— Только на миг? — спросил он со смешком.

Она пожала плечами, пытаясь скрыть дрожь, которая снова овладела ею от его слов.

— Так что оставлю вас наедине с колбасой, чтобы вы могли насладиться ночным ужином, — сказала она, спрыгнув со столешницы.

Коул отрешенно посмотрел на приготовленные им бутерброды, есть ему расхотелось. Другой голод, не имеющий ничего общего с колбасой, одолевал его.

— Извините, что я… напугал вас, — понуро ответил он. — Если вы будете запирать двери, я обещаю держать свои полуночные желания под контролем.

Ей пришла в голову безрассудная мысль сказать ему, что, если его полуночные желания будут иметь отношение к ней, пусть приходит. Но вместо этого она сказала ему «Спокойной ночи» и направилась к двери, спиной чувствуя его пылкий взгляд.

Поднимаясь по лестнице, Лорен ощутила усталость, буквально валившую ее с ног. Она была уничтожена, подхвачена волной желания и чуть не утонула в ней.

С наслаждением вытянувшись на прохладных простынях, она вспомнила о феях сна, которых придумала для Джима. И, выключив ночник, попросила этих фей послать ей сон о чем угодно, только не о Коуле Трэвисе — мастере на все руки.

Коул вбивал в доски один гвоздь за другим, устанавливая перегородку в амбаре. Он целиком ушел в работу.

Тук. Тук.

Чем больше он работает, тем лучше для него. Хотя было только восемь часов утра, Коул уже многое успел сделать. Пот струйками стекал по его спине. Он тыльной стороной ладони вытер взмокший лоб и, взяв следующий гвоздь, занес над ним молоток.

Тук. Тук. Тук.

После того, что случилось прошлой ночью, ему лучше подальше держаться от Лорен и заглушить мысли о ней работой. Он не в состоянии контролировать свое влечение к ней, а она как ни в чем не бывало крутится поблизости, беззаботная и ослепительная, словно только что сошла со страниц своего дурацкого каталога. Он нахмурился, Прибил еще одну поперечную доску и приготовил следующую.

Тук, тук, тук.

Ему было уже неважно, есть ли на ней одежда. И что с того, что сегодня она в защитного цвета шортах и футболке? Прошлой ночью она была всего лишь в клочке воздушной ткани, и воспоминание об этом сводило его с ума.

Что ему, черт возьми, было делать, когда она напала на него ночью на кухне и девяносто девять процентов ее нежной прохладной кожи было при этом обнажено. Взяв еще один гвоздь, он приготовился вбить его.

Тук, тук… Черт!

Со сдавленным криком Коул выронил молоток. Схватившись за пульсирующий опухший палец, по которому только что с размаху стукнул молотком, он замер, прислушиваясь к боли.

В последний раз он саданул себе по пальцу молотком, когда был зеленым, шестнадцатилетним, юнцом. Коул присел на груду досок и внимательно осмотрел поврежденную руку. Лорен Симпсон, кажется, удалось сделать то, чего никогда не удавалось ни одной другой женщине: она превратила его в неуклюжего, сбитого с толку растяпу.

Но хуже всего то, что он сам виноват во вчерашнем. Ему нельзя было это допускать, ведь на карту поставлены его судьба и судьба его сына.

Но Коул потерял голову. Нежные, мягкие, дразнящие губы Лорен были так податливы, так соблазнительны, что он не смог с собой совладать. А ее поведение говорило о том, что и ее влечет к нему не меньше.

Но потом, когда он отстранился, она повела себя так, словно ничего страшного не произошло. Так, развлечение, не о чем беспокоиться. Однако ее бесстрастность была не очень-то убедительна.

Коул провел рукой по лбу, встал и снова принялся за работу. Ему надо держаться подальше от Лорен. Все только запутается, если искры, возникшие прошлой ночью, перерастут в пламя. Черт возьми, да если хотя бы в одном из них запылает любовный пожар, они оба ввергнутся в ад, из которого не смогут выбраться.

Коул подставил лицо прохладному ветерку, проникающему в открытые двери амбара. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнул и снова напомнил себе причину, по которой он здесь.

Его сын.

С мыслями о Джиме он взял из кучи следующую доску, проверил ее на прочность, установил на место и прочно прибил гвоздями. Внутренняя перегородка магазина «Жемчужины коллекции Симпсонов» была готова.

Солнце медленно садилось, напоминая кусочек сливочного масла, тающего на сковородке. После долгого хлопотливого дня Лорен наслаждалась легким предвечерним ветерком.

Она пыталась развести огонь в недавно приобретенном мангале, но, несмотря на все ее усилия, у нее ничего не получалось. Тогда, страдальчески вздохнув, она сложила угольные брикеты в пирамиду, которой мог бы гордиться иной египтянин, обрызгала это сооружение воспламеняющейся смесью и поднесла зажженную каминную спичку.

Пламя, отдаленно напоминая праздничный фейерверк, взметнулось ввысь. Испугавшись, Лорен вскрикнула и отскочила в сторону, столкнувшись с чем-то, что находилось позади нее. Этим «чем-то» оказался Коул. У Лорен тотчас бешено подскочил пульс.

— Нам пора положить конец таким встречам, — сказал он хмуро.

Она откинула голову, чтобы взглянуть на него, и прищурилась от лучей заходящего за его спиной оранжево-красного солнца.

— По крайней мере мне удалось разжечь огонь.

— И при этом спалить почти все в радиусе шести метров. — Коул протянул руку и осторожно провел пальцем по ее лбу. — Сажа, — сказал он, показав свой почерневший палец. — Хотите, помогу?

Лорен подавила тихий внутренний голос, с радостью сказавший «да», и отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Она отстранилась от него и с преувеличенной озабоченностью стала искать кочергу, чтобы разворошить угли.

Еще секунду назад эта кочерга лежала здесь.

— Куда я дела…

— Это? — спросил он с усмешкой, вытаскивая из-за спины ее бесценное каминное орудие эпохи пятидесятых годов. — Можете называть меня старомодным, но там, откуда я приехал, приготовление еды на мангале считают мужской прерогативой.

И, не дожидаясь ее согласия, он приступил к делу: ловко перемешал едва тлеющие угли, наклонился и стал дуть, пока они не разгорелись.

Мастер по плотницкому делу, по чертежам, поцелуям, а теперь ловко управляется с мангалом. Неужели этот человек умеет все? Лорен вынуждена была признаться, что ей нравится, когда он рядом, нравится просто наблюдать за ним.

— Гамбургеры и жареные сосиски вас устроят? — спросила она, миролюбиво улыбнувшись.

— Отлично. — Он огляделся. — Мы сегодня одни?

Она вздрогнула от мысли, что будет вдвоем с Коулом. Слава богу, Джим скоро вернется из детского сада.

— Джим будет дома…

Лорен не договорила, обернувшись на звук подъехавшей машины. Она улыбнулась и помахала своей новой знакомой Трэйси Уильямс, которая привезла ее сына.

Улыбающееся личико Джима виднелось в запыленном окне машины, на которой было нацарапано «Помой меня». Лорен подошла, помогла Джиму отстегнуть ремень и выйти из машины.

Попрощавшись с Трэйси и ее дочкой, Джим бросился к Коулу, размахивая зажатыми в кулачке листочками.

Лорен поспешно поблагодарила Трэйси, надеясь предотвратить возможные вопросы относительно Коула. Она была уверена, что ее новые, пребывающие в счастливом браке, подруги раздуют из мухи слона, дай им только повод. Трэйси кивнула, мол: «Никаких проблем, всегда к услугам», и при этом глаза ее озорно блеснули.

Дождавшись, когда Трэйси уедет, Лорен направилась в кухню, чтобы сделать приготовления к ужину. И вдруг ее осенило: мужчина, женщина, маленький мальчик вместе, на пикнике, на природе. Они наверняка выглядели как семья. Но они не были семьей, и она строго наказала себе вспоминать об этом всякий раз, как расчувствуется по этому поводу.

Когда она возвратилась, Коул и Джим посмотрели на нее одновременно с одинаковым нетерпением. Она рассмеялась.

— Уверена, что точно так же смотрели пещерные мужчины и дети на пещерную женщину, когда она появлялась с пищей.

Коул тоже засмеялся.

— А то выражение лица, которое было у вас, когда вы не могли разжечь огонь, наверное, видел пещерный мужчина, когда, возвратившись домой, обнаруживал, что обед не готов, потому что женщина все еще терла палкой о палку, высекая огонь.