Джос пожал плечами.
— Он «за». Ведь Эшли не чужой человек. Отец поддерживал с ним отношения, и после войны, к тому же Эшли пригласил отца в гости. Ты же знаешь, Эшли и Шерри приехали в Кемпси только на лето.
Хелен поджала губы. Все лето Шерри Уоррен вешалась на шею Джосу. Не то, чтобы он обращал на нее внимание… Но Хелен ощущала некоторое беспокойство.
— Но ведь мистер Уоррен купил большой белый дом, — с надеждой сказала она.
— Только, как капиталовложение. Они улетают на следующей неделе и хотят, чтобы я к ним присоединился.
Джос собирается уехать без нее? Ей едва не стало дурно, но она ухитрилась взять себя в руки.
— Почему так скоро? — выдавила она. Может быть, он пригласит ее приехать к нему позже?
— Так разумнее. Я пока устроюсь. Эшли отдает мне маленькую квартирку рядом с его домом. К тому же я успею подготовиться к занятиям.
Вдали раздался резкий неприятный крик чайки, и Хелен поежилась. Джос ни слова не сказал о ней.
— А как же я? — Слова сорвались с ее онемевших губ и повисли в темноте между ними, сразу сделав атмосферу душной.
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Хелен, — осторожно начал Джос. — Но я много думал о нас и чувствую себя чертовски виноватым, что воспользовался твоей молодостью.
— Воспользовался? Ты хочешь сказать, нам не надо было заниматься любовью?
— Нет, не надо было. Ты ведь еще так молода…
— Джос, ради всего святого!.. Я уже давно не ребенок.
Джос поднял руки, но тут же уронил их.
— Я имею в виду, что ты была неопытна и…
— Мне хватает опыта понять, что я люблю тебя, Джос. И всегда любила.
— Я тоже тебя люблю. Но сейчас не время, Хелен. Тебе нужно… как бы это сказать… получше узнать жизнь.
— Попробовать другого мужчину? — сердито воскликнула она, чувствуя, как сердце охватывает страх.
— Господи, да нет же! Я не то хотел сказать. Я только… — Джос покачал головой. — Тебе ведь всего семнадцать, ты слишком молода, чтобы устраивать свою жизнь.
— Почему я не могу поехать с тобой? Я тоже могу найти работу.
— Просто мне кажется, что я должен все сделать сам. Мне требуется приложить все усилия. Нельзя, чтобы меня что-то отвлекало.
— Я тебя отвлекаю? Значит, вот как ты ко мне относишься?
— Ты же знаешь, я не это имел в виду. Сейчас мне нечего тебе предложить, Хелен, кроме нищеты. Я даже не хозяин этой развалюхи машины. Я хочу для тебя большего.
— А я хочу только тебя, Джос, — с отчаянием проговорила Хелен.
— Слушай, Хелен. Это же всего несколько лет. Я получу диплом…
— Несколько лет? Джос, пожалуйста. Я не хочу расставаться с тобой даже на день, не говоря уже о годах. Ты мне так нужен сейчас!..
Джос отвернулся, ссутулив широкие плечи. Потом выпрямился и снова повернулся к ней.
— Хелен, я польщен, что ты так ко мне относишься, но мы сможем что-то планировать, только если за пару лет ничего не изменится.
— Планировать? А мне казалось, что мы уже все запланировали, Джос.
— Мы лишь года на два отсрочим нашу свадьбу, Хелен. Пожалуйста, не мучай меня, мне и так тяжело.
— Тебе тяжело? — Голос Хелен стал пронзительным. — Бог ты мой, Джос! Ты тщеславный, отвратительный негодяй, и я тебя ненавижу. Я тебя ненавижу!
Он было, двинулся к ней, но она резко отступила.
— Нет! Не смей меня трогать! Я и в самом деле тебя ненавижу, Джос. Не хочу больше никогда тебя видеть. — Он опять протянул руку, стараясь удержать ее, но она оттолкнула его, нога у него попала в углубление в песке, и он упал ничком.
Она повернулась и бросилась бежать по пляжу, перебралась через поросшие травой дюны и уже была на дороге, когда появился Джос. Ей повезло, мимо, как раз проезжало такси. Хелен принялась размахивать рукой. Машина остановилась, и она задыхаясь, упала на сиденье как раз в тот момент, когда Джос подбежал к дороге. Она смотрела, как он беспомощно стоит в лунном свете, глядя вслед удалявшемуся такси.
Пять дней она отказывалась его видеть и не подходила к телефону. Накануне его отъезда Иан убедил ее поговорить с Джосом.
— Ты все еще считаешь, Джос, что мы должны ждать годы? — решительно спросила она.
— Хелен, я не хочу так с тобой расставаться… — начал Джос.
— Ты все еще хочешь уехать в, Штаты один? — повторила она. Наступило тяжелое молчание.
— Да, Хелен. Ты молода и…
— Значит, и говорить не о чем, верно? — перебила его Хелен. — Прощай, Джос. Желаю удачи!
Хелен прерывисто вздохнула и откинулась на подушки. Сейчас, когда прошло уже столько лет, и она успокоилась, следовало признать, что в той боли, которую она тогда испытала, была и ее вина. Ведь в те далекие годы никакие слова ничего не изменили бы, потому, что любовь к Джосу заполняла ее целиком.
Она обожала его с юношеской наивностью и эгоизмом, просто молилась на него. Когда же обнаружила, что ее кумир рухнул с того пьедестала, на который сама его водрузила, она едва не развалилась на части вслед за ним.
Если честно признаться, мало, кто мог соответствовать ее высоким идеалам. И уж, конечно, не тот симпатичный паренек, не осмелившийся из-за честолюбия отказаться от будущего, о котором он мог только мечтать.
Хелен нетерпеливо взбила подушки и закрыла глаза, надеясь на приход сонного забытья. Джос всего несколько часов назад снова объявился в ее жизни, а она уже ищет для него оправданий.
И лицо его все время маячило перед глазами, будто она лишь ожидала его возвращения. Она с раздражением заставила себя рассмотреть его получше.
Он определенно выглядел старше. Остатки юношеской мягкости исчезли. Но он был все так же потрясающе привлекателен.
Хелен тихо застонала и постаралась выбросить эту мысль из головы. Но, как можно отрицать столь очевидное? Джос Уэйд все еще обладал тем завораживающим таинственным свойством, которое заставляло всех оборачиваться на него. А зрелость, которую он выставлял напоказ, еще прибавляла ему привлекательности. Во всяком случае, с точки зрения тех, кто не мог ей сопротивляться, напомнила себе Хелен. Но уж если кому и нужен иммунитет к этому, то именно ей.
Да так ли это? Вопрос мучил ее. В глубине души она сознавала, как легко будет вновь поддаться его обаянию. В тот раз она думала, что потеряла все, но сегодня ей было куда больше терять.
Джейми… Сердце мучительно сжалось. Если Джос узнает, что у него есть сын, не попробует ли он отнять его у нее? Нет! Джос не сможет так поступить. Или сможет?
Откуда ей знать? Ведь прошло так много времени. Одиннадцать лет назад она ответила бы отрицательно, но она не знала, что произошло с ним за эти годы и каков сегодня Джос Уэйд.
Если он захочет как-то войти в жизнь Джейми, разве справедливо будет ему отказать? Хелен сжала зубы. Но она откажет. Биология — далеко не все, что делает из человека родителя. Во всех остальных отношениях отцом Джейми был Иан, и у Джоса нет никаких прав на ребенка.
Хелен села в постели. Сна ни в одном глазу. Никаких прав? Разве она дала Джосу возможность иметь эти права? Но ведь он сам от всего отказался, поступив так, как поступил.
Она продолжала размышлять, пытаясь быть рациональной, но прекрасно понимая, что ее отношение — чисто эмоциональное.
Остаток ночи Хелен возбужденно крутилась и вертелась, так что даже с облегчением услышала будильник и выбралась из смятой постели. Содрогнувшись, она подумала, что состояние простыней таково, будто ее эротический сон был реальностью.
Ничего не было, раздраженно подумала она, собрала одежду и направилась в ванную. Она дольше, чем обычно простояла под душем, наслаждаясь теплой водой, стекавшей по телу. Выбралась она из-под воды, только когда в голове промелькнуло: не пытается ли она смыть с себя следы яркого сновидения?
Она энергично вытерлась и надела легкую прямую юбку кораллового цвета и сшитый на заказ жакетик с короткими рукавами в тон юбке. Посмотрев на отражение в зеркале, она решительно взяла себя в руки.
Макияж поможет скрыть темные тени под глазами, но ей необходимо подавить бесконечные ностальгические мысли о Джосе. Видимо, шок от его внезапного появления вызволил из темницы того монстра, которого она прятала все годы. Но теперь, когда она уже начала привыкать к мысли о его присутствии, следует трезво оставить прошлое в покое и думать лишь о настоящем.