Коул сделал заказ, потом, тяжело вздохнув, сел в ожидании за ярко-красный стол, тот самый, за которым он не так давно узнал, что Джим — его сын. Глядя на пустую поверхность стола, он вспомнил, как Лорен и Джим сидели рядышком и смеялись. Господи, и как ему в голову пришло отнять у нее сына? Должен же быть другой путь. Такой, чтобы он и Лорен могли видеть Джима так же легко и часто, как видятся соседи.

Он улыбнулся. Жить с Лорен по соседству было бы самым безумным решением, которое он мог только придумать. И все же… Его улыбка постепенно исчезла. Это могло бы быть решением, от которого все могли бы только выиграть.

Он посмотрел в окно и увидел, как какой-то молодой человек влез на высокую лестницу и быстро сменил огромный плакат, который висел снаружи «Снежной королевы». Это была возможность, которая даже в голову ему не пришла несколько недель назад. Но если он переедет в Вэлли-Верде, Джима не придется отбирать у Лорен, а Лорен не будет чувствовать, что теряет сына.

Его братья займутся его бизнесом, а он откроет новое дело здесь. Его семья в штыки воспримет эту идею, но они поймут, что он поступает так в интересах своего сына. Конечно, он не стал бы отрицать, что в глубине души вынашивал план неотступного преследования Лорен, и, может быть, со временем, доведенная до полусмерти его унижением и обаянием, она решит встречаться с ним.

Коул растерянно посмотрел на парня, который только что повесил плакат с новым изречением: «Все возможно. Передайте это приказание». Он отвел взгляд. В голове стучало. Им надо было расторгнуть этот безумный брак. Каким бы удивительным ни было время, которое они провели вместе. Им не надо было жениться. Если бы он только мог уговорить Лорен когда-нибудь простить его за обман.

Коул схватил пакет со своим заказом и медленно вышел из «Снежной королевы». Завтра он не пустит их разговор на самотек — он будет действовать по плану.

Коул добрался до дома в рекордно короткий срок, за считаные секунды поднялся по лестнице, но, подойдя к двери спальни Лорен, заколебался.

Она могла разозлиться или по меньшей мере пребывать в недоумении по поводу его поспешного ухода. Что же ему сказать? До тех пор, пока между ними не состоится разговор, которого он ждал, как Страшного суда, он ничего не мог рассказать ей о себе, кроме того, что очень-очень скучал по ней сегодня.

И тут он услышал, как она произнесла голосом не очень холодным, но и не слишком теплым:

— Если за дверью крыса, то марш отсюда. Сыра здесь нет.

Он уже достаточно хорошо ее знал, чтобы понять: она улыбалась, произнося это. Коул приоткрыл дверь и просунул в щель руку с пакетом из «Снежной королевы», чтобы она увидела, что он вооружен.

— Даже если эта крыса с подарками? — спросил он через дверь.

Ее приглушенный смешок придал ему уверенности.

Открыв дверь немного шире, Коул переступил порог.

И понял, что она тоже побывала в «Снежной королеве». Наполовину опустошенный стакан с коктейлем стоял на ее ночном столике. Две раскрытые картонные коробки лежали перед ней на постели. Смятый белый пакет с красно-желтой короной валялся возле мусорного ведра. Коул представил себе, как она пыталась попасть в это ведро и промахнулась.

Лорен заметила, что он смотрит на устроенный ею пир, и подняла бровь, словно спрашивала: «Собираешься сделать из этого какой-то вывод?»

— Лорен, — сказал он, не обращая внимания на ее вызывающий взгляд и садясь с ней рядом. — Сегодня мне надо было просто…

— Все в порядке, — спокойно ответила она. — Я понимаю.

Покачав головой, Коул взял одну из коробок с мороженым.

— Нет, ты не в состоянии понять, дорогая, — сказал он. — Но ты была права, поговорим завтра, как будто мы… — Он замолчал, уставившись на мороженое, которое держал в руках. — Слушай, ты ведь терпеть не можешь клубнично-творожное мороженое. Зачем же купила?

Она пожала плечами.

— Выходит, я купила твое любимое. Ну и что? Это ничего не значит.

— Ну, тогда и это, — он открыл свой пакет и достал упаковку клубничного мороженого и еще одну — с се любимой арахисовой помадкой, — тоже ничего не значит.

Лорен подняла на него глаза. Нерешительная улыбка робко появилась на ее лице.

— Это ведь чистое совпадение, правда? — наконец спросила она.

— Хотел бы я, чтобы это было единственное совпадение, — сказал он и про себя добавил: «Но я знаю, что их намного больше».

Лорен надолго задумалась.

— Я собиралась перенести твои вещи сегодня в гостевую комнату. — Она запнулась, потом добавила: — А теперь не знаю, что делать.

Коул примостился на горе взбитых подушек, так любимых женщинами.

— Завтра будет достаточно времени. Достаточно для всего, — сказал он, убирая мороженое с кровати на столик.

Коул притянул ее к себе. Она вздохнула, обняла его одной рукой и прижалась щекой к его груди. Тогда он выключил свет.

— Коул? — позвала она в полутьме сонным и довольным голосом.

— Да, дорогая?

— Напомни мне, чтобы я освободила завтра один ящик для твоих носков и нижнего белья, ладно?

Коул почувствовал тупую боль в груди и уставился в потолок. Когда она узнает всю правду о нем, она не захочет терпеть рядом с собой даже его вещи.

— Договорились, — прошептал он и, хотя никогда ни о чем не просил Бога помимо гоночного велосипеда «Турбо 9000» в десятилетнем возрасте, неожиданно для самого себя помолился о том, чтобы тот афоризм в «Снежной королеве» оказался вещим. Может быть, подумал он, гладя ее голую теплую руку, все действительно возможно.

Лорен бродила по спальне. Она собирала белье и улыбалась. В окна, которые она распахнула несколько часов назад, когда они с Коулом наконец освободились от спутанных простыней, врывались звуки, идущие из амбара, где работал Коул.

Наполняя корзину для грязного белья, Лорен предавалась воспоминаниям о прошедшей ночи.

Она постаралась снова сосредоточиться на своей работе. Если не перестирать все сегодня утром, она не успеет заполнить ящик носками Коула к тому времени, как Шэрри нагрянет с обещанной по телефону прошлой ночью проверкой.

Проходя мимо кровати, Лорен заметила выглядывающую из-под нее дорожную сумку Коула. Она начала было запихивать ее обратно, но остановилась, решив проверить, нет ли там его грязной одежды. Она не особенно обременяла себя стиркой на этой неделе. Теперь приходилось наверстывать. А скоро вернется Джим и, надо полагать, привезет целый чемодан грязной одежды.

Думая об удовольствии, которое ей доставляла забота о двоих ее мужчинах, Лорен, улыбнувшись, поставила корзину на пол и присела на корточки, чтобы проверить сумку. Она извлекла из нее нижнее белье и носки, которые немедленно бросила в корзину, потом вытащила связку запасных шнурков, пару джинсов и кипу черных футболок. Наверное, скупил все футболки в округе, подумала она, отложила их в сторону и открыла рюкзак пошире, чтобы продолжить свои поиски. И вдруг замерла, увидев папку, на которой жирными черными буквами было написано «Симпсоны».

Мысли молнией проносились в ее голове. Может быть, это планы ее амбара? Нет, все его бумаги, касающиеся проекта реконструкции, находились на чердаке. Так что же это, черт возьми? Она наклонилась и раскрыла папку.

Ее пульс лихорадочно забился.

Сверху в папке лежала фотография ее с Джимом, которую в прошлом году без спроса сделал какой-то наглый фотограф. Смутный страх охватил ее, но она все же решила взглянуть на то, что еще лежит в этой папке.

Ее глаза сузились, когда она увидела объемистый отчет, написанный на бланке какой-то юридической фирмы Сиэтла и отправленный Коулу на адрес «Компании по строительству промышленных и жилых зданий братьев Трэвис». Братьев Трэвис?

Дрожащими пальцами Лорен перелистнула отчет и увидела пачку других фотографий: ее с Джимом, ее из «Будуара», одного Джима. Она схватила оставшиеся бумаги и записки. Что, черт возьми, все это значит? У нее перехватило дыхание, когда она увидела копию свидетельства о рождении Джима и копию решения о его усыновлении. И чуть не остановилось сердце, когда она прочитала надпись, сделанную знакомым почерком Коула. «Возможности аннулировать усыновление», — было написано сверху свидетельства. А на полях: «Недостойная мать?» и «Нестабильная домашняя обстановка?». И еще: «Для подтверждения отцовства требуется анализ ДНК».