Читать не хотелось, да и нечего было. «Не спать же в самом-то деле?» - он решил податься на воздух. Дабы не быть праздным, захватил авоську: «По дороге зайду в гастроном, куплю чего-нибудь пожрать». Оделся он быстро.

Дождь, зарядив на весь день, не собирался проходить. Сколько можно лить? Редкие измокшие прохожие, зябко кукожась, быстренько перебегали от дверей одного магазина к другому.

В голову пришло сравнение с электронной проводимостью в полупроводнике, - электроны так и норовят поскорей заполнить свободную дырку.… Все целенаправленно, все до нельзя рационально – все правильно.

В любимом, угловом гастрономе «выбросили» луковую зелень. Старик отстоял очередь, загодя предвкушая удовольствие от пожирания сочных зеленых перьев, густо подсоленных, непременно с черным хлебом. Как потом станет сытно жечь желудок, а пахучая отрыжка «скрасит» остаток дня.

Еще подкупил по мелочам… «Ба!» - лоб в лоб, у самого выхода, он столкнулся с Василием Михайловичем Востриковым, прежним сослуживцем. Тот на ходу заталкивал в матерчатую сумку пачку крупы.

- Михайлыч, ты что ли?!

- Семеныч, здорово!

- Здорово были. Ты чего тут?

- Да вот Катька послала за детской кашей, дала на пиво…, ну я и пошел. А ты?

- Да вот, - луку купил…

Они неловко стояли друг против друга - давние знакомцы, можно сказать друзья, не зная о чем говорить, да и что скажешь в магазинной толчее.

- Знаешь, что Василь Михайлыч, пошли ко мне, посидим…. Я сейчас куплю бутылочку.

Глаза Вострикова радостно заблестели, да и кто бы думал, что он откажется.

- Да я, Семеныч… Денег вот только, - кот наплакал?

- Брось Михайлыч, о чем разговор!

Купив водки, мало что соображая, окрыленные встречей, приятели заспешили на дом к Александру Семеновичу. Навстречу подвернулись шумливые подростки: толи старшеклассники, толи петеушники. Двигаясь скученной гурьбой, они, как ледокол льдины, откидывали в стороны людей, обрекая бедняг вжиматься в стены домов, выходить на проезжую часть дороги. От греха старые коллеги отступили перед напором юности, которая, гомоня, прокатилась дальше, никого не замечая, словно прочий мир был пустым.

- Проклятое хулиганье, - в сердцах выказал Василий Михайлович, - чего с ними цацкаются, развели, понимаешь, бандитов…

- Ты чего взъерепенился, Василь Михайлыч, - старик изумленно взглянул на кореша, - чем недоволен то?

- Посмотри на них.… Отрастили волосища, зенки залили, идут - признают только самих себя. Была бы моя воля, я бы им дал прикурить! А то поучают по телевизору - ах, общественность, ах, равнодушие!? Сажать надо, а не воспитывать. Бандит, он бандитом родился и исправит его лишь гробовая доска. А то, понимаешь, убьют человека, а им дают по пять лет!? Года через три выйдет - еще хлеще, прошел университеты… Эх, неправильно все, Сталина надо поднять! – и, вознегодовав на весь белый свет, Востриков взялся клясть теперешнюю жизнь.

Старик в попытке воспротивиться агрессивному настрою сослуживца сказал:

- Постой Михайлыч, может это хорошие ребята. Молодые, потому и не обращают на нас, стариков, внимания. Вспомни себя в их лета.

Да куда там, - с полпинка Василий Михайлович разошелся не на шутку:

- Нас как учили? Советская власть строга, но справедлива…! А теперь не смей их пальцем тронуть. Дожили, демократию захотели!? Сажать б…ей надо, только так порядок будет.

- «Да Михайлыч, дай тебе волю, ты весь мир погнобишь» - подумал старик, но не высказал вслух. Он решил не обращать внимания на гневные реплики Вострикова, истолковав его маразм извечным конфликтом поколений.

Но старика больно задело за живое слово «равнодушие». Действительно, мы свыклись с неспособностью властей одолеть уличное хулиганье – во всех бедах виним якобы безразличие окружающих. Но вот беда, получается по Остапу Бендеру – спасение утопающих, есть дело рук самих утопающих. Да и обывателя можно понять. С одной стороны безнаказанность беспредельщиков, которым, в лучшем случае, наплевать на интеллигентные замечания. С другой стороны двусмысленность закона, когда от грабителя, проникшего в твой дом нельзя защищаться топором, иначе посадят тебя самого. Вот и поступай как христосик, ударили по одной щеке – подставь другую.

Скорее всего, следует говорить о безучастие. Действительно, ну кто в душе не возмущался омерзительным поведением подонков, любой горел негодованием, дай обывателю право и силу – правый суд был бы неизбежен. А так, - людьми движет элементарный страх, и не надо путать его с трусостью. Это разумный страх, ибо вмешайся кто по горячности, остальные пройдут мимо. Законы наши гладят шпану по головке. Подрежут заступника, а и взять не с кого, уж лучше пройти мимо. Видимо властям выгодно, чтобы народ боялся налетчиков и прочую шушеру? Тем самым завсегда можно оправдать растущие до бесконечности милицейские ряды. Раньше начальником горотдела был, ну самое большое, - майор, теперь одних полковников - пальцев не хватит. Умному ясно - зачем это делается, и тридцать восьмого года не надо…

Старик старался избегать крамольных мыслей, вот и сейчас на него подуло лагерным холодком. Слава богу наконец дошли до дома.

- Михайлыч посиди, посогрейся, а я картошечку сварганю, закусь соберу…

Но Василий Михайлович не стал рассиживаться и вышел вослед хозяину. Хорошо, что соседей на кухне не оказалось. Они закурили: старик испытанный «Беломорканал», Востриков - пахучую местную сигаретку, предварительно вставив ту в источенный временем мундштук.

- Да, Семеныч, - подхалимничал гость, - я, прямо, завидую тебе. Полная свобода – хошь пей, хошь пляши…. Моя-то Катька заела меня подлюка: то ей не так, это ей не этак. Одно слово – пила!

Конечно он шестерил, - дураку ясно, как паскудно жить одному, какая тоска быть одиноким. Но речь шла не о том, прежде всего, имелась в виду свобода выпивки. Старик согласно кивнул, но потер перед носом приятеля пальцами, сложенными щепотью. Мол, – на какие шишы?

Оба вздохнули. Разговор поневоле перешел на вечную нехватку денег. И так всегда, - эх жизня!?

Но вот кулинарию по боку, перешли в комнату. Настал торжественный момент. Старик распечатал поллитровку, разлил по стаканчикам. Молча чокнулись, выпили…. Востриков крякнул: «Хороша, но дороговата!» Малость закусив, потянулись опять за куревом.

И пошли – поехали обыкновенные застольные разговоры. Помянули добрым словом былых сотрудников, чуток покритиковали былое начальство. На душе благодать и праздник, так бы вот сидеть всю жизнь за бутылочкой и мило беседовать с закадычным дружком.

Василий Михайлович, смешав водку с пивом, заметно окосел, стал жаловаться на горькую долю, сетовать на нерадивых детей. Старик, чтобы прервать слезливые излияния предложил спеть «Ермака» и затянул первым… Его хриплый, корявый голос с чувством и расстановкой выводил великую мелодию, Михайлыч с запозданием тоже подхватил писклявым фальцетом. На сердце легло разухабистое раздолье и удаль - вся жизнь обоих стала этой песнью.

«Ермак» спет, пиво иссякло, да и в бутылке чуть-чуть на донышке, неминуемость ее пустоты вызывала новую грусть и сожаление.

- Надо бы нам купить лучше красненького, оно побольше будет, - сожалел Востриков, Семеныч был солидарен с другом.

Не сговариваясь, они зашарили по карманам, собирая мелочь. Только вот незадача, - кому идти под дождем в магазин? А уж как неохота покидать пригретое место у стола, топать по лужам туда-сюда. Старик и тут выказал широту души:

- Ты Михайлыч покуда посиди, а я сбегаю, куплю красного.

Востриков воспрял духом: - Да, да…

В полупьяном состоянии Александр Семенович очутился на улице, ливень был ему ни по чем и он словно мальчишка запрыгал через лужи.

«Кутить, так кутить!» - Семенович купил две бутыли красного вина. Его ублажало собственное радушие: «Вот Михайлыч порадуется?...»

Но придя домой он увидел безотрадную картину. Востриков, свесив на грудь «буйну голову», смешно вздрагивая, расслабленно спал на стуле. На столе посреди объедков и пивных опивков, лежала перевернутая, как на паперти, шляпа Василия Михайловича…

До Александра Семеновича дошло, какие они уже старые и немощные, ему стало жалко себя и Вострикова, жаль до того, что на глазах выступили слезы:

- Эх Михайлыч – друг, вот и прошла, пролетела наша жестянка-жисть… - Но старик сладил с собой, не позволил горести взять верх. – Проснись дружище, – он тряс собутыльника за тощее плечо, - я уже пришел!

Приятель очухался, по стариковски заискивающе улыбнулся, якобы – прости за грех, малость вздремнул тут без тебя. Старик залихватски выставил на стол два заветных пузыря. Мол – знай наших! Востриков удивленно и вместе с тем по собачьи преданно посмотрел на Александра Семеновича, и больше для вежливости спросил заплетающимся языком: «Не много ли будет, Семеныч?»

Но старик уверен, да и Василий Михайлович тоже, что отнюдь не много, а как раз в меру.

Праздник продолжился! Как они были благодарны друг дружке, как пьяно добры и счастливы. Они поверяли самые сокровенные тайны, у них не было секретов. Они единомышленники, они понимали друг друга с беспредельной ясностью, хотя каждый талдычил нечто свое, отличное от чувств и мыслей товарища. Но им казалось, что говорили они об одном и том же, на одном лишь им понятном языке и нет в мире сейчас людей родней и ближе чем они.

Всему хорошему приходит конец. Василием Михайловичем совершенно пьяным, с лицом в бордовых пятнах и опухшим носом, овладела тотальная мысль: «Пора домой!» Старик пытался отговорить его, предлагал переночевать, но Востриков остался непреклонен. Упрямец начал пьяно собираться. Не хотело налазить пальто, как перина ставшее пудовалым, оно с шумом падало ниц. Нарочно куда-то задевалась шляпа: и на столе и под столом ее не было – нашлась почему-то под кроватью. Авоськи, той и след вовсе простыл, ну и бог с ней, авось не пропадет. А ботинки так и не подчинились, шнурки не собирались в узел.