— Сьюзен, я здесь. — Стивен встретил ее у входа в кафе. — Привет. Я соскучился. — Он на мгновение притянул девушку к себе и легонько дотронулся губами до ее щеки.

— Привет, — отозвалась Сьюзен. — Я торопилась.

— Пойдем скорее внутрь, а то не успеешь перекусить. Я уже успел занять столик и сделать заказ.

— Как приятно. Ты заботишься обо мне, — смутилась Сьюзен.

— Мне это приятно, — поправил ее Стивен.

Когда они уселись за столик, Сьюзен посмотрела на Стивена, ожидая, что он сообщит ей причину встречи.

— Я тебя заинтриговал? — ответил он вопросом на ее немой вопрос.

— Очень. Сгораю от любопытства.

— Погода чудесная, ты не находишь?

Сьюзен удивленно подняла бровь. Неужели он пригласил ее поговорить о погоде?

— Сказочная.

— Вот я и подумал, что было бы неплохо провести выходные на природе. Как ты на это смотришь?

Сьюзен растерялась от такого предложения и не ответила. Очень уж неконкретно оно прозвучало.

— Что ты молчишь?

— Я просто не совсем поняла, что ты предлагаешь?

— Я предлагаю провести выходные вместе в моем доме. Днем мы будем кататься на лыжах. Ты любишь лыжи?

— Люблю.

— Отлично. А вечером, — продолжал Стивен, — расположимся около камина, станем пить вино и смотреть на пламя.

Сьюзен опять ничего не ответила и заметно покраснела. Стивен разгадал ее мысли и улыбнулся. Затем потянулся к ней через стол и накрыл ее вдруг похолодевшие руки своими горячими ладонями.

— Дом большой, и, если ты не захочешь остаться со мной, я не стану надоедать тебе своим присутствием. Я просто хочу побыть с тобой, вот и все.

— Я тоже хочу, — еле слышно ответила Сьюзен.

— Тогда договорились? Утром я заеду за тобой.

— Погоди.

— Что-то не так?

— Нет, все хорошо. Просто мне надо уладить кое-какие дела. Давай вечером созвонимся, и тогда я точно скажу свой ответ.

Приподнятое настроение Стивена заметно упало, но он постарался не подать вида.

— Хорошо, как скажешь. Я буду ждать вечера.

В офис Сьюзен вернулась очень взволнованная. Ей хотелось поехать со Стивеном — но как же мама и Ханна? Ведь она планировала дать маме выходной и сама собиралась позаниматься с Ханной. И потом — предстоит ночь в доме Стивена. Она, конечно, не маленькая девочка, и у нее были отношения с мужчиной, но все же мысль о близости со Стивеном ее пугала. Он сказал, что дом большой и они могут спать в разных комнатах, но она не может не понимать, что, принимая от нее согласие провести вместе выходные, он ждет согласия и на близость.

От подобных мыслей Сьюзен бросало то в жар, то в холод. Она даже совершенно забыла о Мелоди, которая метала в ее сторону испепеляющие взгляды.

Помучившись пару часов над вопросом соглашаться или нет на поездку, Сьюзен решила возложить ответственность на волю случая и маму. Вот как она скажет, так и будет.

— Мама, привет. Как дела? — Выйдя в коридор из кабинета, чтобы не давать Мелоди нового повода для ревности и ненависти, спросила Сьюзен по телефону. — Как Ханна? Вы гуляли? Вся извозилась в снегу и промокла до нитки? Вот проказница! Мама, Стивен пригласил меня провести выходные с ним в загородном доме. Да, в том, над дизайном которого я работаю. Да, часть комнат уже готова. Я не знаю, соглашаться или нет. Да, хочу, но лучше посоветуй ты. Как скажешь, так и будет. А Ханна? Да, я знаю, что ты справишься, но волнуюсь за твое самочувствие. Ты устала. Спасибо, родная. Целую.

Сьюзен облегченно вздохнула и улыбнулась. Она едет к Стивену! Она хочет этого! Саму себя не обманешь — Стивен очень нравится ей, а может, даже и больше. Вот там и будет удобный момент разобраться — есть это «больше» или нет.

— Знаешь, Сьюзен, — завела разговор ее мать, укладывая в сумку теплый свитер, — я думаю, тебе надо отказаться от услуг няни. К чему такие расходы, если есть я. Мне все равно нечем заняться, а с Ханной мы прекрасно ладим.

Сьюзен замерла на месте посреди комнаты, так и не донеся до сумки шерстяные носки.

— Я могу, временно конечно, переехать к тебе, а если ты против, то могу приезжать по утрам или ты можешь привозить Ханну ко мне.

— Я не против, мама. Я только «за». Сегодня поистине день чудес. Я почувствовала это еще утром. Я так рада.

— Я тебе не помешаю, — продолжала уговаривать дочь миссис Джефферс, хотя в этом не было никакой необходимости.

— О чем ты говоришь? Конечно, не помешаешь. Нам с Ханной так хорошо с тобой.

— Не хочу больше быть одна, — неожиданно заплакала миссис Джефферс.

— Ты не одна. У тебя есть я и Ханна. — Сьюзен обняла мать, а Ханна, видя трогательную сцену, внезапно подняла пронзительный крик.

— Не плачь, куколка моя. Бабушка с тобой, — бросилась к ней миссис Джефферс.

— Вот видишь, мама. Не это ли самое правдивое подтверждение моих слов?

— Доброе утро, — услышала Сьюзен на другом конце телефонного соединения голос Стивена, и ее сердце провалилось куда-то вниз живота. — Как дела?

— Доброе утро, все отлично, — эхом отозвалась она.

— Ты готова? Я уже у твоего дома. Хочешь, я поднимусь и помогу тебе вынести вещи?

— Нет, — испугалась Сьюзен. — Я уже собиралась выходить, — солгала она. — У меня мало вещей и сумка совсем не тяжелая, я буду через минуту.

— Отлично. Жду.

Сьюзен в спешке засунула ноги в ботинки, руки в рукава куртки и натянула шапку. Потом поцеловала на прощание маму и Ханну и, схватив сумку, выскочила из квартиры. Пока лифт опускал ее на первый этаж, Сьюзен перевела дух и заставила себя дышать ровнее. Ни к чему показывать Стивену свое волнение, тем более что его, этого волнения, практически и нет. Как всегда бывает, когда человек после мучительных раздумий приходит к какому-то решению, в душе разливаются спокойствие и благодать. Так было и со Сьюзен. Как только она решила согласиться на предложение Стивена, ее нервы успокоились и она больше ни о чем не тревожилась. Неожиданный звонок Стивена и его предложение зайти в квартиру вывели ее из равновесия ненадолго.

Как и накануне у кафе, Стивен притянул Сьюзен к себе и поцеловал, одновременно забирая из ее рук сумку.

— Садись в машину Я только положу вещи в багажник и присоединюсь к тебе, — сказал он как-то очень мягко и нежно, и она вновь сравнила его с Кевином.

Кевин никогда не повышал голоса, но всегда говорил тоном, не терпящим возражений, словно знал все на свете и в силу своих знаний и жизненного опыта требовал неукоснительного подчинения. Сьюзен мысленно сразу же отругала себя за неуместное сравнение и за то, что идея сравнивать двух мужчин вообще пришла ей в голову.

— Удобно устроилась? — спросил Стивен и завел мотор.

— Да. Как хорошо здесь пахнет! Что это — зеленое яблоко?

— Знал, что тебе понравится. С детства люблю аромат яблок, — улыбнувшись чарующей улыбкой, признался Стивен.

— Не поверишь — я тоже.

Всю дорогу они оживленно болтали о подобной ерунде, весело смеялись и чувствовали себя озорными подростками, вырвавшимися на свободу из-под опеки родителей. Так же веселясь и дурачась, они вместе махали лопатами, прочищая дорожку к дому. Снега нападало так много, что полсотни метров казались бесконечно длинными.

— Мне как-то в голову не пришло, — признался Стивен, — приехать и заранее очистить дорожку от снега.

— Всего нельзя предусмотреть, — подбодрила его Сьюзен. — Прокопаемся как-нибудь, — хихикнула она и упала в сугроб.

Стивен бросился поднимать ее и сам, застряв в глубоком снегу, упал рядом.

— Я жутко устала и, наверное, уже не смогу подняться, но мне безумно хорошо, — тихо сказала Сьюзен, устремив взгляд в чистое голубое небо.

— И мне хорошо. — Стивен смахнул с ее шапки налипший снег и, заглянув в горящие глаза, накрыл ее рот своим.

От страстного поцелуя тело Сьюзен загорелось огнем. В холодном снегу ей вдруг стало нестерпимо жарко.