Глядя на него, Джоди почувствовала странное тепло. С удивлением осознав, что она неприлично долго пялится на голую грудь Курта, девушка посмотрела в его ярко-зеленые глаза, и их взгляды встретились.

  На ее щеках по очереди сменились десять оттенков красного; Джоди поспешно отвернулась и начала просматривать подшивку старых газет, которые хранились в шкафу.

  Мэтт и Курт продолжали разговаривать, но она уже не слушала, о чем идет речь. Все, о чем девушка могла думать, — это его взгляд, в котором читался явный интерес. Интерес не только к ее чувствам, но и мыслям.

  Понял ли этот мужчина, как Джоди тянет к нему? Понял ли он, как ей хотелось поцеловать его в лифте? Это было бы так унизительно!

  Девушка попыталась выровнять дыхание и взять под контроль глупо раскрасневшиеся щеки. И больше ни в коем случае не встречаться с Куртом глазами! При первой же возможности Джоди поспешила сбежать из комнаты и глубоко вздохнула. Прохладный воздух гостиной принес желанное облегчение.

  Она оглядела комнату. Повсюду были игрушки. С той истории прошло уже десять лет, но до сих пор при одном взгляде на них Джоди начало подташнивать. Она знала, что глупо позволять прошлому управлять настоящим, но никак не могла побороть свои чувства. Потеря ребенка была тяжелым испытанием, даже несмотря на то, что он и не должен был родиться.

  Девушка обернулась к книжному шкафу. Она продолжала удивляться тому, что Курт не живет в старом поместье викторианской эпохи, где обитали все Маклафлины. Если бы он вернулся только для того, чтобы получить необходимую помощь в воспитании дочери, то переехал бы туда.

  Джоди никогда не бывала внутри поместья Маклафлинов и никогда не ходила на вечеринки, где собирались девчонки со всего города. Алманы не были желанными гостями в семье Курта.

  — Эй, Джоди! — В помещение вошел Дэвид. Девушка подпрыгнула, когда оклик брата вывел ее из задумчивости.

  — Что?

  —  Мэтт уже закончил.

  —  О, хорошо.

  —  Но Курт хочет поговорить с тобой наедине до того, как мы уйдем.

  — Наедине? — она прижала руки к щекам. — Зачем? Что он хочет мне сказать?

     Дэвид задумчиво посмотрел на сестру.

  — Даже не знаю. Наверное, что-то по работе, — он пожал плечами и направился к двери. — В общем, мы будем ждать тебя в машине.

     Джоди с трудом сглотнула.

  —  Хорошо.

  Девушка направилась в спальню, непроизвольно сжавшись при виде лежащего на подушках мужчины. Он казался таким беспомощным.

  —  Боже мой, я действительно...

  — Молчи, — коротко велел Курт. — Я знаю, тебе очень хотелось бы, чтобы всего этого не произошло. Так же, как и мне. Но что было, то было, давай просто обо всем забудем.

  Брови девушки поднялись, когда она заметила перемену в тоне разговора. Куда делся тот дружелюбный парень, который шутил с ее братьями несколько минут назад? Но с другой стороны, Курт ведь только что повредил коленную чашечку... Наверное, он очень устал, и нога снова разболелась... Нужно войти в его положение.

   — Сейчас нужно определиться, что мы будем делать с последствиями происшедшего.

  — Последствия? — Что здесь выяснять? Он получил травму. Разумеется, это ему не на руку. Возможно, даже нарушило какие-то планы. Но это также

означало, что теперь следить за Маклафлином станет гораздо легче.

    Мужчина согласно кивнул.

  —  Мэтт сказал, что я смогу выйти на работу в лучшем случае через две недели.

  —  О, это очень плохо, — девушка представила, каково будет работать без него, и почему-то эта мысль ее привела в замешательство и расстроила. Однако затем настроение неожиданно улучшилось. Кажется, ей наконец-то улыбнулась удача.

  —  Однако я еще не завершил несколько проектов, которые никак нельзя откладывать. Именно поэтому я собираюсь работать дома.

  —  Дома? — эхом откликнулась Джоди. У нее появилось нехорошее предчувствие.

  —  Да. У меня здесь есть компьютер и факс, но какое-то время я буду не способен много двигаться. И именно для этого мне понадобишься ты.

  —  В самом деле?

  — Разумеется. Ты сможешь работать со мной здесь, а я смогу делать в два раза больше с твоей помощью.

  —  О, но как...

  —  Я уже все обдумал. Ты будешь заниматься своими делами в компании утром и приносить мне на дом все, что может понадобиться. И работать, скажем, до обеда. Ведь с этим проблем не будет?

  Что можно сказать? Она виновата и, значит, должна помочь. У Джоди разболелась голова. Девушка как наяву видела, как они с Куртом будут работать все утро наедине, и... Нет! Это невозможно!

  — Знаешь, думаю, будет лучше, если я попрошу Паулу помочь тебе, — поспешно предложила она. — Я тоже сейчас занята в компании. Так что я буду в офисе, а Паула станет кем-то вроде курьера, и...

  —  Не выйдет. Джоди моргнула.

  —  Почему нет?

  —  Потому что ты нужна мне здесь. Этого-то она и боялась.

  Его взгляд потемнел и стал властным, подбородок выдвинулся вперед. Да, это Маклафлин отдавал приказы. Он был боссом. Проблема только в одном — Джоди не выносила приказов.

  — Почему я? — спросила она.

  —  Так ты моя ассистентка или нет? — нахмурился Курт.

  —  Это временно.

  —  Давай жить настоящим. Ответь на вопрос. Да или нет.

  Девушке страстно хотелось сказать что-нибудь дерзкое и нахальное, но это было бы слишком по-детски.

  Молодые люди посмотрели друг другу в глаза. Джоди ощутила приступ гнева, но сумела подавить его до поры до времени. Однако мужчина понял, что его идея девушку не вдохновила.

  — Неужели все твои извинения и гроша ломаного не стоили? — мягко спросил он.

    Какая наглость!

   — Полагаю, то, как ты издевался над моими извинениями, тоже говорит о том, что они — лишь звук пустой?

    Он рассмеялся.

   —  Джоди, остынь. Я так хочу. Придется тебе смириться с этим.

  —  Иначе что? Ты меня уволишь?

   —  Из компании твоего отца-то? Никогда, — его ухмылка стала еще более раздражающей. — Хотя, конечно, я мог бы дать Пауле соответствующие указания... И у тебя появилась бы куча времени для того, чтобы копировать документы и готовить кофе.

  Девушка отвернулась от него, разозлившись. У нее появилось страшное искушение сбежать. Весь его вид так и говорил: Вот видишь, Джоди, мне плохо, но я же держу себя в руках. Но несмотря ни на что, какая-то часть ее просто светилась от счастья. Ей хотелось только одного — чтобы ее братья остались здесь и видели, как Курт навязывает ей свою диктатуру.

  Вот видите? Он явно что-то замышляет. Маклафлин собирается подорвать дело нашей семьи! Подождите, и вы поймете, что в этом я не ошиблась!

  А вот с этой точки зрения даже хорошо, что Джоди будет следить за каждым его шагом. В конце концов, только она догадывалась о гнусных замыслах этого типа! Кто-то же должен за ним присматривать!

     Девушка взглянула на Маклафлина.

  — Ладно, — неохотно сказала она. — Я буду здесь.

  Однако, прежде чем он, обрадовавшись, успел что-то сказать, Джоди предостерегающе добавила:

   —  Давай проясним один момент: я прихожу в твой дом. Я буду с тобой работать. И все останется в порядке до тех пор... пока ты не начнешь вредить моей семье.

   —  Вредить твоей семье? — он снова казался самой невинностью. — Почему я должен?

     Девушка всплеснула руками.

  —  Ну, не знаю. Попытайся ответить на вопрос: почему в комнате есть воздух?

  —  Та самая старая добрая вражда?

  —  Умница. Возьми с полки пирожок.

  —  Да не нужны мне никакие пирожки, Джоди! Все, чего я хочу, — это ты... в моем доме.

  Она почувствовала, что во рту пересохло. Что он хотел сказать? Надо признать, что Джоди не слишком жаждала вникать в суть сказанного.

  — Что ж, именно это ты и получишь! — небрежно бросила она, направляясь к двери. Взявшись за ручку, девушка напоследок посмотрела на Курта. — И будь

осторожнее со своими желаниями. Иногда они исполняются.