Прогулка по усаженному деревьями пути, ведущего его к Бриане, не заняла много времени. Быстро постучав в дверь ее спальни, он вошел внутрь. Она улыбнулась и потянулась, отгоняя прочь утренний сон.

- Мне все было интересно, куда это ты ушел, - она подвинулась и перевернулась на бок. – Теперь можешь вернуться в постель.

Он не двигался.

Ее приветливая улыбка исчезла.

– Осборн, что случилось?

- У меня новости о твоем народе.

Ее красивые зеленые глаза распахнулись.

- Они собирают сопротивление. Они надеются отвоевать замок.

Бриана плотно сжала глаза.

- Да, - затем она встала с кровати и быстро надела свежую одежду. – Мы должны попасть туда как можно скорее.

- Я приготовил наши сумки.

- Я должна собрать свои вещи. Знают ли они, что я все еще жива? Какой глупый вопрос. Конечно, нет. Как бы они узнали? Интересно, кто их ведет? И я говорю так быстро, что ты даже не успеваешь уловить мои слова.

Его губы озарились улыбкой, несмотря на его мрачное настроение.

- Ты взволнована. Это нормально.

Бриана схватила его за локоть.

- Все будет в порядке, не так ли? Я чувствую это.

- Собери все, что нужно. Я пойду дам некоторые инструкции своим братьям.

Выйдя на улицы и щурясь от солнца, Бернт обвинял Осборна в том, что его ослепили.

- Я хочу, чтобы ты удержал ее, - сказала ему Торбен, голосом больше похожим на мальчика, чем на мужчину.

- Она не принадлежит нам, - попытался он объяснить.

Бернт покачал головой.

- Но мы могли бы улучшить ее пребывание здесь. Скажи ей то, что она хочет услышать.

Я люблю тебя.

Пожалуйста, останься.

Я умираю от мысли, что ты покинешь меня.

Он стиснул зубы.

- Это ее путь. Мы всегда знали это.

- А что будет потом? Она вернется обратно, если ты попросишь ее.

- Я не имею права просить. Кроме того, она принцесса. Принцессам надлежит жить в замке.

Бернт повернулся на пятках и пошел в поле. Ему не удастся попрощаться со своим младшим братом.

Глава 12

Они были в пути уже три дня. Осборн не хотел спешить, несмотря на то, что Бриана хотела бежать к своей цели.

- В конце пути нас ждет битва, Бриана. Мы не можем растратить наши силы до первого боя, - предупредил он.

Ночью они занимались любовью там, где разбивали лагерь, их секс порой был жестким, иногда чувственным, но всегда в нем чувствовалось легкое отчаяние. Осборн обнимал ее до тех пор,  пока она не засыпала, глядя на звезды.

- Что ты делаешь? – спросила она сонно.

- Пытаюсь остановить время.

На третий день их путешествия, в послеобеденное время, он обнаружил  лагерь. Бриана ахнула, увидев расставленные на земле палатки и снующий туда-сюда народ: семьи, военные и слуги из замка.

- Это мой народ, - прошептала она. Ее переполняла такая любовь, что было трудно дышать.

- Там Ральф, - почти закричала Бриана, бросившись к нему, прежде чем Осборн успел ее остановить.

Бриана рванула к полю, ветер развевал, ее волосы и освежал лицо. Люди  останавливались, чтобы посмотреть на нее, их глаза удивленно распахивались и наполнялись слезами. Они обступили принцессу, приветствуя ее.

- Есть ли новости о моих братьях? Хоть что-нибудь? – пыталась она перекричать толпу. Но элденцы продолжали радоваться возвращению наследницы.

- Ральф, - позвала она.

Мужчина обернулся, услышав свое имя. Ральф был почти членом их семьи, он следил за безопасностью и охранял ее родителей. Он сильно постарел с их последней встречи. Оглянувшись, мужчина увидел ее. Его глаза становились все больше, его лицо засветилось от радости, но тут же побледнело, словно лишившись всех красок.

Вина.Ей хорошо было известно это чувство.

- Ты не виноват в этом, - попыталась она успокоить Ральфа. – Разве наши небольшие силы могли победить самого Мага Крови?

- Вы не должны быть здесь, - предупредил он.

Как глупо, что Ральфа сейчас беспокоили вопросы приличия.

- Ерунда. Это мой народ. Здесь мое место.

- Как вы сюда попали? – взгляд Ральфа пробежался по знакомой толпе, заметив новое лицо.

 – Ты, - показал он на Осборна, - уведи ее отсюда.

Руки Осборна сразу же схватились за меч.

Дверь флигеля открылась и оттуда вышел человек. Толпа притихла. Бриана узнала его, он был одним из тех, кто защищал замок Элдена.

- Что за шум? – взревел он. Его голос звучал слишком громко и раскатисто для такого тощего тела.

Мгновение спустя элденцы стали кланяться и приседать.

- Почему вы кричите на людей, они всего лишь наслаждались солнечным днем? – спросила она, в ее горле застрял ком.

- Седрик, эээ, он ведет народ.

Бриана пыталась унять дрожь. Седрик всегда казался ей неприятным на вид человеком, но на войне  иногда приобретаешь странных союзников - она взглянула на Осборна. Он смотрел на толпу, его рука все так же сжимала оружие.

- Иногда  стоит проявить  силу, чтобы успокоить всех и держать все под контролем. Уверен, вы понимаете, о чем я.

Нет, она не понимала.

- Я не хочу этого. Люди напуганы. Они потеряли близких и боятся за свое будущее. Нам не стоит пугать их еще больше.

Седрик растянул губы в улыбке, обнажая зубы. Хотя это больше было похоже на оскал.

- Спасибо вам, за все, что вы сделали, Седрик. Ваши заслуги не останутся незамеченными, - добавила она. И предупредила.

Осборн сделал шаг вперед.

 – Скажите, как обстоят дела?

Седрик застыл, словно хотел возразить, но его взгляд оценил силу, широту плеч Осборна, и его массивный меч, подвязанный на бедре.

- Николай собирает силы на юге.

Она почувствовала двойную радость и облегчение, услышав эту новость.

- Мой брат жив?

Седрик кивнул.

- Дайян тоже. Он тоже собирает армию. Осада Элдена Магом Крови слабеет. Скоро мы вернем наши земли, - сказал он достаточно громко, чтобы его услышала вся толпа.

Большая часть толпы радостно приветствовала эти слова. Бриана поняла, почему они шли за Седриком. Возможно, ее первое впечатление о нем было ошибочным. В трудные времена внутренняя сила некоторых людей возрастала, характер закалялся.

Седрик взглянул на Осборна.

- Спасибо, что проводили принцессу обратно на родину. Вас вознаградят за ваши труды. Ральф, принеси мне то золото, что мы отложили. Мы боялись, что если вас схватили, нам придется заплатить выкуп.

Она посмотрела на Осборна – его глаза сузились, весь его вид внушал опасения.

- Через пару минут вы будете свободны. Уверен, вы ждете, не дождетесь отправиться в путь. В получасе ходьбы отсюда, на востоке, есть деревня. Там вы сможете потратить монеты.

- Ты путаешь Осборна с наемником, - сказала она. – Он привел меня сюда не ради вознаграждения.

- Но ты ведь наемник, не так ли?

Осборн медленно кивнул.

Ральф вернулся с тяжелым мешочком золота. Седрик схватил мешочек и бросил его Осборну, который поймал его налету у своей груди.

Она взглянула в сторону своего воина, но он не посмотрел на нее. Его взгляд был направлен на человека, который только что назвал его наемником.

Седрик схватил за плечо проходившего мимо мальчика.

- Позови Ашера и Гэвина, - сказал Седрика, встретившись взглядом с Осборном. – Наших лучших солдат. Они немедленно выведут вас с земель Элдена.

- Что ты говоришь? – спросила она. – Конечно же, Осборн останется.

- Ты останешься, наемник? С принцессой? – его вопросы были похожи на  насмешки. Седрик обзывал Осборна так, словно был твердо уверен в том, что его поддержат. Бриана напряглась.

 – Осборн?

- Она вместе со своим народом. С ней две большие армии. У тебя нет причин оставаться здесь.

Между ними воцарилась напряженная тишина. Это был так глупо. Она открыла рот, чтобы сказать…

- Нет. У меня нет причин оставаться.

- Что? – спросила она, чувствуя  боль и замешательство. Наверное, это была его стратегия, уловка для их безопасности.