Тэсса Делакантро исправно платила налоги, старалась есть побольше овощей, и следовала установленным нормам поведения. Но это не значит, что ей не хотелось приключений.

Очень хотелось!

Вот почему она с радостью согласилась присмотреть пару дней за роскошным особняком в Ла-Канаде, пока ее босс развлекался со своей пассией в Кабо-Сан-Лукас.

Собственная квартира Тэссы, весьма скромных размеров, не отличалась особой роскошью, а поэтому разве плохо хоть на два дня почувствовать себя богатой! Какие могут быть деньги у специалистки по истории искусств, которая последние два года перебивается мелкой офисной работой, то в качестве секретаря, то в качестве бухгалтера, параллельно осваивая премудрости компьютерных программ?

Единственное, чем Тэсса еще не успела заняться, так это поиском приключений на свою голову. Они сами нашли ее. Началось все с того, что судьба улыбнулась ей, послав работодателя в лице остроумного, жизнерадостного, зажигательного Эдди Леджера. Его огромная империя включала в себя множество крупных и мелких предприятий, и каждое из них работало четко и отлажено, как часы, позволяя Эдди заниматься тем, чем хочется, например, по минутному капризу срываться с места и улетать в Кабо. Что ж, Тэсса быстро привыкла к такому образу жизни босса.

Густой парк, скрывал бледно-желтое здание в стиле Тюдоров от посторонних взглядов. Двор буквально утопал в цветах.

Оставив машину возле входа, Тэсса открыла дверь, бросила сумочку на столик в прихожей, которая была едва ли не больше, чем вся ее квартира, и восхищенно вздохнула. Из огромных окон гостиной открывался такой потрясающий вид на горы, что у Тэссы слегка закружилась голова.

А может быть, дело было просто в голоде? За весь день Тэсса так и не успела, как следует пообедать. Значит, надо первым делом найти кухню. Эдди не стал бы возражать — высокий, темноволосый, возмутительно привлекательный босс ясно дал понять, что предоставляет Тэссе полную свободу действий. Хитрый, как лис и падкий до женщин, в отношениях с подчиненными он неизменно был мил, обаятелен и невероятно добр.

У Тэссы буквально захватило дух, когда она очутилась на кухне и увидела явно сделанные на заказ изящные шкафчики и буфеты. Да вся ее кухня занимает столько же места, сколько эта сверкающая плита с шестью конфорками! Если бы Тэсса не была так вымотана, она доехала бы до ближайшего магазина, накупила бы там продуктов и готовила бы весь вечер напролет. Особенно если было бы для кого готовить. Позвонить, что ли, сестре? Посмотрят вместе телевизор, будут есть и вздыхать, вздыхать и есть…

Тэсса мягко ступала по теплым от солнца гранитным плитам пола. Хорошо! Но когда она потянулась к ручке холодильника, ее насторожил глухой звук, донесшийся из глубины дома. Нахмурившись, девушка вышла из кухни и внимательно осмотрела огромную гостиную. Холл слегка изгибался влево, и Тэсса не могла разглядеть, что творилось в другом его конце.

А там определенно кто-то был.

Наверно, горничная. Впрочем, Тэсса не была уверена, что Эдди держит горничную. В любом случае стоит быть поосторожней! Обитатели Ла-Канады высоко ценили личную свободу и жили обособленно: Тэсса могла бы кричать хоть до второго пришествия — никто бы не услышал. Вот у себя дома в Глендейле — всего несколько минут пути отсюда, но в совершенно другом мире — она бы попросту схватила бейсбольную биту и набрала номер полиции.

А здесь что ей делать? Впрочем, за свои двадцать шесть лет Тэсса насмотрелась достаточно фильмов ужасов и хорошо представляла, как нужно вести себя в подобных ситуациях. Сначала нужно выбраться из дома, а потом уже позвонить в полицию.

Парадная дверь находилась ужасно далеко, так что Тэсса направилась к ближайшей к ней двери. А через несколько секунд замерла на месте, вспомнив, что оставила ключи вместе с сумочкой на столике в прихожей. А куда ей без ключей?

Тут послышался еще один странный звук.

Тэсса сорвалась с места, как перепуганный заяц. Она никогда особо не увлекалась спортом, но сейчас умудрялась мчаться со скоростью спринтера. Чего не сделаешь с перепугу!

— Извините! Вы торопитесь?

Мужской голос, раздавшийся за спиной у Тэссы, был таким вежливым, что она невольно остановилась и оглянулась через плечо.

Рядом стоял парень лет двадцати с лишком, в потрепанных джинсах и поношенной белой футболке, с DVD-плеером в руках. Здоровый парень. Ухмыльнувшись, он отложил плеер в сторону и выпрямился.

— Еще один посетитель. Потрясающе! — Незнакомец хрустнул пальцами и мотнул головой, показывая куда-то вглубь дома. — Ну что ж, милочка, пошли.

Тэсса сделала шаг назад и покачала головой.

Парень устало вздохнул и возвел очи к потолку.

— Ну, почему всегда я? Послушай, ты, надеюсь, не специалистка по восточным единоборствам, нет?

Тут Тэсса заметила у парня синяк чуть ниже глаза и сделала еще один осторожный шаг назад. Господи, еще пятьдесят таких шагов — и она на свободе!

— А что вы делаете здесь в отсутствие хозяина дома?

— Устраиваю небольшой бардак, — невозмутимо ответил парень.

Ну и голосище, подумала Тэсса. Просто медведь какой-то.

— П-продолжайте, а я пока… подожду снаружи. — Тэсса отступила еще на шаг, надеясь, что парень не заметит ее страха и смятения. Еще сорок девять шагов…

Парень покачал головой.

— И не думай. Мы оба прекрасно понимаем, что ты никуда не уйдешь отсюда, пока я не закончу со своими делами. Да и после этого никто тебя сразу не отпустит. Так что повторяю — пойдем-ка со мной.

Сорок восемь…

— Проклятье! — воскликнул он и направился к Тэссе.

Та в свою очередь развернулась и бросилась бежать. Но в считанные мгновения парень догнал ее и схватил за руку.

Тэсса открыла рот, чтобы закричать, но тут к ее лицу прижалась чужая ладонь — да так крепко, что она начала задыхаться. Потом парень просто схватил ее и куда-то потащил.

Перед глазами у Тэссы расплывались радужные пятна. В отчаянии она протянула руку и дернула парня за волосы.

— Ай, сука! Чтоб тебя!.. — Он схватил девушку за запястье и дернул руку вниз, одновременно сильнее сжав горло.

Тэссе казалось, что голова у нее вот-вот лопнет. В ушах звенело, да еще в придачу ныло запястье. Перед глазами моментально пронеслась вся ее жизнь: мама, папа, сестра и брат, уютная маленькая квартирка, где она готовила, читала, словом, спокойно жила… Внезапно незнакомец отпустил Тэссу и бесцеремонно втолкнул в какое-то темное помещение.

Она приземлилась на жесткий каменный пол и несколько мгновений стояла на четвереньках, пытаясь прийти в себя и успокоиться. Дверь сзади захлопнулась.

Наконец Тэсса подняла голову. Света не было, но, к счастью, прямо под окном горел фонарь. На узкой койке, единственном предмете мебели в этой маленькой тесной комнате, где она оказалась, лежал мужчина в одних только черных трикотажных трусах. Даже при слабом освещении было понятно, что этот мужчина на редкость крепкий и мускулистый. На его теле виднелось несколько шрамов: длинный зигзагообразный на груди и вдавленный — след от пули? — внизу его подтянутого живота.

Пока Тэсса разглядывала его, все еще задыхаясь, как загнанная лошадь, не в силах унять дрожь после пережитого ужаса, мужчина застонал, медленно сел и с недоумением посмотрел на нее.

Тэсса была удивлена не меньше, чем он: вылитый босс — блистательный Эдди Леджер, — только моложе.

Пошатываясь, мужчина встал на ноги, положил руку на затылок, потом поднес ее к глазам — она была липкой от… Тэсса тут же почувствовала тошноту, подступившую к горлу. Кровь! О господи! Она не очень хорошо переносила вид крови.

— Ты кто? — сурово спросил мужчина.

Судя по его далеко не слабому голосу, ранен он был вовсе не смертельно. Да, человека с таким телосложением не так-то просто свалить с ног! Тэсса немного растерялась: уж слишком этот высокий и сильный мужчина был похож на ее босса… Те же темные взъерошенные волосы и пронзительные светло-голубые глаза. Впрочем, хотя Тэсса никогда не видела Эдди раздетым, она сомневалась, что ее босс сложен так же потрясающе, как этот мужчина. И ни разу за тот месяц, что она работала на Эдди, Тэсса не видела его столь же напряженным и сердитым.