Жизнь Мики прервалась бы, и ее способности освободили бы самую темную и страшную силу. Судорожно вдыхая, девушка почувствовала, как сердце пропустило удар. Затем оно пропустило еще один удар. Предчувствие скорой смерти заполнило ее мысли. Она ослабла, сопротивляясь ежедневным атакам тьмы, желающей забрать ее силу, но сейчас что-то изменилось. Так или иначе, потусторонний дух стал сильнее! Мика подверглась нападению тьмы более могущественной, чем когда-либо прежде, и давление на ее тело стало чересчур сильным. Девушка слышала, как кровь бежит по венам, и чувствовала, что жизнь покидает ее. Тьма убивала ее.

Столько лет она притворялась обычной женщиной, и сейчас хотела просто лечь и сдаться. Мика даже покинула родную землю ради новой жизни. Девушка лишь хотела остановить эту борьбу. В этот раз злобный дух был невероятно могущественным. Закрыв глаза, Мика позволила чернильной тьме взять все, что она хотела.

Внезапно какой-то образ пронесся перед ее мысленным взором. Гладкая темная фигура стала выталкивать из тела девушки тьму.

Мика чувствовала, как та царапается и дико кричит, крайне нуждаясь в ее способностях, но незваный гость был неумолим в желании спасти ей жизнь. Ужасная боль стала затихать, и девушка, сев на кровати, открыла глаза. Ее сердце долгое время билось неровно. Она победила.

Что бы мистическое не слилось с ней, оно понимало, что спасает ее. Полностью истощенная, Мика упала обратно на кровать, боль наконец-то полностью исчезла, и девушка снова заснула.

Ей снился ее спаситель, и она чувствовала себя в безопасности. Очень необычный сон. Возникло ощущение, что они объединились в борьбе против зла, которое хотело уничтожить ее. Вся суматоха сна заставляла ее чувствовать себя подавленной. В глубине души она знала, что этот фантастически сильный дух завладел ею не только во сне, и теперь обретенная сверхчувствительность не позволит принимать реальность такой, какой она знала ее раньше.

Отец насмехался над ее решением покинуть резервацию и пересечь полстраны, чтобы поселиться в Чикаго. Он предупреждал, что она не достаточно сильна и не сможет контролировать мир духов в одиночку. Последние годы, страшась своей судьбы, люди ее племени возлагали на Мику большие надежды, но девушка решила уехать. Будучи наполовину богемской цыганкой и наполовину команчи[2] она была единственной в своем роде и обладала невообразимой магической силой. Ее Пухакут[3] отличался от других из-за влияния волшебной материнской крови. Люди почитали ее и в тоже время боялись. С детства ей говорили, что когда она станет настоящей женщиной, то получит возможность контролировать проклятые души. Мика любила свое наследие, но не хотела иметь ничего общего с суевериями. Она отвергала саму идею, но однажды злой дух пришел к ней.

Против своей воли она почувствовала власть над природой и магией, которая ужасно пугала ее. В тот же день она собрала вещи и уехала. Она направилась в город, которой имел просто неслыханные масштабы, – в Чикаго.

Мика теперь могла наконец-то сказать, что привыкла жить в холодном и ветреном городе. Это, несомненно, отличалось от ее жизни в резервации. У Мики была только одна мечта - выступать в театре. Она приехала в город, где у нее не было ни друзей, ни работы, ни места, где можно остановиться, но у нее была ее мечта. Прошло три года, и она только что отметила свой двадцать третий день рождения. Каждый год она отчаивалась от безуспешных попыток достичь своей цели, роли просто не шли к ней. А цена за проживание в малогабаритной квартире была завышена так, что свободных денег от зарплаты официантки, которой девушка подрабатывала в маленьком кафе, практически не оставалось.

Прослушивание за прослушиванием не приносили результата, но Мика продолжала летать в небесах, мечтая о большом прорыве. Ее резюме включало в себя несколько неприметных ролей, которых было недостаточно для постановок в театре «Кадиллак Палас»[4]. Большой прорыв все еще ускользал от нее. Она знала, что большинство ее проблем из-за внешности: она выглядела как коренная американка. Конечно, Мика никогда не станет бледной блондинкой, зато у нее была необычная, экстравагантная внешность. От отчаяния она начала прослушиваться на костюмированные роли. Девушка гордилась своим наследием, только сейчас она хотела быть немного более расово незаметной.

Мика была одаренной. Люди говорили ей об этом снова и снова, но талант не гарантировал получение роли в театре. Ни степени бакалавра, ни специальных связей, помогающих войти в мир театра, у нее не было. Отец даже и не догадывался, как она усердно и упорно работает. И все же Мика отказалась сдаваться.

***

Схватив рюкзак, она выбежала из автобуса.

К счастью, были будни. Администратор кафе вечно бесился из-за ее постоянных опозданий на 10-15 минут, и все из-за дуратского расписания автобусов.

Когда она приехала в Чикаго, то продала свою машину. Выбирая между пробками и движением, она все же приняла правильное решение, остановившись на автобусе. К тому же ей не нужно было платить за страховку и бензин.

Стоял прекрасный осенний денек. В октябре было все еще тепло, но воздух уже наполнял запах, характерный для этого времени года, предупреждая, что погода вскоре изменится. Зная, что скоро похолодает, Мика пользовалась каждым моментом, чтобы выйти на улицу и насладиться солнцем. Северный климат так отличался от того, к которому она привыкла в родных краях.

Девушка стояла в небольшом дворике кафешки, смотря на небо и радуясь жизни. В этот момент к ней подошла ее лучшая подруга Тейси и задала вопрос, который заставил Мику вздрогнуть:

- Мика, когда ты собираешься простить моего брата и снова начнешь с ним встречаться?

Девушка закатила глаза. Брат Тейси был самым лакомым афроамериканским кусочком в мире. Только от его бицепсов ей становилось жарче, но, к сожалению, его красота была только на поверхности. Таз выглядел очень хорошим парнем, пока их отношения не стали серьезными. Он был ее первым бойфрендом с того момента, как она переехала в Чикаго.

Мика уже собиралась переехать к нему, но неожиданно узнала, что он начал проверять ее звонки. Ее стали раздражать его постоянные смски с вопросом, где она находится. Однажды, вернувшись домой, она услышала, как Таз говорит своей сестре по телефону, чтобы та не пыталась с ней связаться и вообще больше не звонила. Это стало последней каплей. Парень хотел, чтобы она принадлежала ему без остатка, и его желание контролировать каждый ее шаг не приносили счастья. Тейси просто не видела недостатки своего брата. И как бы Мика не хотела обижать свою подругу, она никогда не даст Тазу еще один шанс.

- Не думаю, что мы подходим друг другу. Извини, но Таз не получит больше никаких шансов. Я дала ему их миллион в прошлом году, и он их все профукал. Он отличный парень, но не такой хороший бойфренд. Меня достаточно контролировали, и я уверена, что не нуждаюсь в этом больше.

Настала очередь Тейси закатить глаза, но она больше ничего не сказала по этому поводу. Пару секунд они постояли, наслаждаясь погодой, потом Тейси развернулась и зашла в кафе. Мика знала, почему подруга злиться. Таз все еще хотел быть с ней, и она догадывалась, что он давил на сестру, чтобы та уговорила Мику принять его обратно.