ни на какие компромиссы».

  Девушка решила не прерывать установившуюся тишину ответом и еще плотнее сжала губы.

  — Тем не менее я вернулся к нашей группе, взял мороженое и принес его тебе. Знаешь, мне это напомнило истории о том, как дают мясо маленькому волчонку. Я протягивал его тебе, мягко уговаривал взять его и наблюдал за тем, как ты с опаской подходишь. Как маленький бесенок, — Курт замолчал, еще больше погрузившись в воспоминания. — Каждый раз, когда я вспоминаю о тех временах, дети Алманов представляются мне маленькими монстриками.

  —  Ради бога! — эта тема уже порядком достала Джоди. Ей не хотелось ни слушать, ни вспоминать о том, что там было. — Этого никогда не было! У тебя было слишком больное воображение! И вообще, все Маклафлины занимались только тем, что распространяли подобную чепуху. Словно разворачивали огромную рекламную кампанию! Именно вы первыми начали называть нас «бандой Алманов». Мы знали, что все дело в вас, и, разумеется, такое поведение вызывало негодование!

  — Я протянул тебе рожок, — продолжал Курт, словно Джоди не произносила эту тираду. — Ты подходила все ближе и ближе, не отрывая глаз от мороженого. О да, тебе очень его хотелось. И в конце концов ты взяла рожок из моих рук, посмотрела на меня и даже почти улыбнулась.

  —  Почти?

     Мужчина кивнул.

  —  Почти.

     Девушка ждала, что он продолжит, и мимолетные воспоминания о том дне нахлынули на нее. Джоди вспомнилось, как она бродила недалеко от места проведения дня рождения одной из девчонок этой семейки, чувствуя себя отверженной. Как ей хотелось, чтобы и ее пригласили на праздник!

  —Ты взяла рожок и уже была готова попробовать мороженое, а я приготовился обрадоваться. А потом ты подняла глаза, и внезапно все изменилось. Ты прокричала мне в лицо оскорбление, швырнула рожок в грязь, развернулась и помчалась прочь так, что только пятки засверкали. — Он посмотрел на Джоди со странным выражением на лице. — Ты это помнишь? Девушка честно попыталась. Но от картины остались только разрозненные куски мозаики, которые совершенно не желали выстраиваться в ряд. Но, учитывая свою страсть к мороженому, Джоди нашла, что последней части рассказа было трудновато поверить. И все же воспоминания возвращались. Неужели это и в самом деле был Курт? Она сомневалась, что могла бросить ему в лицо оскорбление в столь нежном возрасте. Однако Джоди вспомнила свои чувства после этой истории — смущение, удовлетворение и... вину. За что?

   — Моему эго была нанесена весьма болезненная травма. Думаю, именно поэтому твой образ не выходил у меня из головы все эти годы.

   Девушка обдумала его слова, а затем упрямо покачала головой.

  —  С чего ты взял, что это была я?

  —  Я понял, что ты из семьи Алманов. Это было очевидно. А потом я спросил у сестры, кто ты такая.

  —  Трейси все это видела? — нахмурилась Джоди.

  —  Она была недалеко, — пожал плечами Курт. — Это же был ее день рождения.

  Стоп. Да, теперь она вспомнила. Рожок, лежавший в грязи, вытекающее мороженое... Зачем?..

  —  Похоже, мы уже почти дома, — заметил Курт. — Давай-ка высадим меня на повороте, а ты можешь поехать в офис — проверить, все ли там в порядке. Если что не так — звони. Но только по действительно важным поводам! — он поморщился, шевельнув ногой.

  —  Замечательно, — согласилась Джоди. Ее голос звучал несколько неестественно. Машина остановилась возле дома Маклафлина. Девушка начала было помогать Курту выйти из машины, но он остановил ее.

  —  Я справлюсь, поезжай дальше.

  —  Ну, ладно, — неохотно пробормотала Джоди. — Тогда, наверное, увидимся завтра.

  —  Разумеется, — с этими словами мужчина потянулся к дверной ручке.

  —  Курт, подожди! — Нет, она точно спятила! Теперь Маклафлин поймет, что Джоди Алман специально выдумывает поводы, чтобы задержать его!

     Но почему она это делает? Ах да, она же спятила...

  —  Э-э, а как твоя нога? — быстро спросила девушка.

  —  Не слишком плохо.

  —  Сегодня было слишком много нагрузок. Надеюсь, это не задержит твоего выздоровления.

   — Тебя и правда до такой степени волнует мое состояние?

  —  Разумеется.

   — А, как каждого человека должно беспокоить бедственное положение другого, так?

   — Нет. — Идиотка! — Курт, я... — она вздрогнула и отвела глаза, прикусив губу. — Мне не все равно. На самом деле ты мне... вроде как нравишься. Когда я забываю о твоих наследственных качествах как Маклафлина, — торопливо поправилась девушка.

  Он хрипло рассмеялся, и Джоди подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как он тянется рукой к ее щеке. Его пальцы нежно коснулись кожи девушки, принеся с собой желание чего-то большего...

  — Мне так хочется поцеловать тебя сейчас, — мягко произнес он, его глаза блеснули. — Если бы ты не была из семьи Алманов, я, скорее всего, сделал бы это.

  Это было неправильно, Джоди следовало бы воспротивиться, возмутиться... Но вместо этого она обнаружила, что застенчиво улыбается этому нахалу. Почему вдруг сердце так бешено забилось? Почему она слегка наклонилась к Курту, словно ее притягивала какая-то непреодолимая сила?

    И он потянулся к ее губам.

  Девушка закрыла глаза, и его губы коснулись ее губ. Совсем легонько, быстро и почти по-дружески. Но даже этот поцелуй принес с собой тепло, блаженство и осознание его мужественности — аромат мужского тела, гладкая, загорелая кожа... Джоди наполнило сильное желание быть еще ближе, и она недовольно вздохнула, когда Курт отстранился.

  Девушка с ужасом распахнула глаза. Неужели он заметил этот вздох? В глазах Маклафлина мелькнуло удивление, сменившееся улыбкой, и он снова потянулся к ней. На сей раз нежности не было и в помине — Джоди оказалась в водовороте страсти, от силы которой у нее замерло сердце.

  Но и теперь Курт отстранился так быстро, что она не сразу пришла в себя и удивленно моргнула. Мужчина поколебался, с трудом отвел глаза от ее все еще полуоткрытых губ и повернулся к дверце. Он не сразу смог выбраться из машины, и Джоди пришлось подавить стремление помочь ему. Однако стоило Курту встать на костыли, как он сразу же обрел равновесие и направился к дому. И даже не оглянулся.

  Почему от этого девушке захотелось плакать? Она надеялась, что Курт обернется. Ей хотелось, чтобы он улыбнулся ей, подмигнул — словом, дал понять, что будет скучать... Показал, что ему было хорошо с Джоди и что он не сожалеет об этом поцелуе.

    Потому что она жалела.

  Да, диагноз оказался верным. Она действительно спятила.

     — Я не собираюсь снова помогать тебе принимать душ.

  Джоди стояла в дверях, глядя на Курта, который был одет так же, как вчера, то есть практически раздет. Только на сей раз его волосы оказались мокрыми, а на плечах лежало полотенце. Поэтому, когда мужчина заметил, что уже с этим справился, Джоди облегченно вздохнула.

  И все же она никак не могла отделаться от ощущения, что Маклафлин оделся так специально, чтобы и дальше провоцировать ее. И девушка поклялась себе, что не поддастся.

  Она не спала всю ночь, переживая из-за того нелепого поцелуя. Но утром, налив себе кофе и посмотрев в зеркало, задумалась, стоило ли беспокоиться. Поцелуй был быстрым и малопримечательным. Нашла из-за чего волноваться.

  Джоди почти убедила себя в этом — до тех пор, пока не вспомнила о том, как потеряла голову в первое же мгновение. Что бы было, если бы Маклафлин заключил ее в объятия? В этом случае она уже не смогла бы остановиться.

  Ну, ладно. Хорошо, что сигналы опасности были вовремя распознаны. Это удержит ее от дальнейших безумств. И сегодня Джоди должна выглядеть спокойной, уверенной в себе и равнодушной. К счастью, Курт, очевидно, тоже не горел желанием обсуждать вчерашний поцелуй.

   — Хорошо, — коротко ответила девушка, войдя в дом и опустив кучу свертков на стол. — Осталось только прилично тебя одеть.