— Я думаю, что перерыв пора заканчивать, Коул. Нам обоим.

С этими словами она повернулась и ушла.

Коул заказал из меню «Снежной королевы» сосиски с соусом «чили», жареную картошку и стакан малинового коктейля. Взяв поднос, он подошел к столу и сел напротив Джима. Коулу нравился этот смышленый и шустрый мальчишка, но еще больше ему нравилась мать мальчика. И последнее обстоятельство сильно огорчало Коула.

Он заглянул в темную глубину своего коктейля, потом поднял глаза на Лорен.

— Все выглядит очень аппетитно. Да, кстати, как вы считаете, сердечный приступ может случиться в тридцать два года?

Лорен беззаботно рассмеялась серебристым теплым смехом. Он впервые услышал ее смех, если не считать того, как она смеялась, разговаривая сегодня утром по телефону. Он улыбнулся, то ли вспомнив этот разговор, то ли откликаясь на ее милый смех.

— Кстати, спасибо, что пригласили меня поужинать. После сегодняшнего утра я подумал, как бы мне не пришлось ужинать, сидя на качелях, в окружении ночных бабочек и жуков.

Лорен слегка покраснела, но быстро нашлась.

— Это была идея Джима. — Она обняла сына за плечи. — Сегодня понедельник, а по понедельникам Джим решает, как мы будем ужинать. — Она опустила взгляд на испачканную соусом мордашку сына. Он улыбнулся ей в ответ. — А его желание угадать было не трудно.

Джим прижался к ней, оставив след от кетчупа на ее футболке.

— Эй, — сказал Коул, показывая на пятно. — Смотри, что ты…

Лорен пожала плечами и взяла свой гамбургер.

— Обычное дело.

Коул подумал, что Лорен одновременно вписывается и не вписывается в атмосферу этого городка. Высокая, экзотическая красавица, обращающая на себя всеобщее внимание, она вела себя непосредственно и естественно. Казалось, она не замечает ничего, что существует за пределами их стола.

Зато Коул не мог не видеть, что все мужчины в кафе не сводят с Лорен глаз. Лорен действительно выглядела потрясающе, несмотря на простенькую одежду — коричневые широкие шорты, башмаки на деревянной подошве, светло-голубая футболка — и полное отсутствие косметики. Как бы он ни сопротивлялся этому чувству, но ему было чертовски приятно, что она сидит с ним.

Лорен посмотрела на тарелку Коула, потом на него.

— Хотите что-нибудь еще?

— Нет, нет. Все замечательно. — Он с наигранной жадностью набросился на сосиску с «чили». Если потом ему станет плохо, так тому и быть. Он выйдет отсюда счастливым, с пальцами, измазанными соусом и жареной картошкой.

Она взяла ломтик картошки, обмакнула его в кетчуп и, заговорщически улыбнувшись Коулу, отправила картошку в рот.

— А я всегда считал, что модели едят как птички, по зернышку в день, — попытался пошутить Коул. — Это плохо для вас кончится, две тысячи калорий — это слишком, — сказал он, показывая на ее еду.

Она улыбнулась, поднося к соблазнительным губам сочный чизбургер.

— Уйдя с работы, я наслаждаюсь жизнью. Откусив большой кусок, она закрыла от удовольствия глаза.

Коул хмыкнул, оценив ее сценические способности.

—  Явижу, вы не слишком-то увлекались чизбургерами, пока работали?

— Ни единого не съела, — сказала она, широко улыбнувшись. — Это была не столь уж прекрасная жизнь, как может показаться со стороны. — Она проглотила сразу три ломтика картошки и отпила глоток шоколадного коктейля. — Не можете себе представить, что я вытворяла, чтобы отведать всей этой вредной еды, — начала она. — Одно время я…

С горящими глазами и смущенно посмеиваясь, Лорен рассказала ему, как тайно проносила пиццу на фотосъемки. Она передразнивала стилиста, ругающего ее за нарушение обязательных, бесконечных диет. Коул завороженно слушал, заражаясь ее живостью.

— Нам бы надо обсудить, что еще предстоит сделать до открытия магазина, — заметила Лорен, закончив историю про диету.

Сжав губами красную соломинку, она потягивала коктейль. Коул, почувствовав напряжение в бедрах, заерзал на своем стуле.

Почему здесь нет кондиционеров? — подумал он, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Ну, мне осталось только получить разрешение на открытие коммерческого предприятия, переоборудовать амбар, соорудить внутренние перегородки, провести электричество, установить отопительную, вентиляционную и охранную системы, выровнять пол и стены, а потом все покрасить. — Он поднес ко рту кусок сосиски и спросил: — Звучит?

Нахмурившись, Лорен подняла на него свои пленительные зеленые глаза.

— Надеюсь, вы уложитесь в сроки, Коул. Как вы считаете, все это можно успеть сделать?

В ее голосе было столько надежды, что он, поддавшись ее обаянию, почувствовал себя полным ничтожеством. Соберись, Трэвис. Ты же не какой-то потерявший голову поклонник. У тебя есть цель.

— Поскольку в продаже полно стройматериалов, а у меня полный грузовик инструментов, я думаю, все будет в порядке, — сказал он. Лорен наградила его такой благодарной улыбкой, что ему захотелось, чего бы это ему ни стоило, сделать магазин «Жемчужины коллекции Симпсонов» таким, как она мечтала.

— Я набросала эскиз интерьера. Правда, я не художница, так что, уж пожалуйста, не смейтесь, — предупредила она, вынимая из кармана несколько листочков бумаги и протягивая ему. — Я хочу, чтобы в магазине было по-домашнему уютно.

Коул склонился над листочками с записями и набросками. Рисунки были хорошими. Он мысленно представил интерьер магазина и прикинул, какие материалы ему понадобятся.

Убрав листочки в карман, он обратился к Джиму:

— Ну а у тебя, Джим, есть какие-нибудь предложения?

Личико мальчика засияло. У Коула кольнуло в груди: он вспомнил, что и сам был таким в детстве. Он помогал своему отцу, придерживая доски, которые тот пилил. Работая, они весело болтали. Может быть, когда-нибудь Коул так же будет работать со своим сыном.

— Мне можно, мам? — спросил мальчик, с мольбой посмотрев на Лорен.

Она прибегла к популярной у матерей формуле «Посмотрим». Но мальчика это не огорчило, потому что в семье Симпсон «посмотрим» обычно означало «да».

— Я понимаю, что вы будете заняты подготовкой к открытию магазина, но мне понадобится и ваша помощь, — сказал Коул, обращаясь к Лорен.

— Никаких проблем, — ответила она. — Я к вашим услугам.

Милый румянец выступил на ее щеках.

Коул улыбнулся.

— От такого предложения я ни за что не откажусь.

Она попыталась строго посмотреть на него, но на ее губах играла легкая улыбка.

— Вы прекрасно понимаете, что я имела в виду, — сказала она и слегка шлепнула его по руке.

— Да, — сказал он, засмеявшись, и потер руку в том месте, к которому только что прикасались ее пальцы. — Но мне хочется понимать это по-другому.

Она, как обычно, закатила глаза от его дерзости, заставив его улыбнуться.

— Много ли вам предстоит еще сделать перед открытием? — спросил он, чтобы снова перевести разговор в деловое русло.

— Распаковать более пятидесяти ящиков и составить их опись. Я с нетерпением жду этого: к некоторым вещам я не прикасалась шесть лет. Потом мне надо будет почистить каждую вещь и выяснить, сколько они сейчас стоят.

Она говорила с таким воодушевлением, что Коул не смог сдержать улыбку.

— А откуда у вас все эти вещи? Распродаете фамильное наследство? — поинтересовался он.

— Не сказала бы. Если бы у меня было фамильное наследство, я бы с удовольствием его распродала. Но эти вещи я приобрела в течение долгих лет.

Джим, старательно раскрашивающий фломастерами супермена на картинке, поднял голову.

— А что такое тамильное наседство?

— Это то, что дедушки и бабушки передают своим детям, — ответила Лорен.

Джим задумался на мгновенье, потом кивнул:

— Я понял, — и, обратившись к Коулу, добавил: — У мамы нет тамильного наседства. У нее есть только я. И бабушка Шэлли. — Он посмотрел на Коула и серьезно сказал: — А я усыновленный. Ты знаешь, что это такое?

У Коула перехватило дыхание, казалось, ворот рубашки сдавил ему горло и мешал дышать.