— У меня диплом Высшей школы искусств.

— Прекрасно, а конкретней?

— Я дизайнер по интерьеру, правда еще без опыта работы. Но кое-что я все же могу показать. Правда, у меня нет его с собой, но, может, вы видели…

— Видела — что?

— Рождественская гостиная в декабрьском номере «Космополитена». Это была моя дипломная работа. Одна из наших преподавателей… короче, она показала мою работу главному редактору, после чего та появилась в журнале.

Услышав это, Сандра на несколько секунд впала в ступор. Рождественская гостиная! Да ведь увидев ее тогда, она чуть ли не с лупой рассматривала все детали интерьера! Даже Джимми Ален, говнюк хренов, и тот готов был признать, что подобный дизайн под силу только очень хорошему профессионалу! И вот этот самый профессионал перед ней — девушка, не имеющая практически никакого опыта работы!

— Честно говоря, ты порядком удивила меня, Джессика, — едва переведя дух, произнесла Сандра. — Я прекрасно помню тот номер, причем именно из-за этой самой гостиной. Превосходная работа! Даже не верится, что это дело рук такой молоденькой девушки!

— Ну не такая уж я и молоденькая. Мне уже двадцать два.

— Когда мне было двадцать два, я, как и ты, тоже считала себя вполне зрелой женщиной. Тогда я училась на первом курсе университета и даже была влюблена в твоего отца.

— Правда? Папа тоже признался, что был влюблен в вас, Сандра. Сказал только, что вокруг вас вилось столько поклонников, что вы не заметили его среди них.

— Ричард так сказал? — На миг Сандре стало нечем дышать.

Как жестока порой судьба! Почему, ну почему от нее всегда укрывалось то, что было понятно всем остальным?! Да потому, тут же сказала она себе, что у каждого свой путь и каждый поступает так, как может поступить лишь он один.

— Знаешь, Джессика, увидев тебя сегодня, я первым делом подумала о том, как ты не похожа на своего отца. Но сейчас я готова признать, что ошиблась. Ты очень похожа на мать, но глаза у тебя в точности такие, как у Ричарда. По крайней мере, именно такими они запомнились мне. У меня есть к тебе предложение. Оно касается работы. Я предлагаю тебе место ведущего дизайнера в «Lady’s life». Работа хлопотная, но интересная. Ну как, согласна?

— «Lady’s life»? Вы серьезно? Но ведь это самый читаемый журнал во всей Великобритании!

— Тебя это смущает?

— Нет, но вдруг я не справлюсь? — пересохшими от волнения губами произнесла Джессика. — Я должна дать ответ сейчас?

— Ну… можешь подождать до завтра.

— Нет, я не буду ждать, — справившись с волнением, произнесла Джессика. — Конечно же я согласна, ведь о таком шансе можно только мечтать. Но если вдруг…

— Никаких «вдруг», Джессика. С этого дня можешь рассчитывать на мою помощь и защиту, об остальном же не беспокойся. Да, есть еще кое-что. Тебе конечно же понадобится машина, но, так как движение здесь правостороннее, нужно будет как следует потренироваться или даже пройти специальную подготовку. Что же касается самой машины, то пока можешь пользоваться моей старой. Хотя не такая уж она и старая, ей всего два года и она в отличном состоянии. Вернешь, когда приобретешь собственную.

— Мне, право, неловко, Сандра. Вы столько сделали для меня…

— Ерунда. Ты тоже сможешь помочь мне, если приложишь максимум усилий для того, чтобы «Lady’s life» и дальше оставляла далеко позади своих конкурентов.

— Я постараюсь, Сандра.

— Вот и прекрасно, а сейчас извини, но мне уже пора. Увидимся завтра утром в головном офисе. Вот моя визитка — здесь все телефоны и адрес.

Попрощавшись с Сандрой, Джессика еще долго сидела на террасе ресторанчика, вспоминая прошлое и думая о будущем. Интересно, знал ли отец, что Сандра Уилсон была влюблена в него? Наверное нет, иначе обязательно предпринял бы что-нибудь. Она из тех женщин, что надолго оставляют след в сердце мужчины — такая красивая, уверенная в себе и в то же время такая простая. На такую женщину Дэниел Тейлор вряд ли повысил бы голос и уж точно не стал бы отнимать родной дом, сделала она неутешительный для себя вывод.

При мысли о Дэниеле сердце Джессики вновь странно сжалось и захотелось… Нет, об этом нельзя и думать! Дэниел Тейлор настоящий мерзавец и ничто не может оправдать его! Решено! Я стану такой же, как Сандра Уилсон! Такой же уверенной в себе и такой же красивой! — мысленно воскликнула она. Впереди ее ждал долгий день, и впервые за последнее время ей захотелось, чтобы день этот длился как можно дольше.

Тряхнув головой, Джессика встала из-за стола и, расплатившись за стакан сока, который заказала уже после ухода Сандры, вышла из ресторана. Переговорами с риелторами займется Ланьи, у него это лучше получится, а я начну делать то, что мне предназначено судьбой. Начну переделывать податливую глину в гранит, а когда переход будет завершен, сделаю все, чтобы небезызвестный Дэниел Тейлор разбил об этот самый гранит свой лоб! — решила Джессика, и едва заметная улыбка скользнула по ее губам.

Просмотрев предложенный мастером каталог, Джессика пришла к неутешительному выводу, что ей не нравится ни одна из представленных там причесок. Слишком женственно, ни одного намека на стервозность и непоколебимую уверенность в себе. И цвет! Разве можно говорить о какой-то там уверенности, если у тебя такой цвет волос?! Подойдя к огромному зеркалу, Джессика стянула стягивающую волосы ленту, и тут же ее плечи окутало искрящееся белое облако. Когда-то эти белокурые волосы были предметом зависти всех девчонок сначала в школе, а затем и в колледже.

А эти глаза? Голубые, ну прямо как у Барби! Нет, новая Джессика должна выглядеть иначе, и, что самое главное, она не должна быть похожа на то, что я вижу сейчас в зеркале.

— Вы уже определились, мисс?

Услышав голос мастера, Джессика резко обернулась и, произнеся одно короткое «да», подошла к креслу.

— Я хочу, чтобы вы как можно короче постригли весь этот белый кошмар и покрасили то, что останется, в какой-нибудь другой цвет. Можно бы, конечно, и в черный, но для черного у меня слишком белая кожа. Вам все понятно?

— Вообще-то да, — ошеломленный услышанным, произнес мастер. — Но у вас такие чудесные волосы, мисс! Неужели не жалко лишиться такой красоты?

— Не жалко. Иногда в жизни нужно менять все, включая длину и цвет волос. Приступайте, я закрою глаза и не буду вам мешать, а открою, когда вы закончите, тогда уж точно будет ощущение нового рождения.

Открыв наконец глаза, Джессика в изумлении уставилась на незнакомку в зеркале. Перемена была столь ощутимой, что в первые несколько секунд у нее даже дух захватило. Из зеркала на нее смотрела новая женщина. От пушистых белокурых волос не осталось и следа, на смену им пришла короткая, сделавшая ее почти неузнаваемой, стрижка. Но главным было даже не это, а то, что от легкомысленной с виду блондинки не осталось и следа. Темно-русые, с красивым кремовым оттенком волосы полностью изменили ее внешность, и, заметив, как изменился вслед за внешностью ее взгляд, Джессика чуть было не захлопала в ладоши от восторга.

— Вы довольны, мисс? — услышала Джессика откуда-то позади себя и, обернувшись, наткнулась на такой понимающий взгляд, что невольно испугалась.

Неужели я так никогда и не научусь скрывать то, что творится у меня в душе? — промелькнуло у нее в голове.

— Да, спасибо, я очень довольна. Цвет великолепен и стрижка тоже. Благодаря вам, я стала практически неузнаваемой. Прекрасная работа, лучшего результата я не могла бы и ожидать.

— Вы можете обратиться к другим нашим специалистам, мисс. Вашему новому облику необходим другой макияж, и, если хотите, они могли бы дать вам нужные рекомендации.

— Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашим советом, но не сегодня. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к своему новому облику.

Покинув салон, Джессика прошла к автобусной остановке. Можно было, конечно, спуститься в метро, но уж очень ей понравились огромные даблдеккеры.

Они словно слоны в городских джунглях, неповоротливые, но в то же время странно грациозные, с восторгом отметила она про себя.