— Ой, выброси этот негатив куда-нибудь, желательно за пределы этого здания. Мы пришли развлекаться и отлично проводить время, и я не позволю такому деду, как ты, испортить это. И плевать, что ты сбрил свою ужасную бороду — ты все равно ведешь себя, как старый пердун.

— Оуч, это было грубо, — заметил я, прищурившись.

— Ты это заслужил, — парировал Демид, — Ох… — вдруг выдохнул он, и его глаза удивленно расширились.

— Что такое?

— Ты, главное, не психуй. И резко не оборачивайся, — осторожно попросил друг.

Недоумевая, что же его так изменило, я повернул голову — и застыл, чувствуя, как пальцы против воли сжались на тонком стекле бокала.

В нескольких метрах от меня, держась за локоть неизвестного мне мужчины, стояла Елена. На секунду у меня перехватило дыхание. Черт, она была очень хороша. Черное платье-футляр из блестящего шелка с длинными кружевными рукавами и задрапированного такой же тканью лифа плотно облегало хрупкую фигуру, туфли-лодочки на умопомрачительной шпильке, золотые волосы были слегка завиты и свободно струились по точеным плечам, пухлые губы она накрасила ярко-алой помадой, что буквально притягивало к себе взгляд. Одной рукой, как я уже сказал, она держалась за своего спутника, а в другой сжимала крохотную черную сумочку.

Оправившись от первого шока, я обратил свое внимание на её спутника. Видимо, это и был муж Елены, Константин Волков. Других вариантов и быть не могло — с кем еще она могла появиться на людях? Ну, я, конечно, не был ценителем мужской красоты, но сразу смог сказать — этот крендель мне не понравился. И дело тут было вовсе не в том, что он, как на буксире, вел женщину, которую я любил. Нет, всё дело было во взгляде — колючем и неприятном. Он мог быть хоть сто раз красив, обаятелен и умен, но зеркало души обнажало его истинную натуру. И мне она не понравилась.

— Чувак, ты как? — негромко поинтересовался Демид, касаясь моей руки.

Моргнув, я отвел взгляд и кивнул.

— Нормально, — голос хрипел и срывался, видимо, виной тому был ком, вставший поперек горла.

— Если хочешь — мы можем уйти, — предложил Котов, видимо, догадываясь о моем состоянии.

Но я только покачал головой и даже попытался выдавить из себя улыбку:

— Не стоит отказываться от веселья, только лишь потому, что здесь появились Волковы. Кстати, а почему они вообще тут?

— Ну, видимо, её муж любит тратить деньги и пытается показать себя в более выгодном свете. Бизнесмен же, — пожал плечами Дэм.

— Лишь бы он потом тот пансион не захотел снести, чтобы построить торговый центр. С нашей школой он так чуть не поступил.

— Что?! Откуда ты знаешь и почему я не в курсе?! — возмущенно выдохнул друг.

— Мне Стас рассказал еще осенью. Я не думал, что это важно, — развел я руками в сторону.

Видимо, мы как-то неправильно себя повели и привлекли к себе внимание. Потому что, словно услышав что-то, Елена повернулась — и её глаза безошибочно нашли мои. Кажется, почву выбило не только из-под моих ног. Я увидел, как девушка чуть побледнела, и даже почти споткнулась, но супруг её вовремя подхватил. Виновато улыбнувшись, Елена бросила на меня еще один короткий взгляд — и тут же отвернулась.

Я же разрывался между желанием развернуться и покинуть это место, и такой естественной потребностью просто стоять и смотреть на неё вечно. Она была так прекрасна. И так вписывалась во всё это, что я только лишний раз убедился — она была создана для этого мира.

— Значит, этот жук пытался нас уничтожить, — между тем не успокаивался Демид.

Прищурившись, он внимательно изучал супруга Елены, словно что-то просчитывая в уме. Мне это не понравилось сразу. Обычно после таких вот манипуляций в голове этого парня рождались поистине бредовые идеи, которые оборачивались катастрофой.

— Кажется, она тоже не ожидала нас здесь увидеть, — заметил Кот, усмехаясь, — И, знаешь, что?

— Кот, меня пугает твой тон, — предупредил я его.

— Думаю, у неё к тебе чувства, дружище, — не слушая меня, продолжил размышлять Демид, — Просто её нужно подтолкнуть к их принятию. И каким другом бы я был, если бы не помог тебе? Поблагодаришь потом.

Хлопнув меня по плечу и не слушая мои возражения, Демид быстрым шагом направился к паре. Я же остался стоять на месте, беспомощно глядя ему в след и молясь, чтобы он не сделал ничего такого, за что нас потом будут медленно и мучительно убивать.

Для Елены встреча с Ефимом оказалась ударом. Настолько неожиданным, что ей показалась на секунду, будто она может даже потерять сознание. Не зря она не хотела идти на эту встречу — червячок тревоги точил ее сердце с самого утра. Но она просто отмахнулась от него — права голоса у нее все равно не было.

И теперь девушка поняла, откуда эта самая тревога взялась. Видеть Ефима спустя столько времени было почти физически больно. Словно ледяная рука схватила ее за самое сердце и сильно сжала, лишая возможности дышать. Но Волкова не могла себе позволить ни утонуть в этом чувстве, ни даже посмотреть на парня дольше, чем на три секунды. Не тогда, когда рядом стоял её муж, ведя очередную светскую беседу.

— Всё в порядке, дорогая? — спросил Константин притворно ласковым тоном, какой он использовал всякий раз, стоило им оказаться на людях, — Ты побледнела.

— Должно быть, из-за духоты, — растянула алые губы в улыбке девушка, — Или, быть может, дело в шампанском.

— В таком случае, я должен забрать у тебя этот бокал, — улыбнулся мужчина, — Не хочу, чтобы хоть что-то причиняло тебе дискомфорт.

Елена только кивнула, отдавая тару мужу. Она уже привыкла к таким метаморфозам в его поведении. Конечно, на публике они были идеальной парой — красивой и утонченной, такой, что вызывала одновременно восхищение и зависть. И если первые дни семейной жизни её это удивляло, то спустя время она свыклась и вжилась в свою роль так сильно, что даже Станиславский одобрительно покивал бы, не заметив ни капли фальши.

Однако, в тот вечер ее тщательно продуманный образ пошатнулся. И виной всему был Ефим — человек, который видел ее насквозь, понимал, что всё это — лишь игра, и что Лену тошнит от всего этого. И даже отвернувшись, девушка лопатками чувствовала его обжигающий взгляд. В нем было все — за ту секунду, что блондинка смотрела на него, она увидела в его глазах потрясение, боль, злость, надежду и такую глухую тоску, что ей пришлось даже прикусить губу, не давая тоскливому вздоху сорваться с идеально очерченных алых губ. Нельзя. Ни смотреть, ни думать, ничего. Иначе она просто развалится на части. Уйти тогда итак было непросто, и никакие слова о том, что так будет лучше, сказанные в зеркало, не помогали.

Из раздумий девушку вывел голос, прозвучавший совсем рядом и заставивший её вздрогнуть от неожиданности. Прямо перед ней остановился Демид — лучший друг Ефима. Странно, она его сперва и не увидела — всем её вниманием завладел Грозный. Однако, теперь перед ней стоял его лучший друг, который лукаво улыбался и протягивал ей руку. Глядя при этом только на её мужа.

— Позволите украсть вашу даму на один только танец? — спросил Котов, и Елена едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

Он что, не понимал, что затеял опасную игру? Нельзя спрашивать такое у Константина Волкова. Но, видимо, такое понятие, как чувство самосохранения, у Демида отсутствовало напрочь. Потому что холодный взгляд, которым наградил его мужчина, тот выдержал спокойно, не стирая с лица улыбки.

— Простите? — решил всё же уточнить Константин, вежливо улыбнувшись.

— Хочу похитить вашу супругу на пару минут, — повторил Демид, — Я заметил, что вы весь в делах и переговорах, а девушка скучает. Будет обидно, если вечер для неё пропадет зря.

Волков чуть повернулся и окинул жену оценивающим взглядом, от которого та чуть поежилась, но всё же глаз не отвела.

— Дорогая, тебе скучно? — решил он всё же уточнить.

— Не то чтобы, — замялась Елена, — Но ты же знаешь, что я ничего не понимаю в этих ваших торгах и прочем.