извините, у меня еще есть работа. Попроси Этель принести мне кофе в кабинет.

Когда дверь за ним закрылась, Лиз с сожалением сказала:

— Похоже, он не очень-то доволен.

Мэгги усмехнулась:

— Ему пойдет на пользу. Бретт такой трудоголик, что ему и в голову не приходит, что другим людям надо отдыхать. Он совсем отвык от отдыха. Не могла бы ты уговорить его прийти к нам, Лиз?

— Я? У меня нет на него никакого влияния, я просто делаю то, что он говорит. В основном… — добавила она, вспомнив трения между ними при первой встрече.

— Попытайся.

Вошла Этель с кофе, Лиз налила чашку и сказала:

— Отнеси, пожалуйста, мистеру Бретту в кабинет.

Когда служанка ушла, Лиз не могла больше сдерживаться:

— Мэгги, я так беспокоюсь.

— О Бретте?

— Да. Сегодня появился Роджер Рокингтон.

— Роджер? Господи, чего он хотел?

— Все было так ужасно. Он заставил меня остаться и слушать, сказал, что я тоже замешана.

— Продолжай.

— Бретт спросил, что ему нужно, и Роджер ответил, что пришел за деньгами. Он хотел половину того, что Бретт унаследовал от Джи Би, а если этого не получит, то быть беде.

— Половину?! — воскликнула Мэгги. — Какая наглость! И это после того, как он так поступил с Джи Би и бросил все дела. А потом приходит и… Господи, на что надеются некоторые люди! Что ты имеешь в виду — быть беде? — нахмурилась она.

Лиз медленно заговорила, подбирая слова:

— Он узнал, что я притворялась Элизабет, а Бретт собирался жениться на мне. Он обвинил Бретта в интригах ради унаследования позиции в компании Рокингтона.

К удивлению Лиз, Мэгги рассмеялась:

— Какая нелепость! Бретт последний человек, который… Никто никогда не поверит, что он мог бы так поступить. — Внезапно она замолчала и посмотрела на Лиз. — Ты ведь в это не веришь?

— Нет.

— Тогда я советую тебе забыть обо всем и о Роджере Рокингтоне в том числе. Я уверена, что директора не станут слушать эту чепуху. Они знают Бретта, он работал у них много лет. Не волнуйся, Лиз, все будет в порядке.

Она говорила так уверенно, что Лиз почти поверила ей. Но когда Мэгги ушла и Лиз осталась одна в большой полутемной гостиной, тревога опять вернулась к ней.

Лиз давно работала в подобном бизнесе, чтобы знать тип людей, к которым принадлежали и мистер Кокс и мистер Уилер. Она была уверена, что, если кандидатура Бретта будет выдвинута на пост руководителя, директора не смогут проигнорировать обвинение, бросающее тень на его честность. Бретту придется все объяснять и оправдываться. Вспомнив его лицо, гордое и высокомерное, когда он приказал Роджеру покинуть дом, Лиз засомневалась, сможет ли он ответить на грязное обвинение в свой адрес оправданиями.