- Там есть кое-что для тебя на столе. Я подожду на улице, чтобы ты смогла одеться. Бернт и Торбен собирают дрова и воду. У тебя пять минут.

Ее ждал кусок сыра и горстка сушеных ягод, и она съела их с удовольствием. Прошлой ночью в сумке с одеждой для починки она нашла пару брюк меньшего  размера. После небольшой работы с ножницами, ей удалось сделать что-то, что не волочилось за ней по земле. Она зачесала пальцами волосы, и почти рассмеялась над мыслью о горничной, которая когда-то выбирала ей платья из шелка и забирала ее волосы в сложную прическу, украшая ее лентами и драгоценными камнями.

Кто бы узнал ее сейчас?

И это хорошо. Она подозревала, что большая часть отведенного ей времени уже истрачена. Его нетерпеливый взгляд сказал ей, что Осборн вот-вот ворвался бы в дом и вытащил бы ее оттуда.

- Идем, - сказал он и повел ее на поляну, недалеко от дома. Бриана не видела этого места, когда бродила вокруг дома в первый день. На площадке валялась мишень, сделанная из мешков с соломой. Бриана поняла, что это было местом тренировок Осборна.

Осборн бросил ей палку.

- Думала, ты научишь меня пользоваться мечом, - сказала она, глядя на меч на его бедре. Ее взгляд скользнул ниже, пока она не отвела его.

Он скрестил руки на груди под ее взглядом.

 - Ты когда-нибудь держала меч?

Бриана покачала головой. Как будто ее мать когда-либо позволила бы ей это. Ее братья не посмели бы дать ей носить оружие. Сыновья боялись гнева королевы больше, чем проказы.

- Нет. Никогда.

- Поэтому ты и будешь пользоваться палкой. И…ты видела, как фехтуют?

Она быстро кивнула.

- Мой отец часто любил устраивать турниры. Рыцари на конях, размахивающие мечами выглядели зрелищно.

- По этой причине рыцари и умирают в первую очередь.

Бриана закусила губу, сдерживая улыбку. Это что, ревность?Она выпрямилась.

- Хорошо, безусловно, в этом нет ничего особенного.

- Держи меч, как будто ты встретилась со мной в бою.

Она подняла палку. Осборн встал позади нее, его большая грудь согревала ей спину. Она чувствовала каштановый запах мыла, которое он, должно быть, использовал для мытья. Ей хотелось вдыхать его еще глубже.

Он поднял руку, огибая ее тело своим.

- Согни руки в локтях, - сказал он, - и подведи руки поближе к себе. Вес меча будет велик, и тебе захочется, чтобы меч сам делал за тебя работу, а не твои руки.

В новой позиции действительно было более комфортно. Осборн убрал руки от ее груди.

- Видишь, ты оставила эту часть открытой? – сказал он, проводя пальцами вдоль ее ключицы, и ниже промеж ее грудей.

Бриана смогла лишь кивнуть. По ее коже побежали мурашки.

- Это самая уязвимая часть. Ты всегда должна ее защищать.

Она определенно чувствовала себя уязвимой. И она действительно получала наслаждение от его уроков. Эти руки, спускающиеся вниз меж ее грудей стоили кучи отремонтированных носков.

Осборн опустил руки, но не раньше, чем прошелся по ее груди, талии и бедрам. Бриана не смогла не задрожать.

- Теперь, повернись ко мне лицом. Всегда имей в виду, что первый удар наиболее важен.

- Мой первый удар?

- Не имеет значения, - сказал он, пожав плечами. - Либо ты атакуешь и победишь, либо он ударит и победит – зависит оттого, кто успеет первым. Если ты бьешь первой, убедись, что ты метишься в цель. В противном случае, ты потеряешь равновесие и станешь легкой мишенью для него. И тебя убьют.

Бриана ощетинилась от этого предположения.

- Ты будешь меньше любого человека, с которым будешь бороться. Не так сильна. Прими этот факт, Бриана. Я не говорю, что ты не сможешь победить своего противника, но ты должна действовать в два раза искуснее, чем он. Быть в два раза более подготовленной. Ты должна найти их слабости и использовать их в своих интересах. Как думаешь, в чем моя слабость?

Бриана пробежалась взглядом по широким плечам Осборна, мощному оружию и мускулистым бедрам. Тепло разлилось по ее щекам, когда она представила себе как ее руки пробегаются по тому же пути, что и ее глаза, останавливаясь на его нижней губе. Вниз по его сильно мускулистой груди по дорожке из мышц. К плоскому твердому животу. И ниже.

- В чем моя слабость, Бриана? - спросил он, его голос был низким и хриплым.

Их взгляды встретились.

- Я не вижу таковых.

- Тогда ты ошибаешься. Я высокий, что оставляет незащищенными мои ноги. Я большой, поэтому меня можно вывести из равновесия... и это катастрофа - я мужчина.

К тому же, такой аппетитный.

- А все мужчины уязвимы в одном месте. Знаешь в каком?

Она покачала головой.

- Между ног.

Она знала, что было у него между ног. От ее взгляда не ускользнула твердая мужская плоть. Тогда, два дня назад, на озере, он стоял и смотрел, как она одевалась. По-видимому, охраняя ее. Образ увиденного воскрес в ее памяти в самый неподходящий момент, отказываясь покидать ее.

- Удар коленом или хороший пинок выведет мужчину из строя на некоторое время. Этого хватит, чтобы спастись бегством. И, Бриана?

- Да?

- Поверь мне, не стоит ждать, и смотреть, как он падает. Просто уноси ноги.

Это загадочное местечко у мужчин становилось все интересней и интересней.

- Но большинство мужчин защищает эту часть. У тебя будет лишь один шанс применить этот удар, так что не стоит особенно на это рассчитывать. Установи связь.

Треснула веточка, и Бриана обернулась. Бернт и Торбен присели за кустом, наблюдая за ними.

- Похоже, у нас прибавление в компании, - заметила она с улыбкой.

Осборн потер затылок.

- Судя по положению солнца, они там уже давно.

Бриана взглянула на него с удивлением.

- Ты всегда должна обращать внимание на все, что тебя окружает. Что скрывается на расстоянии. Кто там скрывается. Где земля рыхлая, где скалистая. Положение солнца. Яркий солнечный свет в лицо ставит противника в невыгодное положение. Ты можешь потерять равновесие на неровном поле. Время и место проведения боя почти также важно, как и твое мастерское владение оружием.

Теперь она никогда не станет снова сомневаться в своей магии. Ее силы привели ее к хорошему воину.

- А что насчет наших зрителей? - спросила он, поворачиваю голову в сторону мальчиков.

Его лицо помрачнело, а плечи опустились в бессилии.

- Сколько тебе было лет, когда ты, эээээ, стал ответственным за них? - спросила она.

- Пятнадцать, может быть, четырнадцать. Кажется, что это было в другой жизни... – он устало вздохнул. - Мое детство кажется таким далеким. Как будто его не было, а была лишь история, как все те истории, о которых нам так нравится говорить.

Когда ее братьям исполнилось пятнадцать лет, царь ежедневно ездил с ними, руководил их обучением в классах и на макетах на поле боя. Какими мужчинами стали бы ее братья без руководства родителей? Ее сердце сжалось за маленького Михея. Он еще так молод и уже остался один. Она проглотила подступивший комок к горлу.

Она должна добраться до него. Найти его скорее.

Бриана вспомнила, почему магия привела ее к Осборну. Он определенно нуждался в ней, также как и его братья.

- Может быть, ты попросишь их присоединиться к нам, - предложила она, и ее голос был легким, словно нежный ветер, так что ее предложение не должно было показаться ему чем-то особенным.

Осборн смотрел на нее некоторое время, но его мысли были далеко отсюда. Сделав еще один тяжелый вздох, он свистнул. Мальчишки встали, появляясь перед ним с немного виноватым и слегка взволнованным видом.

- Вы хотите учиться драться? - спросил он.

Две головы с энтузиазмом кивнули.

- Берите палки.

Бернт одарил ее улыбкой, вставая рядом с ней, держа палку в руке.

- Спасибо, - прошептал он.

- Он знал, что пришло время. Но нуждался в том, чтобы его подтолкнули.

- Если вы уже обменялись любезностями, то, пожалуй, вернемся к мечам, - громко сказал Осборн.

Все так же. Она помнила, как ее братья дразнили и разговаривали друг с другом. Было приятно слышать это и ее сердце впервые вздохнуло с облегчением.