Бастиан послал мне вопросительный взгляд. Я, потянув его за рукав, заставила наклониться ко мне и зашептала в ухо:

- Мне Велизара не нужна, я вообще за то, чтобы больше с ней не встречаться, хотя в Мире Теней это будет сложно. Делай, что считаешь нужным.

Мы снова посмотрели на Ксанафа. Тот заметно нервничал, переступая с лапы на лапу, но не забывая бормотать угрозы, предназначенные Элаю, который в это время втолковывал что-то насупленной Велизаре.

- Хабарил сейчас так рад, что завладел твоим грифоном, что согласится отдать все, что угодно. Ну, кроме грифона, конечно, - поспешно добавил демон.

- Отдай нам Розу! - выпалила я и обратилась к Бастиану: - Ты ведь не против? Повара-то у нас нет.

Бастиан сжал губы в одну тонкую линию и, подумав, коротко кивнул. Что это с ним?

- Ты слышал, что желает получить моя виконтесса, Ксанаф?

Тот как-то сразу скис и снова бросил взгляд на Велизару, словно раздумывая, достойна ли она такой жертвы.

- Может быть, золото? Драгоценные камни? Предметы искусства? Хабарил недавно нашел голову Фавна работы Микеланджело. Только представь, как она украсит твой замок!

- На что нам эта чушь? - снова встряла я. - А вот есть хочется всегда.

- Но она же лучшая повариха Мира Теней, - заныл Ксанаф. - Сомневаюсь, что Хабарил так легко ее отпустит. Проще добыть голову Фавна.

- Это нас не касается, - небрежно бросил Бастиан. - Или отдаешь нам повариху, или твоя любовница станет служанкой Амалии.

Я мысленно передернулась, представив прислуживающую себе Велизару, но постаралась не подать виду. Ксанаф растянул губы в жутком оскале, но черные глаза были холодны.

- Будет вам повариха, - процедил он и, подняв облако пыли, резко взмыл вверх.

- Жуткий тип, - снова ожила Регина. - А чего Элай там застрял? Предложение делает?

Словно в ответ на вопрос Регины донесся истошный вопль Велизары:

- Убирайся отсюда, предатель! Я ради тебя лишилась светлых крыльев! Видеть тебя не хочу, ненавижу! Прав был Ксанаф: все светлые подонки, независимо от того, на каком небе они отсиживаются!

Донельзя разочарованный Элай подошел к нам. Он в задумчивости кусал губу.

- Я пытался вернуть ее на путь света, но не смог.

- Как удивительно, - язвительно бросил Бастиан и тут же охнул, получив от меня тычок локтем по ребрам.

- Элай, я же говорила, что Велизара немного... э-э-э... поехала... на одержимости тобой.

- Но она говорила о любви. Любовь не может обладать такой разрушительной силой. Любовь... она светлая... как солнечный луч, как роса, как... - Элай замолчал, подбирая подходящее сравнение.

- Самый чистейший горный ручей, - преувеличенно бодро вставил Бастиан, после чего я наступила ему на ногу.

- Вот именно! А то, что она вкладывает в понятие «любовь» - это... страсть и...

- Похоть, - закончил Бастиан, делая от меня шаг в сторону. - И если мы разобрались с терминологией, пора возвращаться в замок. Ксанаф даст знать, состоится ли обмен.

- Роза! Розочка! - услышали мы радостные вопли Нура.

Ксанафу удалось-таки уговорить Хабарила расстаться с лучшей поварихой Нижних Уровней. Иногда и похоть  вкупе с одержимостью способны сотворить чудо.

- Ты знаешь имена родителей Бастиана? Даты их смерти тоже будут нелишними.

Глаза Кристофера стали похожи на большие круглые пуговицы.

- Что? А тебе-то откуда об этом известно? Это же тайна!

- У Бастиана есть родители? - Регина в волнении хлопнула крыльями.

- Были, когда он сам был смертным, - быстро объяснила я и ответила Кристоферу: - Я видела татуировку, ну и сопоставила факты.

- Бастиан - смертный? Ну дела! Почему мне никто не рассказал? - Регина возмущенно подпрыгнула на плече Кристофера.

- Он был им раньше, до того, как Астарта его обратила, - нетерпеливо отмахнулась я от недоуменного взгляда Элая. Мне не хотелось тратить драгоценное время на объяснение. Расскажу обо всем Элаю позже, когда придумаю, как его вытащить с Нижних Уровней.

Мы вернулись в замок каких-то четверть часа назад и, пока Бастиан отдавал распоряжения Розе по поводу ужина, я не тратила времени даром. Я, Элай, Кристофер и Регина стояли в комнате Бастиана, куда он вообще-то строго-настрого запретил приводить моего друга. Если быть точной, то он приказал Элаю убраться до его возвращения, но не могла же я выставить своего друга за порог. Он бы все равно не смог улететь дальше первого патруля.

- Так что там по поводу имен и дат?

Кристофер взял со стола клочок бумаги и, карандашом нацарапав несколько строк, протянул мне.

- Я не буду спрашивать, зачем тебе это.

- И правильно сделаешь, - широко улыбнулась я, пряча бумажку в карман.

- Интриганы, - буркнула Регина. - Лучше бы ведьму мне искали. - Вот вернется мама из командировки и перевернет все ваши Небеса и Нижние Уровни.

- Бастиан уже пообещал заняться этим. Не сегодня-завтра будешь снова сидеть дома и доканывать Влада. А нам еще нужно решить, как Элаю выбраться из Мира Теней. Вряд ли Лакрима будет столь любезна распахнуть перед ним ворота.

- Лакрима - это что-то вроде нашего Деметрия? - спросил Элай.

Я дала ему пару груш из своих запасов и сейчас он с хрустом их поедал.

- Ага, только представь себе голого Деметрия, вымазанного красной краской и с рогами, а вместо совы ржавый серп.

Элай поперхнулся.

- Как жаль, что всю дорогу до замка Хабарила я был без сознания. Чувствую, что пропустил много интересного.

Стукнула дверь, и мы подскочили, сделав друг от друга шаг назад, будто заговорщики, уличенные в измене. Бастиан своей крадущейся походкой пересек комнату и налил себе кроваво-красного вина в высокий кубок. Он прислонился к каминной полке и, потягивая вино, не отрываясь, смотрел на меня.

- Мы, пожалуй, пойдем, - засобирался Кристофер. - Покормлю Регину... э-э-э... да и сам поем.

- Я хочу остаться, смотри, какие злющие у Бастиана глаза!

Но Кристофер унес возражающую Регину. Когда они исчезли за дверью, Элай решил принять удар на себя.

- Бастиан, я благодарю тебя за все. Амалия рассказала, что тебе пришлось лишиться своего грифона.

- Ты же не настолько наивен, чтобы подумать, будто я сделал это ради тебя? - насмешливо бросил Бастиан.

- Не настолько, - покачал головой Элай.

- Я не помню, чтобы приглашал тебя в нашу с Лией спальню.

Я решила вмешаться. Это пока Бастиан лишь язвит, но Регина была права: он бешено сверкал прищуренными глазами.

- Бастиан, - самым своим невинным голосом начала я, - мы должны как-то помочь Элаю выбраться отсюда.

-Ты предлагаешь мне нарушить закон? - лениво растягивая слова, ответил он. - По-моему, мы помогли ему достаточно. Проваливай из моего замка, мальчик!

Элай вспыхнул. Предотвращая назревающий скандал, я вплотную подошла к Бастиану и, заглядывая ему в глаза, твердо произнесла:

- Бастиан, прошу тебя, это моя последняя просьба, касающаяся Элая. Он уйдет, и я... его больше не увижу, - мой голос дрогнул.

- Ну я-то по этому поводу переживать точно не буду.

- Ами, не нужно, - повысил голос Элай. - Он прав. Я и так обязан вам жизнью, не стоит наживать из-за меня проблемы. Если я правильно понял, ты остаешься здесь... навсегда?

Я на секунду прикрыла глаза. О небо, только бы Элай опять не начинал! Повернувшись, твердо ответила:

- Да, Элай, мое место рядом с Бастианом. Я выбрала свой путь. Я не жду, что ты поймешь меня, но и осуждать себя не позволю. Ты всегда останешься моим другом, и этого тоже никто никогда не изменит, - я кинула предостерегающий взгляд через плечо на Бастиана, - если тебе, конечно, нужна моя дружба.

- Ами, ты всегда будешь моим... другом, - Элай печально кивнул.

В комнате повисла гнетущая тишина.

- Если вы закончили свой слезливый диалог, идите за мной, - голос Бастиана и звук бокала, поставленного на каминную полку, нарушил молчание.