Остановившись напротив одной из особенно больших и сверкающих витрин, я придирчиво осмотрела свое отражение. Среднего роста, с длинными, почти по пояс, черными волосами, которые разбавляли две белоснежные пряди, обрамлявшие лицо, я ничем особенно не отличалась от огромной армии хранителей. Но большие, светло-зеленые, с вкраплениями жёлтых искорок, глаза, окаймленные длинными черными ресницами, смотрели несколько самодовольно на широкоскулом лице, черты которого несколько смягчал плавный изгиб губ. Аккуратный нос, тонкие брови, да я вполне ничего...
Спохватившись, что любуюсь собой, я перевела взгляд ниже и чуть слышно вздохнула. Грудь могла бы быть и больше, а вот зад, наоборот, поменьше. Он была моей гордостью и одновременно проклятием, так как хранитель должен вызывать, прежде всего, чувство уважения и благоговения, а когда тебе начинают свистеть в след темные - это уже никуда не годится. Хорошо еще, что талия была тонкой, а ноги стройными. Повертевшись еще немного и заметив направленные на меня укоризненные взгляды нескольких светлых, я покраснела и быстро взмыла вверх. Да уж, нашла, где предаваться тщеславию.
Покинув место своего позора, я больше нигде не задерживалась и совсем скоро оказалась рядом с кирпичной пятиэтажкой, одной из четырех, образующих квадрат, в центре которого располагался уютный дворик. Разноцветные балконы были похожи на маленьких букашек, лепившихся к унылым серым стенам.
Я влетела в комнату через открытое окно, напевая какую-то прилипчивую мелодию из тех, что целый день крутятся в голове и так же легко забываются. На подоконнике нежилась большая рыжая кошка, чуть шевельнувшая ушами при моем появлении. Комната была маленькой, но уютной и чистой: диван около окна, книжный шкаф напротив, стол со стоявшим на нем компьютером, узорчатый ковер на полу. Странно, но я нигде не заметила игрушек, столько милых сердцу каждой девочки (то, что комната принадлежит моей подопечной, я поняла сразу). Её книжный вкус меня порадовал: Остин, Бронте, Диккенс - и все на языке оригинала! Девочка, оказывается, далеко не глупа. Тут мое внимание привлек участок стены справа: там, выполненные на простых альбомных листах, висели несколько карандашных рисунков... ангелов. Особенно бросался в глаза один, еще не законченный: красивый длинноволосый ангел с огромными темными крыльями с такой ненавистью взирал на зрителя, что казалось, он вот-вот шагнет с рисунка, и его руки сомкнутся на шее невольного наблюдателя. Честное слово, у меня даже появились мурашки, настолько рисунок казался живым.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла худенькая синеволосая девушка. Она устроилась за столом, закинула ногу на ногу и выпалила, глядя прямо на меня:
- Ну привет, - оценивающим взглядом больших серых глаз пробежалась по мне сверху донизу, - значит, это тебя прислали вместо того занудного старикашки. И кстати, ты опоздала. Я уже полчаса как проснулась.
Я быстро оглянулась, что выглядело довольно глупо, потому что за моей спиной было лишь распахнутое настежь окно.
- Э-э-э.... Какого старикашки? - спросила я первое, что пришло в голову.
- Того, который был тут до тебя. Все время бубнил себе что-то под нос. Аристарх, кажется, его звали, хотя я обращалась к нему «ваше занудство», а он в ответ делал вид, что я разговариваю не с ним. А однажды он просто исчез, чему я очень рада, потому что больше не слышу его противный голос.
- Так ты на самом деле меня видишь? - шепотом спросила я, пропустив болтовню девицы мимо ушей, и параллельно послав Варлааму мысленное «спасибо» за такой сюрприз.
Регина широко улыбнулась и нагло заявила:
- Нет, я притворяюсь, что вижу тебя и твое черное крыло.
Она пальцем указала на мои крылья, которые я сложила за спиной, но еще не успела убрать.
- Я так понимаю, светлые хранители уже закончились и у меня теперь пара темных?
- Будет, если немного не помолчишь.
Я села на пол, скрестив ноги, и попыталась мысленно выстроить древо родственников девушки. Через пару минут мне это удалось.
- Твоя бабушка по линии матери была ведьмой, поэтому ты можешь видеть нас, - победно выдала я, вставая, - наследственность все-таки странная вещь, никогда не угадаешь, как она сработает.
- Пфф, стоило тратить столько времени. Я бы тебе и сама это сказала. Кстати, как там моя ба? Мама рассказывала, что она терпеть не могла холод и всегда хотела жить на юге.
Перед моими глазами проплыли картины всех малоприятных вещей, которые шустрая бабуля успела натворить за свою отнюдь не короткую жизнь. Не желая вдаваться в подробности и травмировать детскую психику, я пробормотала:
- Сейчас ей точно тепло, - и сразу добавила: - Что ж, нравится тебе это или нет, Регина, но теперь я твой светлый хранитель, меня зовут Амалия. И раз уж ты меня видишь, я думаю...
- Что с твоим крылом?
- А что с твоими волосами? - не осталась я в долгу.
- А с твоими? - развеселилась девушка.
- Мои хотя бы настоящие в отличие от твоих, - с напускным весельем сказала я, удивившись, чему могла так радоваться этим утром. Очевидно, мое безделье вышло мне боком, и теперь я совсем разучилась находить общий язык с людьми. С другой стороны, вряд ли какому хранителю хамит его человек. Но даже в такой ситуации я не собиралась терпеть выходки маленькой нахалки и поэтому добавила: - И не такие безвкусные, кстати.
Регина вспыхнула. Что ж, а мы, оказывается, не такие самоуверенные, как стремимся показать, удовлетворенно подумала я. Но, как всегда и бывает, выводы оказались преждевременны.
- Сначала мне подослали старикашку, который не хотел со мной общаться и только назойливо бормотал, что если я не буду всегда поступать правильно, то моя душа никогда не обретет покой, теперь ты, наполовину темный страж с большой задницей. Тебе вообще сколько, лет пятьдесят?
- Мне всего-то двадцать пять! - возмутилась я. - Но редко кто дает мне больше двадцати!
- У-у-у, вот это древность! А я-то думаю, почему в комнате запахло нафталином? Будь добра, уйди с ковра, не хочу потом с него песок убирать, - продолжала изощряться в остроумии девушка. - Интересно, у вас там наверху вообще прислушиваются к людям или дают хранителей просто так? Я-то думала мне, наконец, поставят кого-то моего возраста.
- Зачем? Чтобы неопытный хранитель после общения с тобой сиганул с первого же облака без страховки? - я усмехнулась, но взглянув на обиженное и злое лицо Регины, прикусила язык.
Осторожно пошевелив крыльями и ощутив, что все перья на месте, я выдохнула. Перья были своеобразным индикатором, который позволял хранителям не скатиться в бездну тьмы. Как только страж начинал позволять себе лишнее: в поступках, мыслях, речи, - перья реагировали мгновенно. Начиналось все с одного выпавшего пера, но с каждым днем число их увеличивалось, и в один далеко не прекрасный день хранитель просто не мог взлететь, после чего ему оставалось только одно - путешествие на Нижние Уровни и ожидание назначения в качестве темного. И вот что странно: число светлых, становившихся темными, постоянно росло, а из темных к нам возвратились около десятка ангелов. И это за все время существования Небес! Хотя ведь с горы всегда интересней скатываться, нежели тащиться по ней вверх.
Лично я ни с одним из падших раньше знакома не была, но пополнить их число мне не хотелось. Поэтому я отогнала все рвавшиеся с языка слова, призвав на помощь всепрощение и любовь к ближнему, и спокойно обратилась к девушке:
- Регина, прости. Давай попробуем сначала, меня...
- Просто заткнись, - донеслось в ответ.
Затем она повернулась ко мне спиной, на полную громкость включила музыку и занялась своими делами. От удивления я открыла рот и посмотрела на кошку, призывая ее стать свидетелем столь возмутительной ситуации. Но кошка мою мимику не оценила, а мне оставалось только позавидовать ее спокойствию. Я проглотила предложение, состоящее из нескольких крепких слов, которые узнала от Ганса. Что ж, пожалуй, я действительно заткнусь, это вообще неправильно, когда с тобой разговаривает человек.