— Что ты делала в туалете? — спросила она и оглядела Мету с ног до головы — в буквальном смысле слова с ног, как с удивлением обнаружила молодая женщина. Потому что она совершенно забыла о том, что нужно надеть лодочки. Она стояла босиком на белом кафельном полу, предлагая Еве великолепную историю, которую та при случае с пылу с жару преподнесет Карлу.

Ева сунула Мете в руку пакет, и ее пальцы без усилия прошли через оберточную бумагу.

— Это прекрасное нечто передал для тебя Давид — подарок, как он сказал. Еще одна восходящая звезда с окраины?

— Не совсем, — бесцветным голосом ответила Мета.

Ее растерянность сменилась холодной яростью. Что Ева себе позволяет? Вот так просто брать и смешивать с грязью все, что ей дорого? У нее не было ни малейшего желания царапать гладкий фасад, провоцировать ее в ответ. Холодная улыбка появилась на губах Меты.

— Это был мой знакомый. А это эскиз его лучшей работы, нечто совершенно потрясающее. Может, развернуть сразу? Ты обязательно должна посмотреть.

Хотя Ева, столкнувшись со столь неожиданной наглостью, промолчала, но лицо у нее предательски дрогнуло.

— Тебе стоило бы договориться с Карлом о встрече, чтобы все опять стало хорошо. Я начинаю беспокоиться о тебе, дорогая моя. Этот Давид выглядел так, словно ищет по вечерам легкую добычу. Ты ведь не хочешь, чтобы он нашел тебя, правда?

— Похоже, это «нет» в ответ на мое милое предложение? — спросила Мета и сладко улыбнулась, хотя чувствовала слабость от волнения.

Сварливость была непривычной для нее чертой: обычно она вела себя очень воспитанно и даже не думала защищаться.

Ева обиженно зашагала обратно. Мета, несмотря на свою маленькую победу, тут же о ней забыла, потому что пакет, который она держала в руках, напомнил о том, что сейчас произошло нечто гораздо более важное. Не зная, что с этим делать, она смотрела на него.

Спрятав руки глубоко в карманы куртки и втянув голову в плечи, Янник пытался идти в ногу с Давидом. Одновременно он занимался тем, что уворачивался от фонтанов, которые поднимал вечерний поток машин. Хотя он все равно уже промок до нитки, но каждый раз казался себе жертвой, и это впечатление только усиливалось равнодушными лицами водителей. Пусть возьмет такси, как любой нормальный человек, казалось, думали все эти люди. Но точно так же, как и Давид, Янник предпочитал скорее промокнуть, чем сесть в автомобиль.

Переступая с ноги на ногу, он ждал друга перед галереей, на расстоянии нескольких шагов от ярко освещенных окон, напоминавших наполненные светом шлюзы в другой мир. Все его чувства целиком и полностью были устремлены на Давида. Он ощущал; что тот сначала чувствовал себя неуверенно и был раздражен, а потом на него нахлынула волна разочарования. Янник подошел к окну, по которому стекали потоки воды. Окруженный больничной белизной Давид передал картину женщине с множеством браслетов на запястьях и быстро покинул фойе.

И только когда он снова оказался на мокрой от дождя улице, Янник сумел перевести дух. Но друг не удостоил его даже взглядом, не потрепал по голове виляющую хвостом собаку.

— Эта Мета выглядела не особенно счастливой, — вырвалось у Янника, который не мог уже больше выносить молчание Давида.

Он попытался незаметно обогнать друга, чтобы заглянуть ему в лицо. Вообще-то это было лишним, потому что недовольство окутывало Давида темным энергетическим полем. Янника снедало любопытство, ведь Давид очень редко позволял себе какие-то чувства. Однако прежде чем он успел забежать вперед, Давид внезапно остановился и раздраженно уставился на него.

— Это была не Мета, а ее коллега, — пояснил он и пошел дальше, словно хотел как можно скорее увеличить расстояние между собой и галереей.

Яннику это было только на руку, потому что эта пустынная местность щекотала его нервы. Он предпочел бы шататься по чужим местам — по крайней мере, это соответствовало его привычному окружению. Здесь же дома вздымались, словно стеклянные великаны. Сталь и зеркальное стекло производили впечатление элегантности, однако слишком большое количество таких зданий сводило впечатление на нет. Как и вездесущая пыль, которую дождь швырял на окна и заставлял стекать вниз мутными потоками. Эта часть города была наполнена вибрацией компьютеров, телефонов и неоновых трубок. В витринах, декорированных настолько сдержанно, что они казались пустыми, были выставлены эксклюзивные наряды и украшения, хай-тек и предметы старины. Но на улицах не было никого, чтобы завладеть этими покинутыми роскошными клетками. Магазины, вплотную прилегавшие друг к другу, казались выставочными экспонатами. Яннику, даже если он и не признавался в этом, было не по себе от этих искусственных миров. В принципе, он пошел бы за Давидом куда угодно, но чем скорее они покинут эту странную часть города, тем лучше.

Еще два квартала Янник переваривал информацию о том, что Давид передал пакет коллеге своей возлюбленной, и пытался сопоставить ее с эмоциями друга по время посещения галереи. Столько разочарования только из-за того, что там не оказалось женщины, с которой он развлекался всего лишь одну ночь?

Когда Давид рассказал ему о своем плане отыскать Мету и подарить ей что-нибудь, чтобы загладить свою грубость, он с радостью согласился. Умный ход. Если бы все прошло хорошо, то дама, вполне возможно, позволила бы «на бис». Против этого Янник ничегошеньки не имел. Потому что если Давид будет доволен, то и ему что-нибудь перепадет. Приятное разнообразие, поскольку мир чувств Давида обычно напоминал скорее мрачную трясину.

— Ты хоть положил в пакет карточку со своим адресом или еще что-нибудь? — спросил наконец Янник в надежде, что еще не все потеряно.

Давид замедлил шаг, словно этот вопрос заставил его опустить паруса.

— Нет. Я исходил из того, что поговорю с ней и пойму, хочет она встретиться со мной еще раз или нет.

Янник застонал и тут же был вознагражден сердитым взглядом друга. Однако в этот момент ему было абсолютно все равно, что Давид едва не скрежещет зубами от ярости. Они оба рвали задницы, пытаясь пройти по следу Меты, который спустя неделю был каким угодно, только не четким. Но они нашли его и последовали за ней в этот жалкий квартал стеклянных витрин. После всех предпринятых усилий Янник ожидал большего, чем анонимный подарок.

— Ты хочешь сказать, что у нее нет возможности связаться с тобой? Давид, зачем ты все усложняешь?

— Судя по тому, как Мета смотрела на меня в галерее, у нее вряд ли возникнет желание увидеться со мной снова.

— Постой-ка, так она была там?

Яннику не нужно было слышать ответ, потому что на него уже обрушилось с трудом сдерживаемое разочарование Давида, которое в любой миг могло превратиться в ярость. И в нем разлился страх, по ощущениям похожий на то, как если бы он проглотил множество долек лимона сразу. Хотя Янник совершенно точно знал, что Давид не станет вымещать на нем свою фрустрацию, он невольно втянул голову в плечи. Испуганный визг внутри него, который мог слышать только Давид, издавало существо, совершенно не убежденное в безопасности ситуации. Давид бросил на друга понимающий взгляд и похлопал его по плечу.

Некоторое время они молча бежали по улицам. Вода заливалась за воротники, мокрые брюки прилипали к ногам. И это заметно меньше беспокоило Янника, чем Давида, который по-прежнему выглядел мрачнее тучи. Янник злился только из-за того, что не может закурить под дождем. Бурек бежал в нескольких шагах впереди, вроде авангарда, прижимаясь к стенам домов, чтобы хоть как-то укрыться от непогоды. Он сложил уши, поджал хвост и постоянно оглядывался на обоих мужчин, словно тишина действовала ему на нервы.

— Мета увидела меня и даже узнала, — сказал наконец Давид. Он опустил голову, словно не хотел давать дождю возможность хлестать его еще и по лицу. — И вдруг на ее лице появилось такое выражение, словно она увидела шелудивую дворнягу. Возможно, в этот момент она поняла, с кем связалась. И решила, что разумнее держаться подальше, пока коллега вышвырнет на улицу это ничтожество… Что за идиотская идея — подарить ей именно картину. Галерея, черт побери! Ты ведь видел эту лавочку — жуть до чего шикарно! А я, идиот, все равно вошел и попытался наудачу…