В первый и в последний раз в своей жизни он ощутил всю прелесть того, что значит быть простым человеком. Обычным.

— А вы с Ником правда были на каникулах?

— О, да. Мы сбежали. Раньше, до нашей с тобой встречи, за мной повсюду следовала охрана.

— Даже в школе?

— Даже там. Ну, мы, конечно, не совсем сбежали, — улыбнулся Себ, — родители были прекрасно осведомлены о том, где я и что делаю. Они просто решили ненадолго отпустить поводок.

— А обо мне они знали? — поинтересовалась Марианна.

— Думаю, они даже знали размер твоей обуви.

А были ли они осведомлены о ее беременности? На секунду Марианна запаниковала, а потом успокоилась. Визиты к врачу были конфиденциальны. Тем более его родители, скорее всего, забыли о ней, как только Себ ее бросил.

Из гостиной послышался смех.

— Похоже, они нашли общий язык, — улыбнулась Марианна.

— Видимо, да. Как твоя голова?

— Боль практически прошла. — Марианна допила свой бокал вина. Разговор и в самом деле помог. Ничего нового она не узнала, но ей было приятно, что Себ рассказал ей все сам. И вообще эта беседа с ним меняла многое.

Главное было то, что он не действовал сознательно. Когда Марианна впервые увидела его на фотографии с невестой, она решила, что он использовал ее как последнюю возможность гульнуть холостяком.

Марианна резко подняла голову, когда ее осенила идея.

— Ты сейчас не женат. Я думала, это обязательное условие, — она нахмурилась. — Или это то же самое, как если бы ты стал вдовцом?

Себ покачал головой.

— У меня нет наследника. Я изменил конституцию.

Он изменил конституцию. Если это так просто, почему его отец не внес поправки в правила, по которым его сын должен был жениться по принуждению?

— Мне пришлось пять лет работать над отменой этого закона, чтобы все приняли его без нареканий.

У Марианны мурашки побежали по коже, и она зябко поежилась.

— Не согрелась?

— Нет.

— Видимо, пришло время присоединиться к остальным.

Марианна кивнула и проследовала в гостиную.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил профессор, как только увидел ее.

— Намного лучше, — улыбнулась Марианна. — Свежий воздух действительно помог.

Она присела на стул и взглянула на настенные часы. Было уже поздно. И больше всего ей хотелось вернуться обратно в отель. Ее ноги ныли от высоких каблуков, и она солгала, сказав, что избавилась от головной боли.

Долго еще профессор собирается тут пробыть? Она уже была не в состоянии следить за их разговором.

— Даю вам несколько дней обсудить все с вашей женой, — перебил ученых мужей Себ, — потом я спрошу, к какому решению вы пришли.

Профессор кивнул.

— Договорились.

— Если ваш ответ будет положительным, можете сразу связаться с моим секретарем. Он организует ваш отлет в Андоварию.

В глубине души Марианна знала, что профессор уже давно все решил. Но самым невероятным было то, что для самой Марианны эта поездка уже не казалась чудовищным испытанием. Теперь она знала, что Себ не хотел обидеть ее. И Марианна не могла его больше ненавидеть.

Если она вообще когда-нибудь его по-настоящему ненавидела. Часть ее сердца всегда будет любить его. В сердце осталось только немного злости и сочувствия к нему. Себу было с рождения предначертано вести эту жизнь, и он был не в силах что-либо изменить.

— Ты сегодня практически весь вечер молчала, — сказал профессор, когда они садились в такси.

Марианна посмотрела на него.

— Вы ведь уже приняли решение? Вы решили согласиться.

Профессор закрыл глаза.

— Если мы правильно подберем команду…

Марианна отвернулась к окну и тоже прикрыла глаза.

Себ скинул с себя смокинг и бросил его на соседнее кресло. Ослабив галстук, он подошел к окну.

Это был, пожалуй, самый тяжелый разговор в его жизни. Но хорошо, что он наконец-то состоялся.

— Я могу быть свободен, сэр?

Принц обернулся.

— Да, спасибо, Уорнер. — Когда лакей уже собирался уходить, Себ заметил шаль, которую Марианна забыла на кресле. — Подожди. — Он взял в руки шаль, почувствовав приятный запах туалетной воды. — Проследи, чтобы это доставили доктору Чемберс, хорошо?

— Да, сэр.

— Думаю, они выпишутся из отеля завтра утром.

— Все доставят сегодня вечером, сэр.

Уорнер закрыл за собой дверь, и Себ остался один. Он подошел к книжному шкафу с целью найти для себя книжку. Но ничто не привлекло его внимания.

Почему-то он чувствовал себя уставшим. Странно… вечер прошел успешно, профессор, скорее всего, согласится… Но все же Себ был неудовлетворен.

Наверное, это из-за воспоминаний.

Принц лег на софу и задумался.

У них было лишь пять недель. А потом его жизнь перевернулась вверх тормашками.

Интересно, что подумала Марианна, когда впервые узнала, что он принц Андоварии?

Себу было неприятно осознавать, что она видела его лишь на первых страницах газет и на обложках журналов. Ему стоило только поговорить с какой-нибудь женщиной, и в прессе уже распространялись слухи о том, что они любовники.

Принц сел и дотянулся до телефонной трубки.

— Ник? — сказал он, как только услышал сонное бормотание на том конце провода. — Я тебя разбудил?

— Нет, но я уже не рассчитывал тебя услышать. Ты зайдешь?

— Нет, я буду у тебя завтра. Только не помещай меня в комнату с протекающим потолком, — сказал Себ и в ответ услышал хохот.

— Ты надолго приехал?

— На выходные. В понедельник я уже должен быть в Вене, а потом улетаю в Штаты.

— На сколько?

— На шесть недель. — Себ откинулся на спинку софы, размышляя, стоит ли рассказывать Нику о встрече с Марианной. Он не был готов отвечать на вопросы о ней.

Она, по всей видимости, все еще считает его предателем. И, черт возьми, так оно и было тогда.

Себ наклонился и позвал своего водителя:

— Стефан, останови здесь, пожалуйста. Мне нужно размять ноги.

Водитель остановился, и Себ вышел на свежий воздух.

Как тут хорошо. Путешествия расширяют кругозор, но душе спокойнее дома.

Себ действительно любил это место. Здесь он чувствовал себя защищенным. Каждый раз, возвращаясь из поездок, он заново открывал для себя красоту этих мест.

Принц отступил в сторону, чтобы машина могла проехать к замку, а сам пошел пешком. Дома его не станут фотографировать из-за угла папарацци и его телефон не будет разрываться от звонков журналистов.

Себ решил немного прогуляться вокруг озера. Он любил гулять здесь с самого детства.

Но кроме всего прочего, он чувствовал ответственность за это место и за всю страну. Не многие имели такую власть, как он, и Себ старался так пользоваться ею, чтобы не принести вреда.

Себ взглянул на самую старую часть замка… и вспомнил Марианну. Увидев ее в Лондоне, он понял, как дорого ему обошелся его престол.

И она приедет сюда меньше чем через неделю. Так странно будет просыпаться с мыслью, что Марианна тоже где-то в этом же замке. Так близко и одновременно так далеко.

Себ очень часто вспоминал о Марианне после их встречи в Лондоне. Что же будет, когда она поселится с ним под одной крышей?

Он продолжил прогулку и вдруг увидел женщину, идущую ему навстречу. Что-то было в ее походке, что заставило его остановиться.

Это была Марианна. Уму непостижимо.

Она тоже заметила его и на секунду замерла. Но потом все же решила подойти к Себу.

Принц в это время пытался придумать, как лучше начать разговор. Все эти шесть недель его мысли были заняты только Марианной. Изменила ли она свое мнение о нем? Осталась ли в ее сердце хоть капелька привязанности к нему?

Сегодня Марианна собрала свои великолепные волосы в задорный хвостик и выглядела совсем молоденькой и безумно привлекательной.

Себ умирал от искушения поцеловать ее. Он не забыл то чувство, которое охватывало его, когда их губы соприкасались в страстном поцелуе. И знал, каково быть рядом с ней. Просыпаться и смотреть на нее, прислушиваясь к легкому дыханию… Внезапно ему показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.