— Ты, правда, боишься темноты?

Райли не обернулся.

— Или… у тебя клаустрофобия?

— Ни то ни другое. — Глаза Райли раздраженно блеснули. Ему неприятно было осознавать собственную слабость. — Просто был один случай…

— О, Райли! — Тэсса наклонилась и обняла его. Мысль о том, что этот сильный мужчина все-таки уязвим, только прибавила ему привлекательности в ее глазах.

Но Райли с суровым выражением лица отстранил Тэссу, словно намекая ей, что не стоит слишком часто дразнить льва.

— Пошли. И не отходи далеко от балки, — приказал он Тэссе.

На чердаке было совершенно темно, только из небольшого вентиляционного отверстия проникало немного света. Райли остановился, постарался заглянуть в находящееся за решеткой помещение и услышал приглушенный удар. Не самый лучший знак.

— У моего отца есть горничная?

Тэсса подползла ближе и положила руку ему на плечо, пытаясь разглядеть, что творится в комнате. Она машинально поглаживала Райли, словно пытаясь успокоить, но знала ли она, что ее прикосновение производит совершенно противоположный эффект?

— Ну же?

— Не знаю, — ответила Тэсса, положив подбородок ему на плечо.

Ее волосы щекотали ему нос и пахли цветами.

— Посторонись, — пробурчал Райли и стряхнул ее руку. Ну вот, теперь у него в голове роятся мысли о цветах и пустых спальнях в доме, а еще о том, чем можно заняться в этих спальнях…

— Райли!

Он вздохнул и посмотрел через плечо. На лице Тэссы лежали полосы света, а в ее больших глазах отражался испуг.

— Я слышу голоса, — прошептала она чуть дрожащим голосом. — И они явно не женские.

— О, черт! — Райли сжал ее руку. — Тэсс…

— И почему они все еще здесь? — спросила она. Теперь этот вопрос волновал ее больше всего. Даже сильнее, чем мысль о побеге. — Если бы они хотели, то давно бы уже обчистили дом и ушли.

Райли думал так же.

— А ты не проговорилась при них, что Эдди вернется только через несколько дней?

— Конечно, я… — она прикусила губу и смутилась. — Ой…

— Что «ой»?

— По-моему, я что-то такое сказала, когда разговаривала с тем типом.

Ну, замечательно!

Послышался еще один глухой удар, теперь уже ближе.

Повернувшись к Тэссе, Райли прижал ладонь к ее губам и прошептал на ухо:

— Тихо.

Она кивнула, и Райли убрал руку, но еще несколько мгновений внимательно всматривался в ее лицо. И хотя он не мог прочесть ее мысли, но чувствовал, что она вся похолодела от страха.

Райли мягко обнял Тэссу, словно пытаясь передать ей хоть частичку своего тепла. Смешно, но сам он в этот момент буквально обливался потом.

— Я хочу, чтобы ты вернулась, — чуть слышно сказал Райли. — Возвращайся к люку, через который мы сюда залезли, и жди там…

Тэсса уцепилась за него.

— Нет…

— Я пойду один. Нам нельзя шуметь…

— Я не буду…

— Нет. — Райли не хотел даже спорить об этом, так как не сомневался, что Тэсса в жизни не делала ничего тихо. — Я дойду до самой дальней комнаты, а потом…

— А что, если они тебя обнаружат?

— Не обнаружат.

Тэсса бросила на него подозрительный взгляд.

— Ты боишься темноты, но собираешься справиться с четырьмя вооруженными людьми? — недоверчиво поинтересовалась она.

Райли почувствовал, как от напряжения у него на щеке задергался мускул.

— Бывало и похуже…

— Напомни-ка мне, кем ты был до того, как занялся финансами?

— Возвращайся. Немедленно.

— Ну, ты же был на нашей стороне, правда? Ты — хороший парень, ну скажи?

— Иди. — Он слегка подтолкнул ее.

— Но… — Тэсса, сопротивляясь, развернулась лицом к нему, и Райли увидел в ее глазах отчаянье и безысходную тоску. Он еще раз пожал ей руку.

— Слушай, я скоро вернусь, — пообещал Райли, хотя раньше ничего подобного никому не говорил. — Иди, Тэсс.

И он снова взял ее за плечи. Это прикосновение было таким приятным, успокаивающим.

Проклятье!

Надо избавиться от посторонних мыслей. Забыть, что он раздет и голоден, и сосредоточиться на предстоящем деле.

Потому что больше он никому не позволит взять над собой верх.

Тэсса не очень-то любила следовать чужим указаниям. Она понимала, что Райли отправил ее назад только для того, чтобы не беспокоиться о ее безопасности в то время, как он будет разбираться с теми четырьмя типами.

Тэсса прекрасно это понимала, поэтому послушно доползла до люка и заглянула в проем.

И начала думать. Думать о том, что происходит с Райли прямо сейчас. Он явно считает себя неуязвимым. Уверен, что справится с любой ситуацией.

Но, несмотря на свой грозный вид, он всего лишь бухгалтер. А что, если его затея провалится? Что тогда? Что, если они снова поймают его и на этот раз убьют?

Нет, решительно сказала себе Тэсса, когда ее снова охватила дрожь. Райли прекрасно о себе позаботится. Лучше кого бы то ни было.

Не глупи и не трусь, приказала себе Тэсса. Спускайся в комнату, ложись и будь пай-девочкой.

Она уже опустила в проем одну ногу, когда ее остановил какой-то звук внизу. Тэсса замерла, ее сердце бешено заколотилось, а в глазах потемнело, так что теперь она не могла ничего видеть.

А что, если там, внизу, ее кто-то поджидает?

Окончательно и бесповоротно решив вернуться к Райли, она медленно полезла в ту сторону, куда он ушел, умудрившись при этом потерять туфлю. Ну что ж, если из этой истории она выйдет, потеряв всего лишь туфлю, — она еще легко отделается!

Ползти назад в одиночку было совсем непросто. Тэсса неторопливо двигалась вперед, стараясь придерживаться нужного направления.

Где-то на полпути Тэсса остановилась и стала прислушиваться, но в доме царила тишина. То и дело задерживая дыхание, она добралась до того места, где оставила Райли. Впереди виднелся еще один открытый люк, и, заглянув в него, Тэсса разглядела выложенные плитками стены. Похоже, гостевая ванная. Очень кстати.

Тэсса повернулась и опустила ноги в проем. Если она повиснет на руках, то может избавить себя от прыжка с высоты в три метра. Она начала осторожно опускаться, чувствуя, как платье задирается вверх. Вот это зрелище, если в ванной сейчас кто-то есть!

Тэсса глянула вниз, но, прежде чем поняла, что до пола еще далеко, пальцы у нее разжались. Тэсса тяжело плюхнулась на пятую точку.

И совсем не так тихо, как предполагалось.

Зато хоть ничего не сломала, просто ушиблась. И то ладно.

Тэсса огляделась в поисках средства самообороны. Серебряная плитка, серебряного цвета полотенца, серебряное обрамление зеркал, кусок мыла в форме раковины. Ей нужно… ага!.. на полочке у зеркала стояли два тяжелых серебряных подсвечника, и Тэсса, схватив их, бесцеремонно вытряхнула свечи.

Взвесила на руке — что ж, увесистые штуки.

Тэсса постаралась вспомнить, сколько раз старший брат пытался научить ее приемам самообороны. Обычно дело заканчивалось тем, что она валялась на полу, покатываясь со смеху, а Рэйф, стоя рядом, с укором смотрел на нее и качал головой. Теперь было не до смеха, и Тэсса очень хотела, чтобы брат сию же минуту оказался рядом.

На цыпочках подойдя к дверям, она осторожно приоткрыла их и выглянула наружу. Никого. Тогда Тэсса переступила порог ванной, держа подсвечники так, словно была готова ударить ими первого, кто попадется на пути.

Впереди виднелась просторная гостиная, а за ней — кухня. Тэсса заметила, как вдали что-то зашевелилось, и прижалась к стене, словно пытаясь раствориться в ней. Потом быстро добежала до гостиной. Опять никого.

Внезапно на другом конце кухни показался Райли. Он наклонился и тут же исчез из поля зрения Тэссы, а когда появился снова, в руке у него был пистолет.

Тэсса невольно ахнула, Райли развернулся к ней и через мгновение оказался совсем близко. В какой-то момент она не видела перед собой ничего, кроме дула пистолета. Тэсса и моргнуть не успела, как Райли потащил ее из гостиной в кухню, за угол. Его пронзительные голубые глаза требовали ответа. Но стоило Тэссе открыть рот, как Райли зажал его ладонью. В этот момент из-за угла показался тот самый тип в джинсах и засаленной футболке.