— Всегда пожалуйста, — ответил он, укутывая ее плечи одеялом, чтобы она еще немного поспала. — В любое время к твоим услугам.

И будь я проклят, подумал он, целуя ее волосы, когда она уютно прижалась к нему, будь я проклят, если не считаю так на самом деле.

Лорен села на корточки, стянула с руки перчатку, вытерла лоб и оценивающе взглянула на свою работу. Она потратила целых два часа на какое-то пустяковое дело. Бог мой, как же они успеют закончить все к сроку?

Может быть, если бы она была немного более сосредоточенной, немного меньше времени проводила в мечтах о Коуле, удалось бы закончить быстрее. Она в десятый раз за утро взглянула на часы, увидела, что еще не наступил и полдень, стащила другую перчатку, встала, потянулась и зевнула. Сегодня надо побольше поспать. Или выпить побольше кофе. Выспаться я смогу и в другое время, нахмурившись, подумала она. Например, когда Коул закончит свою работу и уедет. Но поскольку эта мысль больно кольнула ее в самое сердце, она отогнала ее.

Душераздирающий визг пилы заставил ее обернуться. Коул пилил доски так быстро и ловко, словно резал сыр. Ее взгляд скользнул по нему — от тесных джинсов к рубашке, плотно обтягивающей спину, потом к мускулистым рукам.

Закрыв глаза и вдыхая острый, пряный запах свежераспиленных досок, Лорен представила его гладкое мускулистое тело, к которому прикасалась всего несколько часов назад. Она сжала пальцы. Ей хотелось сделать это снова.

Визжание пилы стихло, Лорен, открыв глаза, увидела, как Коул аккуратно укладывает доски. Наблюдая за тем, как он работает, она похвалила себя, что предотвратила разговор по душам, который он собирался затеять сегодня утром. Да, в следующую субботу она, вероятно, услышит от него, что «я уезжаю через несколько недель и не хочу причинять тебе боль», но до этого момента хочет побыть с ним, побыть еще хотя бы несколько дней с человеком, которого она любит.

— Привет, Дровосек, — окликнула она его как можно беспечнее. Ей хотелось бы так себя чувствовать. — Не пора ли сделать перерыв? Перекусить, может быть?

Коул обернулся и расплылся в широкой улыбке, взглянув на часы.

— В половине двенадцатого? — он наклонил голову набок. — Почему мне кажется, что у вас есть некий скрытый мотив, босс?

— Никакого скрытого мотива, — неубедительно возразила она. Господи, неужели меня видно насквозь?

— У меня есть идея. Почему бы тебе не подойти и не помочь мне? Вот мы и обсудили бы, как нам лучше всего отдохнуть во время перерыва.

Она села рядом с ним.

— И пока это все, — сказал он, притянув ее к себе и наградив поцелуем, от которого размягчались ее мозги. — Во всяком случае, все до обеденного перерыва, — пошутил он, но его глаза говорили о другом — они горели страстью.

— Распределяешь свои силы, — засмеялась Лорен. — Я вижу, баланс сил сместился.

— Вся сила в твоих руках, дорогая, уверяю.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь уменьшить нарастающее беспокойство и сосредоточиться на том, чтобы помочь ему в работе. Он работал, не теряя времени на что-то другое и не чертыхаясь постоянно, как делал один из опекунов Лорен, воображающий себя большим умельцем.

— Ты любишь свою работу, правда, Коул? — спросила она, маркируя доски в нужном порядке.

Он взглянул на нее и улыбнулся своей ленивой улыбкой.

— Люблю. А потом получаю удовлетворение оттого, что создал что-то своими руками.

Говоря это, он приложил выступ одной доски к пазу другой и пригнал их друг к другу.

К тому времени, как они закончили, действительно наступило время сделать перерыв. Лорен встала, распрямилась, Коул возник за ее спиной и начал массировать ей плечевые мышцы.

Получив удовольствие от этого массажа, она повернулась к нему лицом, встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Без предупреждения Коул крепко обнял ее и поцеловал так, что у нее подогнулись колени.

Чуть отстранившись, он посмотрел на нее своим магнетическим взглядом.

— Если ты все еще мечтаешь о перерыве, я знаю, как его провести, — прошептал он, озорно блестя глазами.

Его дыхание щекотало ее губы, она чмокнула его в щеку.

Одним ловким движением он взвалил ее на плечо и слегка шлепнул.

— Коул, Коул! — кричала она, визжа и смеясь одновременно, безрезультатно барабаня по его широкой спине, чувствуя себя дятлом, долбящим дерево. — Опусти меня на пол… перестань, опусти меня! Ну, пожалуйста…

Он чуть-чуть расслабил руки и, озорно улыбаясь, заставил ее медленно сползать вниз. Лорен почувствовала, как напряжено все его тело.

Она подняла на него глаза, откликнувшись всем своим существом на его молчаливый призыв. О господи, подумала она, отдаваясь страсти, как же я смогу отпустить этого человека, когда придет время?

— Черт возьми, женщина, — сказал он хриплым, напряженным голосом. — Мне плевать на то, что придется допоздна работать сегодня, чтобы все закончить. — Он взял ее за руку и повел к лестнице на чердак.

Они поднимались по ступенькам. Смеясь. Торопливо. Рвались пуговицы, и трещали молнии. Но Коул оказался проворнее: прыгнув на кровать, он прижался спиной к резной спинке и сказал: «Стоп!» Лорен замерла на месте.

Она уже скинула шорты и теперь стояла перед ним в трусиках «неделька» и распахнутой рабочей рубашке.

— В чем дело? — спросила она нетерпеливо.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — сказал он, закидывая руки за голову, словно ему некуда было торопиться. — Но разве сегодня не понедельник?

Она подбоченилась и ответила:

— Да. А что?

— А то, что на твоих трусиках написано «пятница».

— Вот что я тебе скажу, Коул, — сказала она, опустив глаза, чтобы самой убедиться в его правоте, потом медленно направилась к краю кровати. — Когда начнешь сам стирать, будешь лично отвечать за то, чтобы мое нижнее белье соответствовало дням календаря.

— Стирать, готовить мясо на мангале, массировать спину. — Его медленная улыбка обольщала. — Только скажи, и я все сделаю.

Мысли вихрем пронеслись в ее голове.

— Все что угодно?

Он кивнул почти незаметно, скользя по ней ласковым одобрительным взглядом. Ее сердце нещадно забилось, когда она стянула с себя рубашку и позволила ей соскользнуть на пол.

Он неожиданно наклонился вперед, схватил ее за руку и опустил на кровать.

— Так что я могу сделать для тебя? — спросил Коул, лаская ее.

— Снять… одежду, — прошептала она, едва дыша.

— Выполнено, — пробормотал он.

Неделя пролетела, как один день. Они чувствовали себя в раю. Смеялись, болтали и плечом к плечу трудились все дни напролет, торопясь завершить работу. И ночи тоже проводили вместе. Долгие ночи, когда Коул держал Лорен в своих объятиях и когда они дарили друг другу огромное удовольствие.

Но к пятнице Коулом, вытеснив радость, овладело отчаяние. Теперь, когда неделя подходила к концу, он собирался сказать ей то, что должен был сказать еще много дней назад. И тогда он потеряет ее. Он всегда это знал, но после недели, которую они провели вместе, ему казалось, что он этого не перенесет.

Всю неделю они завтракали всухомятку и сегодня решили устроить перерыв пораньше и приготовить настоящий завтрак. Лорен вышла к столу в своей любимой мужского фасона пижаме с вышитой на ней глазуньей. Высоко закатанные пижамные штаны открывали загорелые ноги. Кстати, на каждой тапочке тоже было вышито по глазунье. Но и в таком дурацком одеянии она выглядела сексапильной. Это просто нечестно, вздохнул Коул.

— Еще кофе? — спросила она с улыбкой официантки, держа в руке синий алюминиевый кофейник с ситечком.

— Конечно, — сказал он, отвел от нее взгляд и повернулся к плите, чтобы вынуть из специальной кастрюльки сваренные без скорлупы яйца-пашот. — А потом сядь и пристегнись ремнем безопасности, потому что сейчас я накормлю тебя своим фирменным блюдом, — похвастался он, поливая яйца, ветчину и поджаренные половинки булочек голландским соусом.

Через минуту он торжественно поставил перед ней тарелку, вручил вилку и стал терпеливо ждать похвалы, которая, несомненно, сейчас последует.